ACLU: Formål, historie og aktuelle kontroverser

De American Civil Liberties Union er en ikke-partnert organisasjon av offentlig interesse som tar til orde for beskyttelse av konstitusjonelle rettigheter. Gjennom sin historie har ACLU representert en lang rekke kunder, fra mainstream til den beryktede, og organisasjonen har ofte vært involvert i prominente og nyhetsverdige kontroverser.

Organisasjonen ble grunnlagt i en periode etter Red Scare og the Palmer Raids etter første verdenskrig. I løpet av tiår med eksistens har den vært involvert i saker som strekker seg fra Scopes Trial, saken om Sacco og Vanzetti, den Scottsboro Boys, interneringen av japansk-amerikanere under andre verdenskrig, og sensur av litteratur.

Key Takeaways: ACLU

Til tider har ACLU tatt til orde for ubestridelige klienter, inkludert German America Bund på 1930-tallet, amerikanske nazister på 1970-tallet, og hvit nasjonalist grupper de siste årene.

Kontroverser gjennom flere tiår har ikke svekket ACLU. Likevel har organisasjonen møtt ny kritikk av sent, spesielt i kjølvannet av den hvite nasjonalistiske rally 2017 i Charlottesville, Virginia.

ACLU ble grunnlagt i 1920 av Roger Nash Baldwin, en overklasse Bostonian som hadde blitt veldig aktiv i sivile frihetsspørsmål under første verdenskrig. Baldwin, som var født i 1884, ble utdannet ved Harvard og var en beundrer av Henry David Thoreau. Han ble sosionom i St. Louis, og mens han jobbet som prøvetjener, var medforfatter av en bok om ungdomstoler.

Baldwin, mens han fremdeles bodde i St. Louis, ble kjent med den bemerkede anarkisten Emma Goldman, og begynte å reise i radikale kretser. I 1912, som sin første offentlige innsats for å forsvare sivile friheter, uttalte han seg for Margaret Sanger da et av forelesningene hennes ble lagt ned av politiet.

Etter at USA gikk inn i første verdenskrig, organiserte Baldwin, en pasifist, den amerikanske unionen mot militarisme (kjent som AUAM). Gruppen, som forvandlet til National Civil Liberties Bureau (NCLB), forsvarte de som nektet å kjempe i krigen. Baldwin erklærte seg som en samvittighetsfull innvender, ble tiltalt for å unngå militærutkastet og dømt til fengsel i ett år.

Etter at han ble løslatt fra fengselet, jobbet Baldwin på alvorlige jobber og ble medlem av Industriarbeidere i verden (IWW). Etter et år med en kortvarig tilværelse, flyttet han til New York City og prøvde å gjenopplive NCLBs oppdrag om å gå inn for sivile friheter. I 1920, med hjelp av to konservative advokater, Albert DeSilver og Walter Nelles, lanserte Baldwin en ny organisasjon, American Civil Liberties Union.

Baldwins tenkning den gangen hadde blitt sterkt påvirket ikke bare av hans egen erfaring som krigstids dissident, men av den undertrykkende atmosfæren i Amerika rett etter første verdenskrig. Palmer-raidene, der den føderale regjeringen arresterte mistenkte undergravninger og deporterte de som ble anklaget for å være radikale, krenket flaggelig med borgerlige friheter.

I de tidligste årene av ACLU hadde Baldwin og organisasjonens tilhengere en tendens til å støtte enkeltpersoner og årsaker fra den politiske venstresiden. Det var hovedsakelig fordi de til venstre hadde en tendens til å være de hvis borgerlige friheter var under angrep av regjeringen. Men Baldwin begynte å akseptere at selv de på den politiske høyresiden kunne få rettighetene sine begrenset. Under Baldwins ledelse ble ACLU-oppdraget bestemt ikke-partisan.

Baldwin ledet ACLU til han gikk av i 1950. Han karakteriserte seg generelt som en reformator. Han døde i 1981 i en alder av 97 år, og nekrologen hans i New York Times sa at han hadde "kjempet uopphørlig for konseptet om at garantiene i grunnloven og rettighetsregelen gjelder likt for alle. "

På 1920-tallet gikk ACLU inn i kampen for sivile friheter og ble snart kjent for noen viktige saker.

På 1920-tallet ble en Tennessee-lov som forbød evolusjon å undervise på de offentlige skolene, utfordret av en lærer, John T. Scopes. Han ble tiltalt, og ACLU ble involvert og inngikk samarbeid med en kjent forsvarer, Clarence Darrow. Rettsaken mot Scopes i Dayton, Tennessee, var en mediasensasjon i juli 1925. Amerikanere fulgte med på radioen, og prominente journalister, inkludert H.L. Mencken, reiste til Dayton for å rapportere om saksgangen.

Scopes ble dømt og bøtelagt 100 dollar. ACLU hadde til hensikt å innlegge en anke som til slutt skulle nå Høyesterett, men sjansen for å argumentere for en landemerkesak gikk tapt da den skyldige dommen ble omgjort av en lokal ankedomstol. Fire tiår senere vant ACLU en lovlig seier som involverte undervisning om evolusjon med Høyesterettssak Epperson v. Arkansas. I en kjennelse fra 1968 mente Høyesterett at forbud mot undervisning i evolusjon krenket etableringsklausulen for den første endringen.

Følger angrep på Pearl Harbor i desember 1941 vedtok USAs regjering en politikk for å flytte omtrent 120 000 amerikanere av japansk avstamning og plassere dem i interneringsleirer. ACLU ble involvert da mangelen på behørig prosess ble sett på som et brudd på borgerlige friheter.

ACLU tok to interneringssaker til den amerikanske høyesterett, Hirabayashi v. USA i 1943 og Korematsu v. forente stater i 1944. Saksøkerne og ACLU tapte begge sakene. Imidlertid har disse beslutningene i løpet av årene ofte blitt stilt spørsmål ved, og den føderale regjeringen har tatt skritt for å løse urettferdigheten i krigstidens internering. På slutten av 1990 sendte den føderale regjeringen oppreisningssjekker for 20 000 dollar til hver gjenlevende japanskamerikaner som hadde blitt internert.

Landemerkesaken fra 1954 Brown v. Styret for utdanning, som førte til det landemerke Høyesterettsavgjørelse som utelukker skolesegregering, ble ledet av NAACP, men ACLU sendte inn et amicus-kort, som tilbyr støtte. I tiårene etter Brown-vedtaket har ACLU vært involvert i mange andre utdanningssaker, ofte talsmenn for bekreftende tiltak i saker der den blir utfordret.

I 1978 søkte en gruppe amerikanske nazister en tillatelse til å holde en parade i Skokie, Illinois, et samfunn som var hjemsted for mange overlevende fra The Holocaust. Nazistenes intensjon var åpenbart å fornærme og betente byen, og byregjeringen nektet å gi ut en parade tillatelse.

ACLU ble involvert da nazistene ble nektet deres rett til ytringsfrihet. Saken utløste enorm kontrovers, og ACLU ble kritisert for å ha tatt siden av nazister. ACLU-ledelsen så saken som et prinsipielt spørsmål, og hevdet at når noens ytringsfrihet krenkes, blir alles rettigheter krenket. (Til slutt skjedde ikke nazimarsjen i Skokie, da organisasjonen valgte å holde et møte i Chicago i stedet.)

Offentligheten rundt Skokie-saken gjenklang i årevis. Mange medlemmer trakk seg fra ACLU i protest.

På 1980-tallet kom kritikk av ACLU fra Reagan-administrasjonens høyeste rekkevidde. Edwin Meese, en rådgiver for Ronald Reagan som senere ble statsadvokat, fordømte ACLU i en tale i mai 1981, og refererte til organisasjonen som en "kriminell lobby". Angrep på ACLU fortsatte utover 1980-tallet. Da Reagans visepresident, George H.W. Busk løp for president i 1988, angrep han sin motstander, Massachusetts-guvernør Michael Dukakis, for å være medlem av ACLU.

ACLU har vært veldig aktiv. I moderne tid har den 1,5 millioner medlemmer, 300 ansatte advokater og tusenvis av frivillige advokater.

Den har deltatt i saker relatert til sikkerhetsinngrep etter 9. september, overvåkningen av amerikanske innbyggere, handlingene til politiets personell på flyplasser og tortur av mistenkte terrorister. De siste årene har spørsmålet om håndhevelse av innvandring vært et stort fokus for ACLU, som har ga advarsler til innvandrere som reiser til deler av USA som har mistanke om innvandring crackdowns.

En aktuell kontrovers som har omfavnet ACLU er nok en gang spørsmålet om nazister som ønsker å samles og tale. ACLU støttet retten til hvite nasjonalistiske grupper til å samles i Charlottesville, Virginia, i august 2017. Rallyet ble voldelig, og en kvinne ble drept da en rasist rammet bilen hans i en mengde motprotestere.

I kjølvannet av Charlottesville kom ACLU inn for visne kritikk. I en tid hvor mange progressive ble oppmuntret av organisasjonens vilje til å utfordre Trumps administrasjonspolitikk fant den nok en gang å måtte forsvare sin posisjon til å forsvare Nazistene.

ACLU, post-Charlottesville, uttalte at den nøye ville vurdere å forfekte for grupper når potensialet for vold var til stede og om gruppen ville ha våpen.

Da debatter raste om hatefulle ytringer og om noen stemmer skulle bli tauset, ble ACLU kritisert for ikke å ta opp sakene om høyreekstreme personer som hadde vært ubudne fra høyskoler. I følge artikler i New York Times og andre steder så det ut til at ACLU, etter Charlottesville, hadde endret sin stilling til hvilke saker som skulle behandles.

I flere tiår hevdet tilhengere av ACLU at den eneste klienten organisasjonen noensinne hadde hatt var selve grunnloven. Og å gå inn for sivile friheter, selv for karakterer som anses å være foraktelige, var en helt legitim posisjon. De som representerer ACLUs nasjonale styre, hevder at politikken for hvilke saker man skal forkaster ikke har endret seg.

Det er åpenbart at i internett og sosiale medier, hvor tale kan brukes som et våpen som aldri før, vil utfordringene til ACLUs ledende filosofi fortsette.

• "American Civil Liberties Union." Gale Encyclopedia of American Law, redigert av Donna Batten, 3. utg., Vol. 1, Gale, 2010, pp. 263-268. Gale Ebooks.
• "Baldwin, Roger Nash." Gale Encyclopedia of American Law, redigert av Donna Batten, 3. utg., Vol. 1, Gale, 2010, pp. 486-488. Gale Ebooks.
• Dinger, Ed. "American Civil Liberties Union (ACLU)." International Directory of Company Histories, redigert av Tina Grant og Miranda H. Ferrara, vol. 60, St. James Press, 2004, pp. 28-31. Gale Ebooks.
• Stetson, Stephen. "American Civil Liberties Union (ACLU)." Encyclopedia of the Supreme Court of the United States, redigert av David S. Tanenhaus, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2008, s. 67-69. Gale Ebooks.