Biografi om Curtis LeMay, US Air Force General

Curtis LeMay (15. november 1906 1. oktober 1990) var en amerikansk flyvåpengeneral som ble kjent for å lede en bombekamp i Stillehavet under andre verdenskrig. Etter krigen tjente han som leder for Strategic Air Command, den amerikanske militære divisjonen som var ansvarlig for de fleste av landets atomvåpen. LeMay løp senere som George Wallace sin løpskamerat i presidentvalget i 1968.

Rask fakta: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay ble født 15. november 1906, i Colombus, Ohio, til Erving og Arizona LeMay. Oppvokst i hjembyen hans deltok senere

LeMay ble først tildelt den 27. forfølgelseskadronen i Selfridge Field, Michigan, og tilbrakte de neste syv årene i jageroppdrag til han ble overført til bombefly i 1937. Mens han tjenestegjorde med den andre bombegruppen, deltok LeMay i den første masseflukten av B-17s til Sør-Amerika, som vant gruppen Mackay Trophy for enestående luftprestasjon. Han arbeidet også med å pionere flyruter til Afrika og Europa. LeMay ble en nådeløs trener utsatt for konstant øvelser, og trodde dette var den beste måten å redde liv i luften. Hans tilnærming fikk ham kallenavnet "Iron Ass."

Etter utbruddet av Andre verdenskrig, LeMay, den gang løytnant-oberst, satte i gang med å trene den 305. Bombardment Group og ledet dem da de satte ut til England i oktober 1942 som en del av det åttende flyvåpenet. Mens han ledet den 305. i slaget, hjalp LeMay med å utvikle viktige defensive formasjoner som kampboksen, som ble brukt av B-17s under oppdrag over det okkuperte Europa. Han ble gitt kommando over den fjerde bombardementvingen, og ble forfremmet til brigadegeneral i september 1943 og overvåket enhetens transformasjon til den tredje bomdivisjon.

LeMay, kjent for sin tapperhet i kamp, ​​ledet personlig flere oppdrag, inkludert Regensburg-delen av 17. august 1943 Schweinfurt-Regensburg raid. LeMay førte 146 B-17-er fra England til deres mål i Tyskland og deretter til baser i Afrika. Da bombeflyene opererte utenfor eskorteområdet, led formasjonen store skader, med 24 fly tapt. På grunn av hans suksess i Europa ble LeMay overført til teatret Kina-Burma-India i august 1944 for å kommandere den nye XX Bomber-kommandoen. Basert i Kina overvåkte XX Bomber-kommandoen B-29 raid på Japan.

Etter fangsten av Marianas Islands ble LeMay overført til XXI Bomber Command i januar 1945. LeMays B-29-er, som opererte fra baser på Guam, Tinian og Saipan, slo rutinemessig mål i japanske byer. Etter å ha vurdert resultatene fra de tidlige raidene hans fra Kina og Marianene, fant LeMay at bombing i høyde viste seg å være ineffektiv over Japan, i stor grad på grunn av dårlig vær. Da japanske luftforsvar utelukket dagslysbombing med lav og middels høyde, beordret LeMay bombeflyene hans om å slå om natten ved hjelp av brannbomber.

Etter taktikker som britene var pioner for over Tyskland, begynte LeMays bombefly å skyte bombe mot japanske byer. Ettersom det dominerende bygningsmaterialet i Japan var tre, viste brannvåpnene veldig effektive, og skapte ofte ildstorm som reduserte hele nabolag. Razziaene slo 64 byer mellom mars og august 1945 og drepte rundt 330 000 mennesker. Selv om de var brutale, ble LeMays taktikk godkjent av Presidentene Roosevelt og Truman som en metode for å ødelegge krigsindustrien og forhindre behovet for å invadere Japan.

Etter krigen tjenestegjorde LeMay i administrative stillinger før han ble tildelt kommandoen til de amerikanske flystyrkene i Europa i oktober 1947. Den påfølgende juni arrangerte LeMay luftoperasjoner for Berlin Airlift etter at sovjeterne blokkerte all bakkeadgang til byen. Med luftløften opp og i gang, ble LeMay ført tilbake til USA for å lede den strategiske luftkommandoen (SAC). Etter å ha kommandert, fant LeMay SAC i dårlig forfatning og besto av bare noen få undermanerte B-29-grupper. LeMay startet å omforme SAC til USAFs fremste offensive våpen.

I løpet av de neste ni årene overvåket LeMay anskaffelsen av en flåte av all-jet bombefly og opprettelsen av et nytt kommando- og kontrollsystem som muliggjorde et enestående nivå av beredskap. Da han ble forfremmet til full general i 1951, ble LeMay den yngste som oppnådde rangen siden Ulysses S. Stipend. Som USAs viktigste middel for å levere atomvåpen bygde SAC mange nye flyplasser og utviklet et forseggjort system for påfylling av midair for å gjøre det mulig for deres fly å slå til Sovjet Union. Mens han ledet SAC, begynte LeMay prosessen med å legge interkontinentale ballistiske raketter til SACs inventar og inkorporere dem som et viktig element i nasjonens atomarsenal.

Etter at han forlot SAC i 1957, ble LeMay utnevnt til visestabssjef for det amerikanske luftforsvaret. Fire år senere ble han forfremmet til stabssjef. I denne rollen la LeMay politikken til å tro at strategiske flykampanjer skulle ha forrang fremfor taktiske streik og bakkestøtte. Som et resultat begynte luftforsvaret å anskaffe fly som er egnet for denne typen tilnærminger. I løpet av hans ansettelse sammenstød LeMay gjentatte ganger med sine overordnede, inkludert forsvarsminister Robert McNamara, sekretær for luftforsvaret Eugene Zuckert, og styreleder for Joint Chiefs General Maxwell Skredder.

På begynnelsen av 1960-tallet forsvarte LeMay med suksess luftforsvarets budsjetter og begynte å bruke satellitt-teknologi. Noen ganger ble en kontroversiell figur LeMay sett på som en varmere under den cubanske missilkrisen i 1962 da han høyt argumenterte med president John F. Kennedy og sekretær McNamara angående luftangrep mot sovjetiske posisjoner på øya. LeMay motarbeidet Kennedys marineblokade og favoriserte å invadere Cuba selv etter at sovjeterne trakk seg.

I årene etter Kennedys død begynte LeMay å uttale sin misnøye med president Lyndon Johnsons politikk i Vietnam. I de første dagene av Vietnamkrigen hadde LeMay etterlyst en omfattende strategisk bombekamp rettet mot Nord-Vietnams industrianlegg og infrastruktur. Uvillig til å utvide konflikten, begrenset Johnson amerikanske luftangrep til interdiktive og taktiske oppdrag, som amerikanske fly var dårlig egnet for. I februar 1965, etter å ha håndtert intens kritikk, tvang Johnson og McNamara LeMay til pensjonisttilværelse.

Etter å ha flyttet til California, ble LeMay kontaktet for å utfordre den sittende senator Thomas Kuchel i republikanske primær i 1968. Han avviste og valgte i stedet å stille for visepresidentskapet under George Wallace på billetten til det amerikanske uavhengige partiet. Skjønt han opprinnelig hadde støttet Richard Nixon, LeMay hadde blitt bekymret for at Nixon ville akseptere atomparitet med sovjeterne og ville ta en forsonende tilnærming til Vietnam. LeMays tilknytning til Wallace var kontroversiell, siden sistnevnte var kjent for sin sterke støtte til segregering. Etter at de to ble beseiret ved valgurnene, trakk LeMay seg ut av det offentlige liv og avviste ytterligere oppfordringer om å stille til valg.

LeMay døde 1. oktober 1990, etter en lang pensjon. Han ble gravlagt på U.S. Air Force Academy i Colorado Springs, Colorado.

LeMay huskes best som en militærhelt som spilte en stor rolle i moderniseringen av det amerikanske flyvåpenet. For sin tjeneste og prestasjoner ble han tildelt mange medaljer av USA og andre regjeringer, inkludert Storbritannia, Frankrike, Belgia og Sverige. LeMay ble også hentet inn i International Air & Space Hall of Fame.