Thomas Paine, politisk aktivist

Thomas Paine var en engelskfødt forfatter og politisk aktivist som kort etter sin ankomst til Amerika ble den ledende propagandisten av Amerikansk revolusjon. Hans brosjyre "Common Sense", som dukket opp anonymt i begynnelsen av 1776, ble veldig populær og bidro til å vende den offentlige opinionen til den radikale stillingen om å splitte fra det britiske imperiet.

Paine fulgte opp med publisering i løpet av den bitre vinteren da den kontinentale hæren var slo leir ved Valley Forge, en brosjyre med tittelen "The American Crisis", som oppfordret amerikanere til å forbli standhaftige overfor patriot-saken.

Rask fakta: Thomas Paine

Thomas Pain (han la e-post til navnet sitt etter ankomst til Amerika) ble født i Thetford, England, 29. januar 1737, sønn av en bonde som også til tider arbeidet som produsent av korsetter. Som barn gikk Paine på lokale skoler, og reiste 13 år for å jobbe sammen med sin far.

I mer enn to tiår slet Paine med å finne en karriere. Han dro til sjøs for en tid, og returnerte til England for å prøve seg på forskjellige yrker, inkludert undervisning, drift av en liten matbutikk og, som sin far, lage korsetter. Han giftet seg i 1760, men kona døde et år senere under fødsel. Han giftet seg igjen i 1771 og skillte seg fra sin andre kone i løpet av noen år.

I 1762 fikk han en avtale som avgiftssamler, men mistet jobben tre år senere etter at det ble funnet feil i hans poster. Han ble gjeninnsatt i jobben, men ble til slutt sparket opp igjen i 1774. Han hadde skrevet en begjæring til parlamentet hvor han oppfordret til å øke lønnen for avgiftsmenn, og han ble sannsynligvis sparket som gjengjeldelse da begjæringen ble avvist.

Med sitt liv i en forveksling forsøkte Paine heftig å avansere seg ved å ringe på Benjamin Franklin i London. Paine hadde lest mye og utdannet seg, og Franklin erkjente at Paine var intelligent og uttrykte interessante ideer. Franklin møtte ham introduksjonsbrev som kan hjelpe ham med å finne arbeid i Philadelphia. På slutten av 1774 seilte Paine, i en alder av 37 år, for Amerika.

Etter å ha kommet til Philadelphia i november 1774 og brukt noen uker på å bli frisk av en sykdom som ble påført under elendig havovergang, brukte Paine sin forbindelse med Franklin for å begynne å skrive for Pennsylvania Magazine, en populær utgivelse. Han skrev en rekke essays, ved bruk av pseudonymer, som var vanlig den gangen.

Paine ble utnevnt til redaktør for magasinet, og hans lidenskapelige forfattere, som inkluderte et angrep på slaveri og slavehandel, fikk beskjed. Magasinet fikk også abonnenter, og det så ut til at Paine hadde funnet karrieren.

Paine ble en plutselig suksess i sitt nye liv som magasinredaktør, men han kom i konflikter med forlaget og hadde forlatt stillingen høsten 1775. Han bestemte seg for at han ville vie seg til å skrive en brosjyre som la saken ut for at de amerikanske kolonistene skulle splitte med England.

På den tiden hadde den amerikanske revolusjonen i utgangspunktet startet med den væpnede konflikten kl Lexington og Concord. Paine, som nylig ankomne observatør i Amerika, ble inspirert av den revolusjonerende inderligheten i koloniene.

I løpet av sin tid i Philadelphia hadde Paine lagt merke til en tilsynelatende motsetning: Amerikanerne var rasende av undertrykkende handlinger som ble tatt av Storbritannia, men de hadde også en tendens til å uttrykke lojalitet overfor kongen, George III. Paine trodde inderlig at holdningen måtte endres, og han så på seg selv som personen til å argumentere mot lojalitet til en monark. Han håpet å inspirere et lidenskapelig ønske blant amerikanere om å splitte fullstendig med England.

Gjennom slutten av 1775 arbeidet Paine på brosjyren. Han konstruerte argumentet nøye, og skrev flere seksjoner som handlet om monarkienes natur og satte sak mot selve kongenes institusjoner.

I det som ville være den mest bemerkelsesverdige delen av "Common Sense", hevdet Paine at den amerikanske saken var helt rettferdig. Og den eneste løsningen var at amerikanere skulle erklære seg uavhengige av Storbritannia. Som Paine minneverdig mente det: "Solen skinte aldri av en sak av større verdi."

Annonser begynte å vises i aviser i Philadelphia for "Common Sense" i januar 1776. Forfatteren ble ikke identifisert, og prisen var to shilling. Brosjyren ble en øyeblikkelig suksess. Kopier av teksten ble sendt rundt blant venner. Mange lesere spekulerte i at forfatteren var en kjent amerikaner, kanskje til og med Benjamin Franklin. Få mistenkte at forfatteren av den brennende oppfordringen til amerikansk uavhengighet var en engelskmann som hadde ankommet Amerika litt mer enn et år tidligere.

Ikke alle var imponert over Paines brosjyre. Amerikanske lojalister, de som motsatte seg bevegelsen mot uavhengighet, ble forferdet og anså forfatteren av brosjyren for å være en farlig radikal som inflammer mobben. Til og med John Adams, regnet som en radikal stemme selv, syntes brosjyren gikk for langt. Han utviklet en livslang mistillit til Paine, og ville senere bli fornærmet da Paine fikk noe æren for å ha bidratt til å få til den amerikanske revolusjonen.

Til tross for noen vokale motbydere, hadde brosjyren en enorm innvirkning. Det bidro til å forme opinionen til fordel for splittelse med Storbritannia. Til og med George Washington, som befalte den kontinentale hæren våren 1776, berømmet den for å ha skapt en "kraftig endring" i den offentlige holdningen til Storbritannia. Da den Uavhengighetserklæringen ble undertegnet sommeren 1776, var publikum, takket være Paines brosjyre, på linje med revolusjonær stemning.

"Common Sense" solgte mer enn 120 000 eksemplarer våren 1776, et enormt antall for tiden (og noen anslag er mye høyere). Likevel tjente ikke Paine, selv da han ble avslørt for å være dets forfatter, mye penger på innsatsen. Han er viet til revolusjonens sak og slo seg sammen med Washingtons hær som soldat i et Pennsylvania-regiment. Han reiste med hæren under retrett fra New York og over New Jersey på slutten av 1776.

Fra og med desember 1776, da patriotårsaken så fullstendig dyster ut, begynte Paine å skrive en serie brosjyrer han tittlet "Krisen." Den første av pamflettene, med tittelen "The American Crisis", begynte med en passasje som er sitert utallige ganger:

"Dette er tidene som prøver menns sjeler: Sommersoldaten og solskinnspatriot vil i denne krisen, krympe fra tjeneste for sitt land, men han som står det NÅ, fortjener kjærlighet og takk til mennesket og kvinne. Tyranni, som helvete, er ikke lett erobret; Likevel har vi denne trøsten med oss, at jo hardere konflikten er, desto mer strålende triumf. Det vi får, for billig, anser vi for lett: "Dette er bare kjærligheten som gir alt dets verdi."

George Washington fant Paines ord så inspirerende at han beordret at de skulle leses for troppene som tilbragte den bitre vinteren som var leiret ved Valley Forge.

Med behov for jevn sysselsetting, kunne Paine skaffe seg en jobb som sekretær for den kontinentale kongressens komité for utenrikssaker. Til slutt mistet han den stillingen (for angivelig lekker hemmelig kommunikasjon) og fikk en stilling som kontorist i Pennsylvania Assembly. I den posisjonen utarbeidet han ingressen til statens lov om avskaffelse av slaveri, en sak nær Paines hjerte.

Paine fortsatte å skrive avdrag av "The Crisis" gjennom hele Revolusjonerende krig, og etter hvert publiserte 14 av essayene innen 1783. Etter krigens slutt var han ofte kritisk til de mange politiske tvistene som oppsto i den nye nasjonen.

I 1787 seilte Paine til Europa og landet først i England. Han ble invitert til å besøke Frankrike av Marquis de Lafayette, og han besøkte Thomas Jefferson, som tjenestegjorde som den amerikanske ambassadøren i Frankrike. Paine fikk energi av den franske revolusjon.

Han kom tilbake til England, hvor han skrev nok en politisk brosjyre, "The Rights of Man." Han kranglet inn til fordel for den franske revolusjonen, og han kritiserte institusjonen for monarki, som snart landet ham i problemer. Britiske myndigheter prøvde å arrestere ham, og etter å ha blitt tippet av poeten og mystikken William Blake, som Paine kjente gjennom radikale kretser i England, rømte han tilbake til Frankrike.

I Frankrike ble Paine involvert i kontroverser da han kritiserte noen sider av revolusjonen. Han ble stemplet som forræder og satt i fengsel. Han satt nesten et år i fengsel før den nye amerikanske ambassadøren, James Monroe, fikk løslatelse.

Mens han ble frisk i Frankrike, skrev Paine en annen brosjyre, "The Age of Reason", som argumenterte mot organisert religion. Da han kom tilbake til Amerika ble han generelt utestengt. Det var delvis argumentene hans mot religion, som mange synes var kritikkverdige, og også på grunn av kritikk som han planla mot tall fra revolusjonen, inkludert til og med George Washington. Han trakk seg tilbake til en gård nord for New York City, der han bodde stille. Han døde i New York City 8. juni 1809, en fattig og generelt glemt skikkelse.

Over tid vokste Paines omdømme. Han begynte å bli anerkjent som en vital stemme i løpet av den revolusjonære perioden, og hans vanskelige aspekter hadde en tendens til å bli glemt. Moderne politikere tar å sitere ham regelmessig, og i den offentlige minnet blir han betraktet som en ærverdig patriot.

• "Thomas Paine." Encyclopedia of World Biography, 2. utg., Vol. 12, Gale, 2004, pp. 66-67. Gale Virtual Reference Library.
• "Paine, Thomas." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 3, Gale, 2009, pp. 1256-1260. Gale Virtual Reference Library.
• "Paine, Thomas." American Revolution Reference Library, redigert av Barbara Bigelow, et al., Vol. 2: Biografier, bind. 2, UXL, 2000, pp. 353-360. Gale Virtual Reference Library.