Kan søvnmangel virkelig skade hjernen din?

Forskere har lenge visst at mangel på søvn kan være dårlig for helsen din, noe som påvirker alt fra immunfunksjon til kognitiv skarphet. Nå antyder ny forskning at lange perioder med våkenhet faktisk kan føre til langsiktig skade på hjernen.

Det er en langvarig forestilling om at å gå glipp av vanlig søvn skaper noe av en "søvngjeld." Hvis du er sykepleier, lege, lastebil sjåfør, eller skiftarbeider som regelmessig går glipp av søvn, kan du bare anta at du kan få tak i Zzzzz-ene dine dager av. Men ifølge en nevrovitenskapsmann kan lengre perioder med våkenhet og søvntap skape reell skade - hjerneskade, til og med - som rett og slett ikke kan gjøres gjeldende ved å sove i noen timer på helgene.

Selv om du kanskje vet at å miste søvn er dårlig for helsen din, er du kanskje ikke klar over hvor risikabelt det å miste søvn kan være for din hjerne. Forskning har lenge vist at det er alvorlige kognitive nedganger på kort sikt etter søvn tap, men noe nyere forskning har vist at gjentatte perioder med manglende søvn kan skade og til og med drepe

Av spesiell interesse for studien var søvnfølsomme nevroner i hjernestammen som er kjent for å være aktive når vi er våkne, men ikke aktive når vi sover.

"Generelt har vi alltid antatt full gjenoppretting av erkjennelse etter kort- og langvarig søvntap," forklarte Dr. Sigrid Veasey, professor ved University of Pennsylvania Perelman School Of Medicine og en av forfatterne av studere. "Men noe av forskningen på mennesker har vist at oppmerksomhet spenner over og flere andre aspekter ved erkjennelse kanskje ikke normaliseres selv med tre dager med søvn i bedring, noe som reiser spørsmålet om varig skade i hjerne. Vi ønsket å finne ut nøyaktig om kronisk søvntap skader nevroner, om skaden er reversibel og hvilke nevroner som er involvert. "

Disse nevronene spiller en kritisk rolle på forskjellige områder av kognitiv funksjon, inkludert humørregulering, kognitiv ytelse og oppmerksomhet. "Så hvis det er en skade på disse nevronene, kan du ha dårlig evne til å ta hensyn, og du kan også ha depresjon," foreslo Veasey.

Så hvordan studerte forskerne effekten av søvnmangel på hjernen?

• Mus ble separert i tre grupper.
• Den første gruppen fikk sove normalt.
• Musene i den andre gruppen ble holdt våkne i ytterligere tre timer.
• Den tredje gruppen av mus ble holdt våken i løpet av den tiden de vanligvis sov i ytterligere åtte timer i løpet av tre dager.

Etter å ha samlet hjernevevsprøver, avslørte de overraskende resultatene:

• Mus i den første og andre gruppe (de som hadde sovet normalt eller bare mistet noen få timers søvn) viste en økning i et protein kjent som sirtuin type 3 (SirT3). Dette proteinet beskytter individuelle nevroner mot skade.
• Musene i den tredje gruppen som ble holdt våkne i lengre perioder, viste ingen slik økning av dette proteinet.

Enda mer overraskende - musene i den utvidede våkenhetsgruppen viste a 25 til 30 prosent tap av visse nevroner. Forskerne observerte også en økning i det som er kjent som oksidativt stress, noe som kan forårsake problemer med nevral kommunikasjon.

Veasey bemerker at ytterligere forskning må gjøres for å se om fenomenet har samme innvirkning på mennesker. Spesielt, konstaterer hun, er det viktig å fastslå om skadene kan variere mellom forskjellige individer og om ting som aldring, diabetes, dietter med høyt fettinnhold og stillesittende livsstil kan gjøre folk mer utsatt for nerveskader fra søvn tap.

Denne nyheten kan være av spesiell interesse for skiftarbeidere, men også for studenter som regelmessig savner søvn eller holder seg sent oppe. Neste gang du tenker å holde deg sent oppe for å stappe til eksamen, må du bare huske at kronisk søvnmangel kan føre til skade på hjernen din.

• Zhang, J., Zhu, Y., Zhan, G., Fenik, P., Panossian, L., Wang, M. M., Reid, S., Lai, D., Davis, J. G., Baur, J. A., & Veasey, S. (2014). Utvidet våkenhet: Kompromitterte stoffskifte i og degenerasjon av locus ceruleus nevroner. The Journal of Neuroscience, 34 (12), 4418-4431; doi: 10.1523 / JNEUROSCI.5025-12.2014.