Introduksjon til Kinas fjerde mai-bevegelse

Demonstrasjonene av den fjerde mai-bevegelsen (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) markerte et vendepunkt i Kinas intellektuelle utvikling som fremdeles kan føles i dag.

Mens den fjerde mai-hendelsen skjedde 4. mai 1919, begynte den fjerde mai-bevegelsen i 1917 da Kina erklærte krig mot Tyskland. I løpet av første verdenskrig, Kina støttet de allierte under forutsetning av at kontrollen over Shandong-provinsen, fødestedet til Confucius, ville bli returnert til Kina hvis de allierte gikk seirende ut.

I 1914 hadde Japan tatt kontroll over Shandong fra Tyskland, og i 1915 hadde Japan gitt 21 krav (二十 一個 條 項, Èr shí yīgè tiáo xiàng) til Kina, støttet av trusselen om krig. De 21 kravene inkluderte anerkjennelse av Japans beslag av tyske innflytelsesfærer i Kina og andre økonomiske og utenomjordiske innrømmelser. For å berolige Japan undertegnet den korrupte Anfu-regjeringen i Beijing en ydmykende traktat med Japan som Kina ga til følge Japans krav.

Selv om Kina var på den vinnende siden av første verdenskrig, fikk Kinas representanter beskjed om å signere bort rettigheter til Tysk-kontrollerte Shandong-provinsen til Japan ved Versailles-traktaten, en enestående og pinlig diplomatisk nederlag. Striden om artikkelen 156 i 1919

Arrangementet var pinlig fordi det ble avslørt på Versailles at hemmelige traktater tidligere hadde blitt undertegnet av de store europeiske maktene og Japan for å lokke Japan til å delta i første verdenskrig. Videre ble det brakt fram at Kina også hadde gått med på denne ordningen. Wellington Kuo (顧維鈞), Kinas ambassadør i Paris, nektet å undertegne traktaten.

Overføringen av tyske rettigheter i Shandong til Japan på Versailles fredskonferanse skapte sinne blant den kinesiske offentligheten. Kineserne så på overføringen som et svik av de vestlige maktene og også som et symbol på japansk aggresjon og svakheten til den korrupte krigsherreregjeringen til Yuan Shi-kai (袁世凱). Forynret av Kinas ydmykelse ved Versailles, holdt studenter i Beijing en demonstrasjon 4. mai 1919.

Kl. 1:30 p.m. søndag 4. mai 1919 samlet cirka 3000 studenter fra 13 universiteter i Beijing seg ved Gate of Heavenly Peace kl Den himmelske freds plass for å protestere mot Versailles fredskonferanse. Demonstrantene delte ut løpesedler som erklærte at kineserne ikke ville godta konsesjon av kinesisk territorium til Japan.

Gruppen marsjerte til legasjonskvartalet, hvor utenlandske ambassader var lokalisert i Beijing. Studentprotestantene presenterte brev til utenriksministre. På ettermiddagen konfronterte gruppen tre kinesiske kabinettfunksjonærer som hadde stått for de hemmelige traktatene som oppmuntret Japan til å gå inn i krigen. Den kinesiske ministeren til Japan ble slått og et pro-japansk statsrådshus ble satt i brann. Politiet angrep demonstrantene og arresterte 32 studenter.

Nyheter om studentenes demonstrasjon og arrestasjon spredte seg over hele Kina. Pressen krevde studentenes løslatelse og lignende demonstrasjoner dukket opp i Fuzhou. Guangzhou, Nanjing, Shanghai, Tianjin og Wuhan. Butikknedleggelser i juni 1919 forverret situasjonen og førte til en boikott av japanske varer og sammenstøt med japanske innbyggere. Nylig dannede fagforeninger iscenesatte også streik.

Protestene, butikknedleggelsene og streik fortsatte til Kinesisk regjering ble enige om å løslate studentene og skyte av de tre kabinettfunksjonærene. Demonstrasjonene førte til full fratredelse av kabinettet, og den kinesiske delegasjonen på Versailles nektet å undertegne fredsavtalen.

Spørsmålet om hvem som skulle kontrollere Shandong-provinsen ble avgjort på konferansen i Washington i 1922 da Japan trakk tilbake kravet til Shandong-provinsen.

Mens studentprotester er mer vanlig i dag, ble den fjerde mai-bevegelsen ledet av intellektuelle som introduserte nye kulturelle ideer inkludert vitenskap, demokrati, patriotisme og anti-imperialisme massene.

I 1919 var kommunikasjonen ikke så avansert som i dag, så innsatsen for å mobilisere massene fokuserte på brosjyrer, magasinartikler og litteratur skrevet av intellektuelle. Mange av disse intellektuelle hadde studert i Japan og returnert til Kina. Skriftene oppmuntret til en sosial revolusjon og utfordret tradisjonelle konfucianske verdier om familiære bånd og aktelse overfor autoritet. Forfatterne oppmuntret også til selvuttrykk og seksuell frihet.

Perioden 1917-1921 blir også referert til som den nye kulturbevegelsen (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Det som startet som en kulturbevegelse etter den kinesiske republikkens fiasko ble politisk etter fredskonferansen i Paris, som ga tyske rettigheter over Shandong til Japan.

Den fjerde mai-bevegelsen markerte et intellektuelt vendepunkt i Kina. Samlet var målet for lærde og studenter å kvitte seg med den kinesiske kulturen av de elementene som de trodde hadde ført til Kinas stagnasjon og svakhet og til å skape nye verdier for et nytt, moderne Kina.