Pekinese Dog: Kinas keiserlige løvehund

Den pekanesiske hunden, ofte kjærlig kalt "Peke" av vestlige kjæledyrseiere, har en lang og strålende historie i Kina. Ingen vet helt når kineserne først begynte å avle Pekingeserne, men de har blitt assosiert med keisere av Kina siden minst 700-tallet CE.

I følge en ofte gjentatt legende var for lenge siden en løve forelsket i en marmoset. Ulikheten i deres størrelser gjorde dette til en umulig kjærlighet, så den hjertesårede løven spurte Ah Chu, the beskytter av dyr, for å krympe ham ned til størrelsen på en marmoset slik at de to dyrene kunne gifte seg. Bare hans hjerte forble sin opprinnelige størrelse. Fra denne foreningen, den pekingiske hunden (eller Fu Lin - Lion Dog) ble født.

Denne sjarmerende legenden gjenspeiler motet og det voldsomme temperamentet til den lille pekanesiske hunden. At det eksisterer en så "lenge siden, i tåken av tid" -historien om rasen, peker også på dens antikk. Faktisk avslører DNA-studier at hundene i Peking er blant de nærmeste, genetisk, til ulv. Selv om de ikke likner ulv fysisk, på grunn av intenst kunstig seleksjon fra generasjoner av mennesker, er Pekingese blant de minst forandrede hunderaseene på nivået med deres DNA. Dette støtter ideen om at de faktisk er en veldig gammel rase.

En mer realistisk teori om opprinnelsen til den pekingiske hunden oppgir at de ble avlet opp i den kinesiske keiserretten, kanskje så tidlig som den han dynastiet (206 f.Kr. - 220 e.Kr.) periode. Stanley Coren tar til orde for denne tidlige datoen i Historiens pawprints: hunder og løpet av menneskelige hendelser, og knytter utviklingen av Peke til introduksjonen av buddhismen i Kina.

Faktiske asiatiske løver streifet en gang i deler av Kina, for tusenvis av år siden, men de var blitt utdødd i årtusener ved Han-dynastiet. Løver er inkludert i mange buddhistiske myter og historier siden de er til stede i India; Kinesiske lyttere hadde imidlertid bare sterkt stiliserte utskjæringer av løver for å veilede dem i avbildningen av disse dyrene. Til slutt liknet det kinesiske konseptet med en løve mer enn noe annet enn en hund, og den tibetanske mastiffen, the Lhasa Apso, og alle pekingene ble avlet for å ligne denne gjeninnbilde skapningen i stedet for autentisk stor katter.

I følge Coren var de kinesiske keiserne av han dynastiet ønsket å gjenskape Buddhas opplevelse av å temme en vill løve, som symboliserte lidenskap og aggresjon. Buddhas tamme løve ville "følge på hælene hans som en trofast hund", ifølge legenden. I en noe sirkulær historie, avlet da Han-keiserne en hund for å få den til å se ut som en løve - en løve som handlet som en hund. Coren rapporterer imidlertid at keiserne allerede hadde opprettet et lite, men heftig fanget spaniel, the forløperen til pekingene, og at en eller annen hoffmann ganske enkelt påpekte at hundene så ut som små løver.

Den perfekte løvehunden hadde et flatt ansikt, store øyne, korte og til tider bøyde ben, en relativt lang kropp, en mankeaktig skinn av pels rundt nakken og en tuftet hale. Til tross for det leketøylignende utseendet, beholder pekingene en ganske ulveliknende personlighet; disse hundene ble avlet opp for sitt utseende, og tydeligvis verdsatte deres keiserlige mestere løvehundenes dominerende oppførsel og gjorde ingen forsøk på å avdekke den egenskapen.

De små hundene ser ut til å ha tatt sin ærefulle stilling til hjertet, og mange keisere fornøyd med sine lodne kolleger. Coren uttaler at keiser Lingdi fra Han (regjerte 168 - 189 e.Kr.) overrakte en vitenskapelig tittel til sin favoritt løvehund, gjør den hunden til et medlem av adelen, og starter en århundrer lang trend med å hedre keiserhunder med edel rang.

Ved Tang dynastiet, denne fascinasjonen for løvehunder var så stor at Keiser Ming (C. 715 e.Kr.) kalte til og med sin lille hvite løvehund for en av hans hustruer - mye til irritasjonen av hans menneskelige hovmester.

Visstnok, av Tang-dynastiets tider (618 - 907 e.Kr.), var den pekingesiske hunden grundig aristokratisk. Ingen utenfor keiserpalasset, som da befant seg i Chang'an (Xi'an) i stedet for Peking (Beijing), fikk lov til å eie eller avle hunden. Hvis en vanlig person tilfeldigvis krysset stier med en løvehund, måtte han eller hun bøye seg, akkurat som med menneskelige medlemmer av retten.

I løpet av denne epoken begynte palasset også å avle opp små og tynnere løvehunder. De minste, kanskje bare seks kilo i vekt, ble kalt "Sleeve Dogs", fordi eierne deres kunne bære de bittesmå skapningene rundt skjult i de bølgende ermene fra silkekappene.

Når Mongolske keiserKublai Khan etablerte Yuan-dynastiet i Kina adopterte han en rekke kinesiske kulturelle praksiser. Åpenbart var oppdrett av løvehunder en av dem. Kunstverk fra Yuan-tiden skildrer ganske realistiske Løvehunder i blekktegninger og i figurer av bronse eller leire. Mongolene var selvfølgelig kjent for sin kjærlighet til hester, men for å styre Kina, Yuan-keisere utviklet en påskjønnelse for disse små, keiserlige skapningene.

Etnisk-Han kinesiske herskere tok tronen igjen i 1368 med starten av Ming-dynastiet. Disse endringene reduserte imidlertid ikke Lion Dogs 'stilling ved retten. Faktisk viser Ming-kunst også en påskjønnelse av keiserhundene, som legitimt kan kalles "Pekingese" etter Yongle Emperor flyttet hovedstaden permanent til Peking (nå Beijing).

Når Manchu eller Qing-dynastiet styrte Ming i 1644, nok en gang overlevde løvehundene. Dokumentasjon på dem er knapt i store deler av tiden, fram til tiden for Keiserinne Dowager Cixi (eller Tzu Hsi). Hun var dotsly glad i Pekingese hunder, og under hennes tilnærming til vestlige etter den Boxeropprør, ga hun Pekes som gaver til noen europeiske og amerikanske besøkende. Keiserinnen hadde selv en bestemt favoritt som het Shadza, som betyr "Fool."

Under Dowager Empress's regel, og kanskje lenge før hadde den forbudte byen marmor kenneler foret med silkeputer for de pekineeske hundene å sove i. Dyrene fikk ris og kjøtt av ypperste klasse til måltidene sine og hadde lag av evdinger til å passe og bade dem.

Når Qing dynastiet falt i 1911, ble keisernes bortskjemte hunder mål for kinesisk nasjonalistisk raseri. Få overlevde avskjedigelsen av den forbudte by. Imidlertid levde rasen videre på grunn av Cixis gaver til vestlendingene - som suvenirer fra en forsvunnet verden, pekingene ble en favoritt lapdog og showhund i både Storbritannia og USA på begynnelsen av midten til det tjuende århundre.

I dag kan du noen ganger få øye på en pekingesisk hund i Kina. Under kommunistisk styre er de selvfølgelig ikke lenger forbeholdt den keiserlige familien - vanlige mennesker står fritt til å eie dem. Hundene selv ser imidlertid ikke ut til å være klar over at de er blitt fjernet fra keiserlig status. De bærer seg fremdeles med en stolthet og holdning som uten tvil vil være ganske kjent for keiser Lingdi fra Han-dynastiet.

Cheang, Sarah. "Kvinner, kjæledyr og imperialisme: Den britiske pekingesiske hunden og nostalgi for det gamle Kina," Journal of British Studies, Vol. 45, nr. 2 (april 2006), s. 359-387.

Clutton-Brock, Juliet. En naturlig historie med domestiserte pattedyr, Cambridge: Cambridge University Press, 1999.

Conway, D.J. Magickal, mystiske skapninger, Woodbury, MN: Llewellyn, 2001.

Coren, Stanley. Historiens pawprints: hunder og løpet av menneskelige hendelser, New York: Simon og Schuster, 2003.

Hale, Rachael. Hunder: 101 bedårende raser, New York: Andrews McMeel, 2008.