I sosiologien er "smeltedigelen" et begrep som refererer til a heterogent samfunn å bli mer homogen med de forskjellige elementene som "smelter sammen" til en harmonisk helhet med en felles kultur.
Smeltepotten-konseptet brukes ofte for å beskrive assimilering av innvandrere til USA, selv om det kan brukes i alle sammenhenger der en ny kultur kommer til å eksistere sammen med en annen. I nyere tid har flyktninger fra Midt-Østen skapt smeltedigeler i hele Europa og Amerika.
Dette uttrykket blir imidlertid ofte utfordret av de som hevder at kulturelle forskjeller i et samfunn er verdifulle og bør bevares. En alternativ metafor er derfor salatbolle eller mosaikk, som beskriver hvordan forskjellige kulturer blandes, men fortsatt forblir forskjellige.
The Great American Melting Pot
USA ble grunnlagt på begrepet muligheter for enhver innvandrer, og i dag forsvares denne retten til å immigrere til USA i sin høyeste domstoler. Begrepet oppstod først i USA rundt 1788 for å beskrive kulturene til mange europeiske, asiatiske og afrikanske nasjonaliteter som fusjonerer sammen i den nyfundne kulturen i det nye USA.
Denne ideen om å smelte kulturer sammen varte gjennom store deler av 1800- og 1900-tallet, og kulminerte med 1908 spiller "The Melting Pot", som videreførte det amerikanske idealet om et homogent samfunn av mange kulturer.
Men siden verden ble forbikjørt i global krigføring på 1910-, 20- og igjen på 30- og 40-tallet, begynte amerikanerne å etablere en anti-globalistisk tilnærming til Amerikanske verdier, og en stor kontingent av innbyggere begynte å etterlyse forbud mot innvandrere fra visse land basert på deres kulturer og religioner.
Den store amerikanske mosaikken
På grunn av kanskje en overveldende følelse av patriotisme blant eldre generasjoner amerikanere, ideen om å bevare den "amerikanske kulturen fra utenlandsk innflytelse" har tatt sentrum i det siste valget i de forente stater.
Av denne grunn har progressive og borgerrettighetsaktivister som argumenterer på vegne av å tillate innvandring av flyktninger og fattige folkeslag omdøpt til konseptet for å være mer en mosaikk, der elementene i forskjellige kulturer som deler en ny nasjon sammenhengende danner et veggmaleri av all tro som arbeider side ved side.
Så idealistisk som dette virker, fungerer det i mange tilfeller. Sverige, for eksempel, har ikke sett noen endring i kriminalitet til tross for at de tillater et stort utvalg av Syriske flyktninger i 2016 og 2017. I stedet jobber flyktningene, med respekt for kulturen i landet de har blitt ønsket velkommen til, side om side med sine allierte for å bygge bedre lokalsamfunn.