En av de fire hovedfamiliene i reptiler, skilpadder og skilpadder har vært gjenstand for menneskelig fascinasjon i tusenvis av år. Men hvor mye vet du egentlig om disse vagt, komiske reptilene? Her er 10 fakta om skilpadder og skilpadder, alt fra hvordan disse virveldyrene utviklet seg til hvorfor det er uklokt å beholde dem som kjæledyr.
Få ting i dyreriket er mer forvirrende enn forskjellen mellom skilpadder og skilpadder av språklige (heller enn anatomiske) grunner. Terrestriske arter (som ikke svømmer) skal teknisk betegnes som skilpadder, men innbyggere i Nord-Amerika vil like sannsynlig bruke ordet "skilpadde" over hele linja. Ytterligere kompliserende saker, i Storbritannia "turtle" refererer utelukkende til marine arter, og aldri til landbaserte skilpadder. For å unngå misforståelser, refererer de fleste forskere og naturvernere til skilpadder, skilpadder og terrapiner under teppe-navnet "chelonians" eller "Testudines." Naturalister og biologer som spesialiserer seg i studiet av disse krypdyrene er kjent som "Testudinologists."
De aller fleste av de omtrent 350 artene av skilpadder og skilpadder er "kryptodyrer", noe som betyr at disse krypdyrene trekker hodet rett tilbake i skjellene når de trues. Resten er "pleurodires" eller sidehalsede skilpadder, som bretter nakken til den ene siden når de trekker tilbake hodet. Det er andre, mer subtile anatomiske forskjeller mellom disse to Testudine underordningene. For eksempel er skjellene til kryptodyrer sammensatt av 12 benete plater, mens pleurodyrer har 13, og har også smalere ryggvirvler i nakken. Pleurodire skilpadder er begrenset til sørlige halvkule, inkludert Afrika, Sør-Amerika og Australia. Kryptodyrer har en verdensomspennende distribusjon og står for mest kjente skilpadder og skilpadder.
Du kan glemme alle tegneseriene du så som et barn der en skilpadde hopper naken ut av skallet sitt, og dykker deretter inn igjen når det blir truet. Fakta er at skallet, eller ryggraden, er ordentlig festet til kroppen. Det indre laget av skallet er forbundet med resten av skilpaddens skjelett av forskjellige ribber og ryggvirvler. Skjellene til de fleste skilpadder og skilpadder er sammensatt av "scutes" eller harde lag keratin. Det samme proteinet som i menneskelige negler. Unntakene er mykskallede skilpadder og skinnrygg, hvor ryggen er dekket med tykk hud. Hvorfor utviklet skilpadder og skilpadder skjell i utgangspunktet? Det er tydelig at skjell utviklet seg som et forsvarsmiddel mot rovdyr. Til og med en sultende hai ville tenke seg om to ganger på å knekke tennene på ryggen til en Galapagos skilpadde!
Du kan tro at skilpadder og fugler er så forskjellige som alle to dyr kan være, men faktisk disse to virveldyrsfamilier har en viktig fellestrekk: de er utstyrt med nebb, og de mangler helt tenner. Nebbene til kjøttspisende skilpadder er skarpe og kvitte. De kan gjøre alvorlig skade på hånden til et uforsiktig menneske, mens nebbene av urteaktige skilpadder og skilpadder har utskårne kanter som er ideelle for å skjære fiberplanter. Sammenlignet med andre krypdyr, bitt av skilpadder og skilpadder er relativt svake. Fortsatt kan alligatorens skilpadde skilte seg ned på byttet med en styrke på over 300 kilo per kvadrat tomme, omtrent det samme som en voksen menneskelig hann. La oss imidlertid holde ting i perspektiv: bittekraften til en saltvannskrokodille måler over 4000 pund per kvadrat tomme!
Som regel har langsomt bevegelige krypdyr med kaldblodsmetabolisme lengre levetid enn pattedyr av sammenlignelig størrelse eller fugler. Selv en relativt liten bokseskildpadde kan leve i 30 eller 40 år, og en skilpadde fra Galapagos kan lett treffe 200-årsmarkeringen. Hvis den klarer å overleve til voksen alder (og de fleste skilpaddebabyer får aldri sjansen, siden de surrer opp av rovdyr umiddelbart etter klekking), vil en skilpadde være sårbar for de fleste rovdyr takket være den skall. Det er antydninger om at DNAet fra disse krypdyrene gjennomgår hyppigere reparasjoner og at stamcellene deres lettere blir regenerert. Det burde ikke komme som noen overraskelse at skilpadder og skilpadder er ivrig studert av gerontologer, som håper å isolere "mirakelproteiner" som kan bidra til å forlenge menneskets levetid.
Fordi skjellene deres gir en så høy grad av beskyttelse, har ikke skilpadder og skilpadder utviklet de avanserte auditive evnene til for eksempel flokkdyr som gnuer og antiloper. De fleste testudiner, mens de er på land, kan bare høre lyder over 60 desibel. For perspektiv registrerer en menneskelig hvisking 20 desibel. Dette tallet er mye bedre i vannet, der lyd opptrer annerledes. Visjonen om skilpadder er heller ikke mye å skryte av, men det får jobben gjort kjøttet Testudiner for å spore byttedyr. Noen skilpadder er også spesielt godt tilpasset til å se om natten. Totalt sett er det generelle intelligensnivået for Testudines lavt, selv om noen arter kan læres å navigere i enkle labyrinter, og andre har vist seg å ha langtidsminner.
Avhengig av art, ligger skilpadder og skilpadder alt fra 20 til 200 egg av gangen. En utlegger er den østlige bokseskildpadden, som bare legger tre til åtte egg på en gang. Hunnen graver et hull i en lapp med sand og jord som avla hennes kobbel av myke, lærrike egg, og deretter omgående vekker borte. Det som skjer videre er den typen produsenter har en tendens til å forlate TV-dokumentarer fra naturen: rovdyr i nærheten raiderer skilpaddehestene og sluker de fleste eggene før de har hatt sjansen til å klekkes. For eksempel, kråker og vaskebjørn spiser omtrent 90 prosent av eggene som legges av snacks av skilpadder. Når eggene har klekket ut, er ikke oddsen mye bedre, da umodne skilpadder som ikke er beskyttet av harde skjell, surres opp som skjellete hesterøyrer. Det tar bare en eller to klekker per kobling for å overleve for å spre arten; de andre avvikler med å bli en del av næringskjeden.
Skilpadder har en dyp evolusjonshistorie som strekker seg til noen millioner år før mesozoisk tid, bedre kjent som Age of Dinosaurs. Den tidligste identifiserte testudinefederen er en fotlange øgle kalt Eunotosaurus, som bodde i sumpene i Afrika for 260 millioner år siden. Den hadde brede, langstrakte ribber som buet langs ryggen, en tidlig versjon av skjellene til senere skilpadder og skilpadder. Andre viktige ledd i utviklingen av Testudine inkluderer den avdøde Triassic Pappochelys og den tidlige Jurassic Odontochelys, en mykskallet marineskildpadde som anla et komplett sett med tenner. I løpet av de påfølgende titalls millioner årene var Jorden hjem til en serie virkelig uhyrlige forhistoriske skilpadder, inkludert Archelon og Protostega, som hver veide nesten to tonn.
Skilpadder og skilpadder kan virke som det ideelle "treningsdyr" for barn (eller for voksne som ikke har mye energi), men det er noen veldig sterke argumenter mot adopsjonen deres. For det første, med tanke på deres uvanlige lange levetid, kan Testudines være et langsiktig engasjement. For det andre trenger skilpadder veldig spesialisert (og noen ganger veldig kostbar) pleie, spesielt med tanke på burene deres, mat- og vannforsyninger. For det tredje er skilpadder bærere av salmonella, alvorlige tilfeller som kan lande deg på sykehuset og til og med sette livet ditt i fare. Du trenger ikke nødvendigvis å håndtere en skilpadde for å trekke seg sammen med salmonella, siden disse bakteriene kan trives på overflatene i hjemmet ditt. Det generelle synet på bevaringsorganisasjoner er at skilpadder og skilpadder hører hjemme i naturen, ikke på barnas soverom.
Det høres ut som en science-fiction TV-serie, men Zond 5 var faktisk et romfartøy lansert av Sovjetunionen i 1968. Det bar en nyttelast med fluer, ormer, planter og to antagelig veldig desorienterte skilpadder. Zond 5 sirklet rundt månen en gang og kom tilbake til Jorden, hvor det ble oppdaget at skilpaddene hadde mistet 10 prosent av kroppsvekten, men ellers var sunne og aktive. Hva som skjedde med skilpaddene etter deres seirende tilbakekomst er ikke kjent og gitt de lange levetidene av rasen deres, er det mulig at de fortsatt lever i dag. Man liker å forestille seg dem muterte av gammastråler, blåst opp til monsterstørrelser og tilbringe doseringen sin i et post-sovjetisk forskningsanlegg i utkanten av Vladivostok.