Fantastiske Komodo Dragon Fakta

Komodo-dragen (Varanus komodoensis) er den største øgelen på jordens overflate i dag. En eldgamle art av reptil, den dukket først opp på planeten for mer enn 100 millioner år siden - selv om den ikke var kjent for vestlig vitenskap før 1912. Før den tid ble det kjent i Vesten bare gjennom rykter om drage-lignende øgle som bodde på de mindre sunda-øyene i Stillehavet.

Rask fakta: Komodo Dragon

Fullvoksne Komodo-drager vokser vanligvis til 6 til 10 fot og kan veie 150 pund - selv om individuelle prøver kan være så tunge som 350 pund. De er kjedelige brune, mørkegrå eller rødlige i fargen, mens ungdyr er grønne med gule og svarte striper.

Komodo-drager er massive og kraftige utseende med bøyde ben og muskulære haler. Hodene deres er lange og flate, og snuttene deres er avrundet. Deres skjellete hud er vanligvis en kombinasjon av sandfarge og grå, og gir god kamuflasje. Når de er i bevegelse, ruller de frem og tilbake; på samme tid flikker de gule tungene inn og ut av munnen.

Komodo-drager har det minste hjemmet til et stort rovdyr: De bor på visse små indonesiske øyer i Lesser Sunda-gruppen, inkludert Rintja, Padar, Gila Motang, og Flores, og Komodo, i naturtyper som spenner fra strender til skog til ås topper.

Komodo-drager vil spise nesten alle slags kjøtt, inkludert både levende dyr og rogn. Mindre, yngre drager spiser små øgler, slanger, og fugler, mens voksne foretrekker aper, geiter, og hjort. De er også kannibalistiske.

Disse øglene er topp-rovdyrene til deres indonesiske øyøkosystemer; de fanger av og til levende byttedyr ved å gjemme seg i vegetasjon og bakholdsføre sine ofre, selv om de vanligvis foretrekker å fange bort allerede døde dyr. (Faktisk kan den gigantiske størrelsen på Komodo-dragen forklares med øysososystemet: Som det langdøde Dodo Bird, denne øgelen har ingen naturlige rovdyr.)

Komodo-drager har godt syn og tilstrekkelig hørsel, men stoler stort sett på deres akutte luktesans for å oppdage potensielt byttedyr; disse øglene er også utstyrt med lange, gule, dypt gaffelrige tunger og skarpe, serrerte tenner, og deres avrundede snuter, sterke lemmer og muskulære haler kommer også godt til rette når rettet mot middagen deres (For ikke å snakke om når du handler med andre av sin egen art: Når Komodo-drager møter hverandre i naturen, er det dominerende individet, vanligvis det største Han er kjent.) Det er kjent at sultne Komodo-drager løper i hastigheter på over 10 miles per time, i det minste for korte strekninger, noe som gjør dem til noen av de raskeste øgler på planet.

Paringsesongen til Komodo-dragen spenner over månedene juli og august. I september graver hunnene eggekamre, der de legger koblinger på opptil 30 egg. Moren som skal være, dekker eggene sine med blader og ligger deretter over reiret for å varme eggene til de klekkes, noe som krever en uvanlig lang svangerskapsperiode på syv eller åtte måneder.

De nyfødte klekkene er sårbare for predasjon av fugler, pattedyr og til og med voksne Komodo-drager; av denne grunn skvetter de unge opp i trær, der en arboreal livsstil gir dem tilflukt fra sine naturlige fiender til de er store nok til å forsvare seg.

Komodo-drager er oppført som Sårbart. Ifølge nettstedet til San Diego Zoo:

"En studie estimerte befolkningen i Komodo-drager i Komodo nasjonalpark til å være 2 405. En annen studie estimerte mellom 3000 og 3100 individer. På den mye større øya Flores, som ligger utenfor nasjonalparken, er antallet drager estimert fra 300 til 500 dyr. "

Mens befolkningen er mer eller mindre stabil, fortsetter Komodo-habitatet å krympe på grunn av økende menneskelig inngrep.

Det har vært en del kontroverser om tilstedeværelsen av gift, eller mangelen på det, i Komodo-dragens spytt. I 2005 antydet forskere i Australia at Komodo-drager (og andre øgler på skjermen) har mildt sett giftige bitt, noe som kan resultere i hevelse, skytsmerter og forstyrrelse av blodpropp, i det minste hos menneskelige ofre; denne teorien har imidlertid ennå ikke blitt godtatt. Det er også en mulighet for at spytt fra Komodo-drager overfører skadelige bakterier, som vil avle på de råtnende biter av kjøtt som er kilet mellom tennene til dette krypdyret. Dette ville ikke gjøre Komodo-dragen til noe spesielt; I flere tiår har det vært spekulasjoner om "septiske bitt" påført av kjøttspisende dinosaurer!

• "Komodovaran." National Geographic, 24. sept. 2018, www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/k/komodo-dragon/.
• "Komodovaran." San Diego Zoo Global Animals and Plants, animals.sandiegozoo.org/animals/komodo-dragon.
• "Komodovaran." Smithsonians National Zoo9. juli 2018, nationalzoo.si.edu/animals/komodo-dragon.