Stargazing kan ta deg over hundrevis eller tusenvis av lysår i tiden det tar å kaste et blikk oppover. Det åpner et univers av planeter, måner, stjerner og galakser for alle som vil lære om dem. Alt de trenger å gjøre er å vandre ute på en klar mørk natt og bare slå opp. Det kan koble mennesker inn i en levetid med å utforske kosmos i sin egen hastighet.
Selvfølgelig hjelper det hvis folk har en slags guide til stjernene. Det er der stjernekart kommer godt med. Ved første øyekast kan et stjernekart virke forvirrende, men med litt studie blir det en stjernekikkers mest verdifulle verktøy.
Det første folk gjør når de starger, er å finne et godt observasjonssted, og kanskje til og med ha et godt kikkertpar eller et teleskop. Det beste å starte med først, er imidlertid stjernekartet.
Her er et typisk stjernekart fra en app, program eller magasin. De kan være i farge eller svart og hvitt, og pyntet med etiketter. Dette diagrammet for nattehimmelen for 17. mars, noen timer etter solnedgang. Designet er ganske likt hele året, selv om forskjellige stjerner dukker opp på forskjellige tider av året. De lysere stjernene er merket med navnene. Legg merke til at noen stjerner ser ut til å være større enn andre. Dette er en subtil måte å vise en stjerners lysstyrke, dens
visuell eller tilsynelatende størrelse.Størrelsen gjelder også planeter, måner, asteroider, tåker og galakser. Sola er den lyseste med en styrke på -27. Den lyseste stjernen på nattehimmelen er Sirius, med en styrke på -1. De dimmeste gjenstandene med nakne øyne er rundt sjette størrelse. De enkleste tingene å begynne med er de som er synlige for det blotte øye, eller som lett kan være det flekkete med kikkert og / eller typisk teleskop av hagen (som vil utvide utsikten til ca. styrke 14).
Veibeskrivelse på himmelen er viktig. Her er grunnen. Folk trenger å vite hvor nord er. For beboere på den nordlige halvkule er North Star viktig. Den enkle måten å finne det på er å lete etter Big Dipper. Den har fire stjerner i håndtaket og tre i koppen.
De to endestjernene i cupen er viktige. De kalles ofte "pekerne" fordi hvis du tegner en strek fra den ene til den andre og deretter forlenger den omtrent en dypperlengde mot nord, får du en stjerne som ser ut til å være av seg selv -den heter Polaris, Nordstjernen.
Når en stjernekikker finner Nordstjernen, vender de mot Nord. Det er en veldig elementær leksjon i himmelnavigasjon som enhver astronom lærer og bruker når de går fremover. Å lokalisere nord hjelper skyggerere med å finne annenhver retning. De fleste stjernekart viser hva som kalles "kardinalpunktene": nord, sør, øst og vest, med bokstaver langs horisonten.
Langvarige stjernekikkere merker det Stjernene ser ut til å være spredt på himmelen i mønstre. Linjene i dette stjernekartet markerer (i stavfigurform) konstellasjoner i den delen av himmelen. Her ser vi Store bjørn,Ursa Minor, og Cassiopeia. The Big Dipper er en del av Ursa Major.
Navnene på stjernebildene kommer til oss fra greske helter eller legendariske skikkelser. Andre - særlig på den sørlige halvkule - er fra europeiske eventyrere fra 1600- og 1700-tallet som besøkte land som aldri før ble sett. For eksempel, i de sørlige himmelene, får vi Octans, Octant og slike mytiske skapninger som Doradus (den fantastiske fisken).
I kardinalpunkter er det lett å se hvordan man "hopper" fra de to pekerstjernene i Big Dipper til North Star. Observatører kan også bruke håndtaket til Big Dipper (som er en slags bueform) for å star-hop til nærliggende konstellasjoner. Husk ordtaket "bue til Arcturus", som vist i diagrammet. Derfra, seeren kan "spike over til Spica", i stjernebildet Jomfruen. Fra Spica er det a hopp opp til Leo og den lyse stjernen Regulus. Dette er en av de enkleste stjerne-hopping turene noen kan gjøre. Diagrammet viser selvfølgelig ikke sprang og humle, men etter litt trening er det lett å finne det ut fra mønstrene til stjerner (og konstellasjonskonturer) på diagrammet.
Det er mer enn fire retninger i verdensrommet. "UP" er himmelens topppunkt. Det betyr "rett opp, overhead". Det er også uttrykket "meridian" som brukes. På nattehimmelen går meridianen fra nord til sør, og passerer direkte overhead. I dette diagrammet er Big Dipper på meridianen, nesten men ikke helt direkte ved toppunktet.
"Ned" for en stjernekikkelse betyr "mot horisonten", som er linjen mellom land og himmel. Den skiller jorden fra himmelen. Ens horisont kan være flat, eller det kan ha landskapstrekk som åser og fjell.
For observatører virker himmelen sfærisk. Vi omtaler ofte det som "himmelsk sfære", sett fra jorden. For å måle avstander mellom to objekter på himmelen, med hensyn til vår jordbundne visning, deler astronomer himmelen i grader, minutter og sekunder. Hele himmelen er 180 grader over. Horisonten er 360 grader rundt. Grad er delt inn i "arcminutes" og "archeseconds".
Stjernekart deler himmelen i et "ekvatorialnett" utvidet til verdensrommet fra Jordens ekvator. Rutenettene i ti ruter er ti-graders seksjoner. De horisontale linjene kalles "deklinasjon". Disse ligner breddegrad. Linjene fra horisonten til Zenith kalles "høyre oppstigning" som ligner lengdegrad.
Hvert objekt og / eller punkt på himmelen har koordinater for høyre oppstigning (i grader, timer og minutter), kalt R.A., og deklinasjon (i grader, timer, minutter) kalt DEC. I dette systemet har stjernen Arcturus (for eksempel) en R.A. på 14 timer 15 minutter og 39,3 buer, og en DEC på +19 grader, 6 minutter og 25 sekunder. Dette er notert på diagrammet. Vinkelmålslinjen mellom stjernen Capella og stjernen Arcturus er omtrent 100 grader.
Ekliptikken er rett og slett banen solen gjør over himmelsk sfære. Den skjærer over et sett med konstellasjoner (vi ser bare noen få her) kalt Zodiac, en sirkel av tolv regioner av himmelen delt opp likt i 30-graders deler. Zodiac-stjernebildene tilsvarer det som en gang ble kalt "12 husene"-astrologene en gang har brukt i hobbyen deres. I dag kan astronomer bruke navnene og de samme generelle omrissene, men vitenskapen deres har ingenting med astrologisk "magi" å gjøre.
Planetene, siden de går i bane solen, dukker også opp langs denne banen, og vår fascinerende måne følger det også. De fleste stjernekart viser planetens navn og noen ganger et symbol, som ligner de som er i innsatsen her. Symbolene for Mercury, Venus, månen, Mars,Jupiter, Saturn, Uranus, og Pluto, angi hvor disse objektene er i diagrammet og på himmelen.
Mange diagrammer viser også hvordan du finner "objekter med dypt himmel". Disse er stjerneklynger, stjernetåker og galakser. Hvert av symbolene i dette diagrammet viser til et fjernt dybdehimmelobjekt, og symbolets form og design forteller hva det er. En stiplet sirkel er en åpen klynge (som f.eks Pleiadene eller Hyades). En sirkel med et "plussymbol" er en kuleklynge (en jordformet samling av stjerner). En tynn solid sirkel er en klynge og en tåke sammen. En sterk solid sirkel er en galakse.
På de fleste stjernekart ser det ut til at mange klynger og tåker befinner seg langs flyet til Melkeveien, noe som også er kjent i mange diagrammer. Dette er fornuftig siden disse objektene er INNE i vår galakse. De fjerne galakser er spredt overalt. En rask titt på kartregionen for stjernebildet Coma Berenices, viser for eksempel mange galakssirkler. De er i koma-klyngen (som er en galakse flokk).
For stjernekikkere kan det være en utfordring å lære diagrammer å utforske nattehimmelen. For å komme deg rundt det, bruk en app eller et stjernekart online å utforske himmelen. Hvis det er interaktivt, kan en bruker angi sin beliggenhet og tid for å få sin lokale himmel. Neste trinn er å komme seg ut og starge. Pasientobservatører vil sammenligne det de ser med det som er på diagrammet deres. Den beste måten å lære på er å fokusere på små deler av himmelen hver natt, og bygge opp en oversikt over himmelsens severdigheter. Det er egentlig alt som er til det!