Kinas første historisk dokumenterte inngjerdede byer

Shang-dynastiets byer var de første historisk dokumenterte tettstedene i Kina. Shang-dynastiet [c. 1700–1050 f.Kr.] var det første kinesiske dynastiet som etterlot seg skriftlige poster, og ideen og funksjonen til byer fikk en økt betydning. De skriftlige postene, mest i form av orakelben, registrere handlingene til de ni siste Shang-kongene og beskrive noen av byene. Den første av disse historisk registrerte herskerne var Wu Ding, den tjueførste kongen av dynastiet.

Shang-herskerne var kunnskapsrike, og i likhet med andre tidlige urbane innbyggere benyttet Shang en nyttig kalender og hjulkjøretøy, og praktiserte metallurgi, inkludert gjenstander av støpt bronse. De brukte bronse for varer som fartøyer til rituelle tilbud, vin og våpen. Og de var bosatt og styrte fra store, velstående urbane bygder.

De tidlige byene i Shang (og forgjengeren Xia-dynastiet) var keiserhovedsteder - kalt palass-tempel-kirkegårdskomplekser - som fungerte som de administrative, økonomiske og religiøse sentrene for regjering. Disse byene ble bygget innenfor festningsveggene som ga forsvar. Senere murede byer var fylke (hsien) og provinshovedsteder.

De tidligste kinesiske urbane sentrene lå langs bredden av midtre og nedre bane av den gule elven i Nord-Kina. Siden løpet av Yellow River har endret seg, er ikke moderne kart over ruinene til Shang-dynastiets beliggenhet lenger ved elven. På den tiden var nok noen av Shang fremdeles pastorale nomader, men de fleste var stillesittende, små landsby-jordbrukere, som holdt husdyr og oppdrettet avlinger. Der den allerede store Kinesiske befolkninger overdyrket det opprinnelig fruktbare landet.

Fordi Kina utviklet teknikkene for å bruke elver til vanning av sine felt senere enn i tett handelsnettverk nær øst og Egypt, forsterkede byer dukket opp i Kina mer enn et årtusen tidligere enn i Mesopotamia eller Egypt - det er i det minste en teori. Foruten irrigasjon per se, var det å dele ideer via handelsveier viktig for utviklingen av sivilisasjonen. Faktisk handel med stammer i det sentrale Asiatiske stepper kan ha brakt en av de andre komponentene i bykulturen, hjulbilen, til Kina.

Å definere hva som gjør for en by i termer som er relevante for det gamle Kina, så vel som andre steder, den amerikanske arkeologen K.C. Chang skrev: "Politisk kongedømme, et religiøst system og hierarki kombinert med det, segmentære linjer, økonomisk utnyttelse av mange av noen få, teknologisk spesialisering og sofistikerte prestasjoner innen kunst, skriving og vitenskap."

Oppsettet av byene delte det fra andre eldgamle urbane områder i Asia, likt de i Egypt og Mexico: en sentral kjerne med området rundt fordelt på fire regioner, en for hver av kardinalene retninger.

Den første tydelig urbane bosetningen i det gamle Kina ble kalt Ao. De arkeologiske ruinene av Ao var oppdaget i 1950 C.E., så nær den moderne byen Chengchou (Zhengzhou) at den nåværende byen har hindret undersøkelser. Noen lærde, inkludert Thorp, antyder at dette stedet virkelig er Bo (eller Po), en tidligere Shang-hovedstad enn Ao, grunnlagt av grunnleggeren av Shang-dynastiet. Forutsatt at det virkelig er Ao, var det 10. Shang-keiseren, Chung Ting (Zhong Ding) (1562–1549 f.Kr.), som bygde den på ruinene av et neolitisk oppgjør datert til svart keramikkperiode.

Ao var en rektangulærmuret by med befestninger som de som hadde omringet landsbyer. Slike vegger er beskrevet som voll fra banket jord. Byen Ao utvidet 2 km (1,2) fra nord til sør og 1,7 km (øst) til øst, og ga et område på ca. 3,4 kvadratkilometer (1,3 kvadrat miles), som var stort for tidlig Kina, men lite sammenlignet med sammenlignbart datert Nær øst byene. Babylon, for eksempel, var omtrent 8 kvadratkilometer (3,2 kvadratkilometer). Chang sier at det inngjerdede området var romslig nok til å inkludere noe dyrket mark, selv om det sannsynligvis ikke var bøndene. Fabrikker for fremstilling av bronse, bein, horn og keramiske gjenstander og støperier og det som kan ha vært et destilleri, befant seg stort sett utenfor veggene.

Den best studerte Shang-dynastiets by er 1300-tallet f.Kr. byen Shang, som ble bygget, i samsvar med tradisjonen, av Shang-herskeren Pan Keng, i 1384. Den kjente som Great City Shang (Da Yi Shang), kan 30–40 kvadratkilometer store byen ha vært lokalisert omtrent 160 km nord for Ao og nær Anyang nord for landsbyen Hsiao T'un.

En alluvial slette opprettet av Yellow River loess forekomster omringet Shang. Vannet fra Yellow River ga relativt pålitelige høstinger i et ellers halvtørret område. Den gule elva skapte en fysisk barriere nord og øst og en del av vest. På vest var også en fjellkjede som ga beskyttelse og, sier Chang, sannsynligvis jaktterreng og tømmer.

Bare fordi det var naturlige grenser, betyr ikke det at Shang var uten en vegg, selv om bevis på en vegg ennå ikke er oppdaget. Innenfor de sentrale delene av byen var palasser, templer, kirkegårder og et arkiv. Hus ble laget med vegger av banket jord med lysstolper for tak dekket med rusmatte og alle pusset med gjørme. Det var ingen større strukturer enn de som var laget av wattle og daub, selv om Chang sier at det kan ha vært toetasjes bygninger.

The Great City Shang var hovedstaden - i det minste for forfedres tilbedelse / rituelle formål - for 12 Shang Dynastiekonger, uvanlig lenge etter Shang-dynastiet som sies å ha endret hovedstaden mange ganger. I perioden med de 14 predynastiske Shang-herrene, byttet hovedstaden åtte ganger, og i perioden med de 30 kongene, syv ganger. Shang (i det minste i den senere perioden) praktiserte ofre og forfedres tilbedelse, med dødhusritualer. Shang-dynastiets konge var "teokrat": hans makt kom fra folks tro på at han kunne kommunisere med den høye guden Ti via sine forfedre.

Nyere arkeologiske utgravninger har funnet ut at restene i Sichuan, tidligere antatt å ha vært fra Han-dynastiet, faktisk stammer fra så tidlig som ca. 2500 B.C.E. Slike steder var mindre komplekser enn de fra de tre dynastiene, men kan ha hatt en primær posisjon blant kinesiske byer.

Oppdatert av K. Kris Hirst og N.S. Gjelle

kilder:​

Lawler A. 2009. Beyond the Yellow River: How China ble China. Vitenskap 325(5943):930-935.

Lee YK. 2002. Building the Chronology of Early Chinese History. Asiatiske perspektiver 41(1):15-42.

Liu L. 2009. Staten fremvekst i tidlig Kina. Årlig gjennomgang av antropologi 38:217-232.

Murowchick RE, og Cohen DJ. 2001. Søker etter Shang's Beginnings: Great City Shang, City Song og Collaborative Archaeology i Shangqui, Henan. Gjennomgang av arkeologi 22(2):47-61.