Det integumentære systemet består av det største organet i kroppen: huden. Dette ekstraordinære organsystem beskytter kroppens indre strukturer mot skader, forhindrer dehydrering, lagrer fett, og produserer vitaminer og hormoner. Det hjelper også til å opprettholde homeostase i kroppen ved å hjelpe til med regulering av kroppstemperatur og vannbalanse.
Det integumentære systemet er kroppens første forsvarslinje mot bakterie, virus, og annen patogener. Det hjelper også med å gi beskyttelse mot skadelig ultrafiolett stråling. Huden er også et sanseorgan med reseptorer for å oppdage varme og kulde, berøring, trykk og smerter. Komponenter i huden inkluderer hår, negler, svettekjertler, oljekjertler, blodkar, lymfekar, nerver og muskler.
Det ytterste laget av huden, sammensatt av epitelvev, er kjent som overhuden. Den inneholder plateepitelceller, eller keratinocytter, som syntetiserer et tøft protein kalt keratin. Keratin er en viktig komponent i hud, hår og negler. Keratinocytter på overflaten av overhuden er døde og blir kontinuerlig kastet og erstattet av celler underfra. Dette laget inneholder også spesialiserte celler kalt Langerhans-celler som signaliserer til
immunforsvar når det er en infeksjon. Dette hjelper utviklingen av antigenimmunitet.Det innerste laget av overhuden inneholder keratinocytter som kalles basalceller. Disse cellene deler seg kontinuerlig for å produsere nye celler som skyves oppover til lagene over. Basalceller blir nye keratinocytter, som erstatter de eldre som dør og blir kastet. I basallaget er melaninproduserende celler kjent som melanocytter. Melanin er et pigment som hjelper til med å beskytte huden mot skadelig ultrafiolett solstråling ved å gi den en brun fargetone. Også i basallaget i huden er berøringsreseptorceller kalt Merkel-celler.
Overhuden inkluderer to forskjellige hudtyper: tykk hud og tynn hud. Tykk hud er omtrent 1,5 mm tykk og finnes bare på håndflatene og på fotsålene. Resten av kroppen er dekket av tynn hud, hvor den tynneste dekker øyelokkene.
Laget under overhuden er dermis, det tykkeste laget av huden. Hovedcellene i dermis er fibroblaster, som genererer bindevev så vel som den ekstracellulære matrisen som eksisterer mellom overhuden og dermis. Hudene inneholder også spesialiserte celler som hjelper til med å regulere temperaturen, bekjempe infeksjon, lagre vann og tilfører blod og næringsstoffer til huden. Andre spesialiserte celler i dermis hjelper til med å oppdage sensasjoner og gir styrke og fleksibilitet til huden. Komponenter av dermis inkluderer:
Det innerste laget av huden er hypodermis eller subcutis. Sammensatt av fett og løs bindevev, isolerer dette laget av huden kroppen og putene og beskytter indre organer og bein mot skader. Hypodermis kobler også huden til underliggende vev gjennom kollagen, elastin og retikulære fibre som strekker seg fra dermis.
En hovedkomponent i hypodermis er en type spesialisert bindevev kalt fettvev som lagrer overflødig energi som fett. Fettvev består hovedsakelig av celler som kalles adipocytter som er i stand til å lagre fettdråper. Adipocytter hovner opp når fett blir lagret og krymper når fett brukes. Lagring av fett hjelper til med å isolere kroppen og forbrenning av fett er med på å generere varme. Områder i kroppen der hypodermis er tykk inkluderer rumpe, håndflater og fotsåler.
Andre komponenter i hypodermis inkluderer blodkar, lymfekar, nerver, hårsekkene og hvite blodlegemer kjent som mastceller. Mastceller beskytter kroppen mot patogener, leger sår og hjelper til dannelse av blodkar.