Bør du beholde en vill skilpadde?

Det er en vanlig hendelse: Noen finner en skilpadde - muligens en liten klekking - og de anser å beholde den som et kjæledyr. Men er det lurt å holde seg vill skilpadde? Er de vanskelige å ta vare på? Det er til og med lovlig å gjøre det?

Det er absolutt ikke en god idé å beholde en vill skilpadde som kjæledyr. Hvorvidt det er lovlig eller ikke, varierer basert på reglene i staten eller provinsen din, men i alle fall kan det å fjerne en skilpadde naturen få negative konsekvenser for befolkningen. Dette skyldes noen unike biologiske egenskaper ved skilpaddebestander:

Skilpadder investerer mye tid og energi i å utvikle et sterkt, tungt skall for å beskytte seg mot rovdyr. Som et resultat begynner de ikke å avle før sent i livet. Til og med et stort pattedyr som et hjortedyr kan avle når det når et år gammelt, men knipende skilpadder må vente fem eller seks år. Noen eksepsjonelt langlivede arter begynner enda senere - østlige boksskilpadder og Blandings skilpadder avler ikke før de er henholdsvis 10 og 16 år.

Etter den lange ventetiden med å avle, vil en boksskilpadde eller en flekket skilpadde legge opp til seks egg; større arter vil legge mer. Dessverre er sjansen stor for at et egg blir gravd ut og spist av en vaskebjørn, eller at en klekking blir plukket opp av en forbipasserende kråke. Det er faktisk praktisk talt en anomali når noe slikt ikke skjer. Totalt sett er sannsynligheten for at et egg eller klekking faktisk kommer til voksen alder forsvinnende liten.

Menneskelige aktiviteter legger allerede mye press på mange skilpaddebestander. Det harde skallet som utviklet seg for å beskytte skilpadder mot rovdyr, gjør lite for å forhindre at de blir drept av en bil. Etter hvert som veinettverket vokste og fragmenterte skilpaddehabitater i løpet av det siste halve århundret har veiekjøring vært utallige voksnes skjebne. Å tilføre fornærmelse mot skade, er krypskyting i høysetet for å mate den illegale husdyrhandel og internasjonal eksport.

Alle disse faktorene resulterer i en redusert skilpaddebestand. Dermed har tapet av voksne individer en uforholdsmessig effekt på hele befolkningen og bidrar til nedgangen. Skilpadden du plukket opp kan være i live, men hvis du tar den med hjem, kan den ikke lenger bidra med noen avlsinnsats. Når det gjelder sin egen art, kan den like godt ha blitt drept.

Å samle skilpadder i naturen er forbudt i mange jurisdiksjoner, enten for arter som er utsatt for fare eller for alle slags. I tillegg er salg av unge skilpadder mindre enn fire centimeter lang forbudt av U.S. Food and Drug Administration siden 1974. Dette skyldes risikoen for at skilpadder bærer (og overfører) Salmonella-bakteriene, noe som kan gjøre oss syke.

Skilpadder som er utlyst for salg i online rubrikkannonser er vanligvis merket som fanget avlet, noe som i teorien kan være lovlig i noen stater. Imidlertid er etiketten "fanget-født" eller "fanget-oppdrettet" ofte en løgn for å selge villfangede, posjerte skilpadder. Det er ingen effektiv måte å verifisere disse påstandene på, siden det er umulig å fortelle en fanget-født skilpadde fra en vill en.

Til syvende og sist er det ikke så enkelt å holde en kjæledyrskilpadde som det ser ut:

• Turtles kan ha veldig spesifikke matkrav. Visst vil noen arter være fornøyde med kjøp av tørkede reke måltider, men andre krever snegler, vannlevende insekter og lignende vanskelig å finne gjenstander.
• Skilpadder kan kreve mye plass, spesielt når de vokser til voksen alder. Store ferskvannsarter vil trenge et betydelig akvarium, som følger med høye kostnader og vedlikeholdsnødvendigheter.
• Varmekilder og UV-lysoppsett er nødvendige for å holde skilpadder sunne, og varme- og fuktighetsnivået må kontrolleres tett.

På grunn av disse kompliserte behovene dør de fleste villfangede skilpadder raskt i fangenskap. Og hvis du greier å holde din i live, husk at de fleste arter kan leve lenge. Er du klar til å gi kompleks pleie i flere tiår fremover?

Hvis du finner en skilpadde som krysser en vei, vil den beste responsen være å la den krysse trygt uhindret. Husk: Ikke sett din egen sikkerhet!

Hvis det er fare for at biler kommer, kan du flytte denreisende skilpadden over veien, i den retningen den var på vei til. Plasser den ned fra vegskulderen. Hvis skilpadden ser ut til å ha kommet fra et våtmark som er synlig fra veien, må du ikke returnere det dit. Den skilpadden vil sannsynligvis måtte krysse veien igjen, på vei til et annet våtmark eller til et hekkeområde.

En stor bitende skilpadde kryssing av en vei bør få lov til å bevege seg på egen hånd. Ikke plukk den opp ved halen, da dette kan føre til personskader. For å unngå å bli bitt, kan en spade eller rake brukes til å skyve den veldig forsiktig av veien.