Det er et naturlig faktum at vind og vann ikke respekterer nasjonale grenser. Ett lands forurensning kan raskt og ofte bli et annet lands miljø- og økonomiske krise. Og fordi problemet har sitt utspring i et annet land, blir det et spørsmål om diplomati og internasjonale forbindelser, og de lokale menneskene som er mest rammet, har få reelle alternativer.
Et godt eksempel på dette fenomenet forekommer i Asia, der grenseoverskridende forurensning fra Kina forårsaker alvorlig miljøproblemer i Japan og Sør-Korea mens kineserne fortsetter å utvide økonomien med stort miljø koste.
Kina forurensning truer miljø og folkehelse i nabolandene i nærheten
I bakken av Mount Zao i Japan, den berømte juhyo, eller istrær - sammen med økosystemet som støtter dem og turismen de inspirerer - risikerer alvorlig skade fra syre forårsaket av svovel produsert på fabrikker i Kinas Shanxi-provins og ført på vinden over havet av Japan.
Skoler i Sør-Japan og Sør-Korea har måttet stanse klasser eller begrense aktiviteter på grunn av giftig kjemisk stoff smog fra Kinas fabrikker eller sandstormer fra Gobi-ørkenen, som enten er forårsaket eller forverret av alvorlige avskoging. Og på slutten av 2005, en eksplosjon ved et kjemisk anlegg i Nordøst-Kina
sølt benzen i Songhua-elven, forurensende drikkevannet fra russiske byer nedstrøms fra utslippet.I 2007 ble miljøministrene i Kina, Japan og Sør-Korea enige om å se på problemet sammen. Målet er at asiatiske nasjoner skal utvikle en traktat om grenseoverskridende luftforurensning som ligner avtaler blant nasjoner i Europa og Nord-Amerika, men fremgangen er langsom og den uunngåelige politiske fingerspissingen bremser den enda mer.
Grenseoverskridende forurensning er et alvorlig globalt problem
Kina er ikke alene da det sliter med å finne en brukbar balanse mellom økonomisk vekst og miljømessig bærekraft. Japan skapte også alvorlig luft- og vannforurensning da det presset hardt for å bli verdens nest største økonomi etter andre verdenskrig, selv om situasjonen har bedret seg siden 1970-tallet da miljøbestemmelsene var pålagt. Og over hele Stillehavet plasserer USA ofte kortsiktige økonomiske gevinster før langsiktige miljøgevinster.
Kina jobber for å redusere og reparere miljøskader
Kina har tatt flere skritt nylig for å redusere miljøpåvirkningen, inkludert kunngjøring av en plan for invester 175 milliarder dollar (1,4 billioner yuan) i miljøvern mellom 2006 og 2010. Pengene - tilsvarer mer enn 1,5 prosent av Kinas årlige bruttonasjonalprodukt - vil bli brukt til å kontrollere vannforurensning, forbedre luftkvaliteten i Kinas byer, øke deponering av fast avfall og redusere jorderosjon i landlige områder, i henhold til den nasjonale utviklingen og reformen Kommisjon. Kina laget også en forpliktelse i 2007 til å fase ut glødepærer til fordel for mer energieffektivt kompakte lysrør - et trekk som kan redusere de globale klimagassutslippene med 500 millioner tonn årlig. Og i januar 2008 lovet Kina å forby produksjon, salg og bruk av tynne plastposer innen seks måneder.
Kina deltar også i internasjonale samtaler som tar sikte på å forhandle frem en ny traktat om klimagassutslipp og global oppvarming, som vil erstatte Kyoto-protokollen når den utløper. Innen lang tid forventes det at Kina vil overgå USA som den nasjonen som er mest ansvarlig for utslipp av klimagasser over hele verden - et grenseoverskridende forurensningsproblem av globale proporsjoner.
OL kan føre til bedre luftkvalitet i Kina
Noen observatører mener De olympiske leker kan være en katalysator som vil hjelpe Kina å snu ting - i det minste når det gjelder luftkvalitet. Kina er vertskap for sommer-OL i Beijing i august 2008, og nasjonen er under press for å rydde opp i luften for å unngå internasjonal forlegenhet. Den internasjonale olympiske komité ga Kina en streng advarsel om miljøforhold, og noen OL-idrettsutøvere har sagt at de ikke vil konkurrere i visse stevner på grunn av dårlig luftkvalitet i Beijing.
Forurensning i Asia kan påvirke luftkvaliteten over hele verden
Til tross for denne innsatsen vil miljøforringelse i Kina og andre utviklingsland i Asia - inkludert problemet med grenseoverskridende forurensning - sannsynligvis bli verre før det blir bedre.
I følge Toshimasa Ohohara, leder for overvåking av luftforurensning ved Japans National Institute for Environmental Study, utslipp av nitrogenoksid - en klimagass som er den viktigste årsaken til bysmugg - forventes å øke 2,3 ganger i Kina og 1,4 ganger i Øst-Asia innen 2020 hvis Kina og andre nasjoner ikke gjør noe for å dempe dem.
"Mangel på politisk ledelse i Øst-Asia vil bety en verdensomspennende forverring av luftkvaliteten," sa Ohohara i et intervju med AFP.