Fra et vitenskapelig perspektiv, utryddelsen av dinosaurene for 65 millioner år siden og den potensielle utryddelsen av menneskeheten på grunn av global oppvarming i løpet av de neste 100 til 200 årene kan se ut til å ha lite å gjøre med en en annen. Visse detaljer har ennå ikke blitt avgjort, men hovedårsaken til at dinosaurene gikk kaput på slutten av cretaceous perioden var virkningen av en komet eller meteor på Yucatan-halvøya, som løftet enorme mengder støv, utslettet sollys over hele verden, og forårsaket den sakte visne av jordvegetasjon - som først førte til døden av plante-spising hadrosaurs og titanosaurs, og deretter dødsfallet til tyrannosaurs, rovfugler og andre kjøttspisende dinosaurer som byttet på disse uheldige bladmunkerne.
Mennesker befinner seg derimot overfor et mye mindre dramatisk, men like alvorlig problem. Stort sett alle anerkjente forskere på planeten mener at vår nådeløse forbrenning av fossile brensler har forårsaket en økning i de globale karbondioksidnivåene, som igjen har akselerert tempoet i det globale oppvarming. Karbondioksid, en klimagass, reflekterer sollys tilbake til jorden i stedet for å la den spre seg ut i verdensrommet.
I løpet av de neste tiårene kan vi forvente å se flere, mer distribuerte og mer ekstreme værhendelser (tørke, monsun, orkaner), samt ubønnhørlig stigende havnivå. Det er lite sannsynlig at menneskeslekten fullstendig er utryddet, men dødsfallet og dislokasjonen forårsaket av alvorlig, ukontrollert global oppvarming kan få den andre verdenskrig til å se ut som en ettermiddagspiknik.
Hvordan global oppvarming påvirket dinosaurene
Så hva gjør dinosaurene til Mesozoic Era og moderne mennesker har felles, klimamessig? Vel, ingen hevder at den voldsomme globale oppvarmingen drepte dinosaurene. Faktisk, Triceratops og Troodons at alle elsker trivdes i 90 til 100 graders, frodige, fuktige forhold som ikke engang de verste globaloppvarmende alarmistene forutser som finnes på jorden når som helst.
Hvorfor var klimaet så undertrykkende for 100 millioner år siden? Nok en gang kan du takke vår venn karbondioksid: konsentrasjonen av denne gassen i løpet av sent Jurassic og krittperioder var omtrent fem ganger dagens nivåer, et ideelt nivå for dinosaurer, men ikke for mennesker.
Merkelig nok er det dinosaurenes eksistens og utholdenhet gjennom flere titalls millioner år, ikke deres utryddelse, som noen har grepet på i "global oppvarming er en hoax" -leir. Som det (riktignok sprø) resonnementet går, i en tid da karbondioksidnivået virkelig var alarmerende, dinosaurer var de mest vellykkede landdyrene på jorden - så hva gjør mennesker, som er mye smartere enn gjennomsnitt Stegosaurus, trenger å bekymre deg for? Det er til og med overbevisende bevis på at en bølge av kraftig global oppvarming 10 millioner år etter at dinosaurene ble utryddet - på slutten av paleocen epoke, og sannsynligvis forårsaket av en gigantisk metan "burp" i stedet for karbondioksid - bidro til å stimulere evolusjon av pattedyr, som frem til den tiden for det meste var små, skyholdige, trebolige skapninger.
Problemet med dette scenariet er tredelt: For det første var dinosaurene tydelig bedre tilpasset enn moderne mennesker til lever under varme, fuktige forhold, og for det andre hadde de bokstavelig talt millioner av år å tilpasse seg den økende globale temperaturer. For det tredje, og viktigste, mens dinosaurer som helhet overlevde de ekstreme forholdene i den senere mesozoiske tid, ikke alle av dem var like vellykkede: hundrevis av individuelle slekter ble utryddet i krittperioden. Av samme logikk kan du hevde at mennesker vil ha "overlevd" global oppvarming hvis noen menneskelige etterkommere er det fremdeles i live tusen år fra nå - selv om milliarder av mennesker omkom i mellomtiden fra tørst, flom og Brann.
Global oppvarming og den neste istiden
Global oppvarming handler ikke bare om høyere globale temperaturer: det er en veldig reell mulighet for at smeltingen av polare iskapper vil utløse en endring i varmtvannssirkulasjonsmønstrene i Atlanterhavet og Stillehavet, noe som resulterte i en ny istid over Nord-Amerika og Eurasia. Nok en gang ser imidlertid noen avslagere fra klimaendringer til dinosaurer for falsk beroligelse: i løpet av den sene krittperioden overraskende antall theropods og hadrosaurs trivdes i de nord- og sørpolare regionene, som ikke var nesten like kalde som de er i dag (gjennomsnittstemperaturen den gang a var moderat 50 grader), men var fremdeles betydelig kjøligere enn resten av verden kontinenter.
Problemet med denne typen resonnementer er nok en gang at dinosaurer var dinosaurer og mennesker er mennesker. Bare fordi store, stumme reptiler ikke ble spesielt plaget av høye karbondioksydnivåer og regionale stup i temperatur, betyr ikke det at mennesker vil ha en sammenlignbar dag på stranden. For eksempel, i motsetning til dinosaurer, er mennesker avhengige av landbruket - bare forestill deg virkningen av en langvarig rekke tørke, branner og stormbølger på global matproduksjon - og vår teknologiske og transportinfrastruktur avhenger i overraskende grad av klimatiske forhold som forblir omtrent de samme som de har vært de siste 50 til 100 år.
Faktum er at overlevelse eller evnen til å tilpasse dinosaurer gir praktisk talt ingen nyttige leksjoner for en det moderne menneskelige samfunn som nettopp begynner å pakke det kollektive sinnet rundt det globale klimaet endring. Den ene leksjonen vi uomtvistelig kan lære av dinosaurene er at de ble utdødd - og at vi forhåpentligvis med våre større hjerner kan lære å unngå den skjebnen.