Pelican Island National Wildlife Refuge

National Wildlife Refuge Service er verdens største samling av beskyttede områder dedikert til dyreliv bevaring, mer enn 150 millioner dekar med strategisk beliggende naturtypeliv som beskytter tusenvis av arter. Det er tilbaketrekninger av dyreliv i alle 50 delstater og amerikanske territorier, og de fleste store amerikanske byer er ikke mer enn en times kjøretur fra minst en tilflukt for dyreliv. Men hvordan begynte dette systemet med bevaring av dyreliv? Hva var USAs første nasjonale tilflukt for dyreliv?

President Theodore Roosevelt opprettet den første amerikanske nasjonale villdyrflyktningen 14. mars 1903, da han satte Pelican Island til side som et fristed og grobunn for innfødte fugler.

Pelican Island National Wildlife Refuge ligger i Indian River Lagoon, på Atlanterhavskysten i sentrum av Florida. Den nærmeste byen er Sebastian, som ligger rett vest for tilflukten. Opprinnelig inkluderte Pelican Island National Wildlife Refuge bare 3 mål store Pelican Island og ytterligere 2,5 dekar med omliggende vann. Pelican Island National Wildlife Refuge ble utvidet to ganger, i 1968 og igjen i 1970, og omfatter i dag 5.413 dekar mangroveøyer, annet nedsenket land og vassdrag.

Pelikanøya er et historisk fuglekvitter som gir hekkehabitat for minst 16 arter av koloniale vannsfugler så vel som den truede trestorken. Mer enn 30 arter av vannsfugler bruker øya i vintertrekkesesongen, og mer enn 130 fuglearter finnes over hele Pelican Island National Wildlife Refuge. Tilfluktet gir også kritisk leveområde for flere truede og truede arter, inkludert manater, tømmerhode og grønne havskilpadder og sørøstlige strandmus.

I løpet av 1800-tallet utryddet plumejegere, eggsamlere og vanlige vandaler alle egrets, hegre og skjeer på Pelican Island, og ødela nesten befolkningen av brune pelikaner som øya heter. På slutten av 1800-tallet var markedet for fuglefjær som forsynte moteindustrien og pryder damehatter lukrativt at fjærfjær var mer verdt enn gull, og fugler med fint fjærdrakt ble slaktet engros.

Paul Kroegel, en tysk immigrant og båtbygger, etablerte en husmannsplass på vestbredden av Indian River Lagoon. Fra hjemmet kunne Kroegel se tusenvis av brune pelikaner og andre vannsfugler som raste og hekke på Pelican Island. Det var ingen statlige eller føderale lover på den tiden for å beskytte fuglene, men Kroegel begynte å seile til Pelican Island, med pistol i hånden, for å stå vakt mot plumjegere og andre inntrengere.

Mange naturforskere ble interessert i Pelican Island, som var det siste rookery for brune pelikaner på østkysten av Florida. De interesserte seg også for arbeidet Kroegel gjorde for å beskytte fuglene. En av de mest innflytelsesrike naturforskerne som besøkte Pelican Island og oppsøkte Kroegel, var Frank Chapman, kurator for American Museum of Natural History i New York og medlem av de amerikanske ornitologene Union. Etter besøket lovte Chapman å finne en måte å beskytte fuglene på Pelican Island.

I 1901 ledet den amerikanske ornitologforeningen og Florida Audubon Society en vellykket kampanje for en Florida-lov som skulle beskytte fugler som ikke er vilt. Kroegel var en av fire menighetsmenn som ble ansatt av Florida Audubon Society for å beskytte vannfugler fra plumjegere. Det var farlig arbeid. To av de fire første menighetene ble drept i tjenestelinjen.

Frank Chapman og en annen fugleforkjemper ved navn William Dutcher ble kjent med Theodore Roosevelt, som hadde tiltrådt som president i USA i 1901. De to mennene besøkte Roosevelt hjemme hos hans familie i Sagamore Hill, New York, og appellerte til ham som vernepleier for å bruke kraften på hans kontor for å beskytte fuglene på Pelican Island.

Det trengte ikke mye for å overbevise Roosevelt om å signere en utøvende ordre som kaller Pelican Island som det første føderale fuglereservatet. Under sitt presidentskap ville Roosevelt opprette et nettverk av 55 dyrelivsvekt over hele landet.

Paul Kroegel ble ansatt som den første nasjonale flyktningsjefen for dyreliv, og ble den offisielle vergen for sin elskede Pelican Island og dens innfødte og trekkfuglbestander. Først ble Kroegel betalt bare $ 1 per måned av Florida Audubon Society, fordi kongressen ikke hadde klart å budsjettere noen penger for dyrelivet som presidenten hadde opprettet. Kroegel fortsatte å våke over Pelican Island de neste 23 årene, og trakk seg ut av føderal tjeneste i 1926.

Det nasjonale tilfluktssystemet for dyreliv som president Roosevelt etablerte ved å opprette Pelican Island National Wildlife Refuge og mange andre dyrelivsområder har blitt verdens største og mest mangfoldige samling av land som er dedikert til bevaring av dyreliv.

I dag inkluderer det amerikanske National Wildlife Refuge System 562 nasjonale reflekser for dyreliv, tusenvis av vannfuglbeskyttelsesområder og fire marine nasjonale monumenter i hele USA og i U.S. territorier. Samlet utgjør disse dyrelivområdene mer enn 150 millioner dekar med forvaltede og beskyttede land. Tilsetningen av tre nasjonale marine monumenter tidlig i 2009 - alle tre i Stillehavet - økte størrelsen på National Wildlife Refuge System med 50 prosent.

I 2016 ble folkeforkjemperne landsdekkende sjokkert da væpnede våpenmenn tok over Malheur National Wildlife Refuge i Oregon. Denne handlingen hadde i det minste fordelen av å vekke publikum oppmerksomhet om viktigheten av disse landene, ikke bare for dyreliv, men også for mennesker.

Redigert av Frederic Beaudry