Toumai er en 6-7 millioner år gammel gammel hominoid stamfar

Toumaï er navnet på en avdøde miocen hominoid som bodde i det som i dag er Djurab-ørkenen i Tsjad for syv millioner år siden (mya). Fossilet klassifiseres for tiden Sahelanthropus tchadensis er representert av et nesten komplett, utrolig godt bevart kranium, samlet fra Toros-Menalla lokalitet i Tsjad av Mission Paléoanthropologique Franco-Tchadienne (MPFT) team ledet av Michel Brunet. Dets status som en gammel hominid stamfar er noe i debatt; men Toumaïs betydning som den eldste og best bevarte av hvilken som helst miocene alder ape er ubestridelig.

Toros-Menalla fossilregion ligger i Tsjad-bassenget, en region som har svingt fra halvtørre til våte forhold om og om igjen. De fossile bærende områdene er i sentrum av den nordlige bassenget og består av terrengrike sand og sandsteiner innblandet med argillace rullesteiner og diatomitter. Toros-Menalla ligger omtrent 150 kilometer øst for Koro-Toro-lokaliteten der Australopithecus bahrelghazali ble oppdaget av MPFT-teamet.

Toumaïs hodeskalle er liten, med funksjoner som tyder på at den hadde en oppreist holdning og brukt bipedal bevegelse. Dens alder ved døden var omtrent 11 år gammel, hvis sammenligninger med slitasje på tennene til moderne sjimpanser er gyldige: 11 år er en voksen sjimpanse, og det antas at det var Toumaï. Toumaï er datert til omtrent 7 millioner år ved å bruke Beryllium isotop 10Be / 9BE forhold, utviklet for regionen og også brukt på Koro-Toro fossile senger.

Andre eksempler på S. tchandensis ble gjenvunnet fra Toros-Menalla-lokalitetene TM247 og TM292, men var begrenset til to underkjevene, kronen til et høyre premolar (p3) og ett delvis mandibelt fragment. Alle hominoide fossile materialer ble utvunnet fra en anthracotheriid-enhet - såkalt fordi den også inneholdt et stort antracotheriid, Libycosaurus petrochii, en gammel flodhestlignende skapning.

Det komplette kraniet som ble utvunnet fra Toumaï hadde lidd brudd, fortrengning og plastisk deformasjon de siste årtusenene, og i 2005 forskerne Zollikofer et al. publiserte en detaljert virtuell rekonstruksjon av hodeskallen. Denne rekonstruksjonen illustrert på bildet ovenfor, brukte høyoppløselig computertomografi for å lage en digital representasjon av brikkene, og de digitale brikkene ble renset for adherende matrise og rekonstruert.

Kranialvolumet til den rekonstruerte skallen er mellom 360-370 milliliter (12-12,5 væske gram), ligner moderne sjimpanser, og den minste som er kjent for en voksen hominid. Hodeskallen har en nuchal kam som er innenfor området Australopithecus og Homo, men ikke sjimpanser. Formen og linjen på hodeskallen antyder at Toumaï sto stående, men uten ytterligere postkraniale gjenstander, er det en hypotese som venter på å bli testet.

Vertebratfauna fra TM266 inkluderer 10 taxa av ferskvannsfisk, skilpadder, øgler, slanger og krokodiller, alle representanter for det gamle Tsjadsjøen. Rovdyr inkluderer tre arter av utdødde hyener og en katt med sabeltann (Machairodus jfr M giganteus). Primater annet enn S. tchadensis er bare representert av en enkelt maxilla som tilhører en colobine ape. Gnagere inkluderer mus og ekorn; utdødde former for jordvarker, hester, griser, kyr, flodhester og elefanter ble funnet i samme lokalitet.

Basert på samlingen av dyr, vil TM266 lokaliteten sannsynligvis være øvre miocen i alder, mellom 6 og 7 millioner år siden. Klart vannmiljøer var tilgjengelige; noen av fiskene kommer fra dype og godt oksygenrike naturtyper, og andre fisker kommer fra sumpete, godt vegeterte og grumsete vann. Sammen med pattedyr og virveldyr innebærer den samlingen at Toros-Menalla-regionen inkluderte en stor innsjø som er avgrenset av en galleriskog. Denne typen miljø er typisk for de eldste av hominoids, som for eksempel Ororrin og Ardipithecus; i motsetning, Australopithecus bodde i et bredere spekter av miljøer inkludert alt fra savanne til skogkledde skoger.

• _{Brunet M, Guy F, Pilbeam D, Lieberman DE, Likius A, Mackaye HT, Ponce de León MS, Zollikofer CPE, og Vignaud P. 2005. Nytt materiale av de tidligste hominidene fra Øvre Miocen i Tsjad.Natur 434:752-755.}
• _{Brunet M. 2010. Kort merknad: Sporet etter en ny vugge av menneskeheten i Sahelo-Saharan Afrika (Tsjad, Libya, Egypt, Kamerun).Journal of African Earth Sciences 58(4):680-683.}
• _{Emonet E-G, Andossa L, Taïsso Mackaye H, og Brunet M. 2014. Subocclusal tannmorfologi av sahelanthropus tchadensis og utviklingen av tenner i homininer. American Journal of Physical Anthropology 153(1):116-123.}
• _{Lebatard A-E, Bourlès DL, Whileer P, Jolivet M, Braucher R, Carcaillet J, Schuster M, Arnaud N, Monié P, Lihoreau F et al. 2008. Kosmogen nuklid datering av Sahelanthropus tchadensis og Australopithecus bahrelghazali: Mio-Pliocen hominider fra Tsjad.Fortsettelser av National Academy of Sciences 105(9):3226-3231.}
• _{Vignaud P, Whileer P, Mackaye HT, Likius A, Blondel C, Boisserie J-R, de Bonis L, Eisenmann V, Etienne M-E, Geraads D et al. 2002. Geologi og paleontologi i den øvre Miocen Toros-Menalla hominid lokalitet, Tsjad.Natur 418:152-155.}
• _{Wolpoff MH, Hawks J, Senut B, Pickford M, og Ahern JCM. 2006. En ape eller ape: er Toumaï cranium TM 266 en hominid?paleoantropologi 2006:36-50.}
• _{Zollikofer CPE, Ponce de León MS, Lieberman DE, Guy F, Pilbeam D, Likius A, Mackaye HT, Vignaud P, og Brunet M. 2005. Virtuell kranial rekonstruksjon av Sahelanthropos tchadensis. Natur 434:755-759.}