The Crack in the Planet's Crust i Øst-Afrika

Rift Valley i Øst-Afrika og Asia (noen ganger kalt Great Rift Valley [GRV] eller East African Rift system [EAR or EARS]) er en enorm geologisk splittelse i jordskorpen, tusenvis av kilometer lang, opptil 125 mil (200 kilometer) bred, og mellom noen hundre til tusenvis av meters dyp. Dalen ble først utpekt som Great Rift Valley på slutten av 1800-tallet og synlig fra verdensrommet. Dalen har også vært en stor kilde til hominidfossiler, mest kjent i Tanzanias Olduvai Gorge.

Key Takeaways: Great Rift Valley

Rift Valley er resultatet av en gammel serie med feil, rift og vulkaner som stammer fra forskyvningen av

Det betyr at regionen fremdeles er ganske tektonisk aktiv: se Chorowicz (2005) for mye mer detalj om alderen i de forskjellige riftregionene.

Den østafrikanske Rift Valley er en lang dal flankert av løftede skuldre som tråkker ned til den sentrale riftet med mer eller mindre parallelle feil. Hoveddalen er klassifisert som en kontinental rift, som strekker seg fra 12 grader nord til 15 grader sør for planeten vår ekvator. Det strekker seg en lengde på 3.500 km og krysser store deler av de moderne landene Eritrea, Etiopia, Somalia, Kenya, Uganda, Tanzania, Malawi og Mosambik og mindre deler av andre. Dalenes bredde varierer mellom 30 km til 200 km (20-125 mi), med den bredeste delen i den nordlige enden hvor den kobles til Rødehavet i Afar-regionen i Etiopia. Dypens dybde varierer over det østlige Afrika, men for størstedelen av sin lengde er det mer enn 1 km dypt og på sitt dypeste, i Etiopia, er det over 3 km dypt.

Den topografiske brattheten på skuldrene og dypet av dalen har skapt spesialiserte mikroklima og hydrologi innenfor murene. De fleste elver er korte og små i dalen, men noen få følger riftene i hundrevis av kilometer, og slipper ut i dype innsjøbassenger. Dalen fungerer som en nord-sør korridor for vandring av dyr og fugler og hemmer øst / vest bevegelser. Da isbreer dominerte det meste av Europa og Asia i løpet av pleistocen, de rive innsjøbassengene var tilfluktssteder for dyr og planteliv, inkludert tidlig hominins.

Etter arbeidet fra midten til slutten av 1800-tallet av mange titalls oppdagelsesreisende, inkludert de berømte David Livingstoneble konseptet med et østafrikansk riftfraktur etablert av den østerrikske geologen Eduard Suess, og ble navngitt Great Rift Valley of East Africa i 1896 av den britiske geologen John Walter Gregory. I 1921 beskrev Gregory GRV som et system med graben bassenger som inkluderte dalene i de røde og Døde hav i Vest-Asia, som det afro-arabiske rift-systemet. Gregorys tolkning av GRV-formasjonen var at to feil hadde åpnet seg og et sentralt stykke falt ned og dannet dalen (kalt en Graben).

Siden Gregorys undersøkelser har lærde tolket rasen som et resultat av flere grabenfeil organisert over en større feillinje ved platepunktet. Feilene skjedde i tid fra paleozoikum til kvartær-epoker, et tidsspenn på rundt 500 millioner år. På mange områder har det vært gjentatte rasende hendelser, inkludert minst syv faser av rifting de siste 200 millioner årene.

På 1970-tallet ble paleontolog Richard Leakey utpekte den østafrikanske rasregionen som "Cradle of Mankind", og det er ingen tvil om at de tidligste hominidene - medlemmer av homo arter — oppsto innenfor sine grenser. Hvorfor det skjedde er et spørsmål om formodning, men kan ha noe å gjøre med de bratte dalveggene og mikroklimaene som er opprettet i dem.

Det indre av spaltedalen ble isolert fra resten av Afrika i løpet av Pleistocen istid og skjermede ferskvannssjøer som ligger i savanner. Som med andre dyr, kan de tidlige forfedrene våre ha funnet tilflukt der da isen dekket store deler av planeten og deretter utviklet seg som hominider innenfor de høye skuldrene. En interessant studie på froskearternes genetikk av Freilich og kolleger viste at dalens mikroklima og topografi er i hvert fall, i dette tilfellet, en biogeografisk barriere som resulterte i splittelsen av arten i to separate gener bassenger.

Det er den østlige grenen (store deler av Kenya og Etiopia) der mye av det paleontologiske arbeidet har identifisert hominider. Fra omtrent 2 millioner år siden ble barrierer i den østlige grenen erodert bort, en tid som er coeval (så mye som den klokken kan kalles co-eval) med spredning av Homo-arter utenfor Afrika.

Analyse av rasen rapportert av den tyske geologen Sascha Brune og kollegene i mars 2019 (Corti et al. 2019) antyder at selv om riftet begynte som to overlappende frakoblede raser (etiopiske og kenyanske), sideforskyvning som ligger i Turkana-depresjonen har utviklet seg og fortsetter å utvikle seg til en enkelt skrå rift.

I mars 2018 åpnet det seg en stor sprekk på 50 fot bred og mil lang i Suswa-området i det sørvestlige Kenya. Forskere mener at årsaken ikke var et plutselig nylig skifte av tektoniske plater, men snarere brå erosjon til overflaten av en langvarig underjordisk sprekk som utviklet seg over tusenvis av år. Nylig kraftig regn førte til at jorda kollapset over sprekken og utsatte den for overflaten, snarere som et synkehull.

• Blinkhorn, J. og M. Grove. "Strukturen i mellomsteinalderen i Øst-Afrika." Quaternary Science Reviews 195 (2018): 1–20. Skrive ut.
• Chorowicz, Jean. "Det østafrikanske riftsystemet." Journal of African Earth Sciences 43.1–3 (2005): 379–410. Skrive ut.
• Corti, Giacomo, et al. "Avbrutt forplantning av den etiopiske rift forårsaket av kobling med den kenyanske rasen." Naturkommunikasjon 10.1 (2019): 1309. Skrive ut.
• Deino, Alan L., et al. "Kronologi av overgangen til arkeisk til mellomsteinalder i Øst-Afrika." Vitenskap 360.6384 (2018): 95–98. Skrive ut.
• Freilich, Xenia, et al. "Sammenlignende fylogeografi av etiopiske anuraner: Effekten av Great Rift Valley og Pleistocene klimaendringer. "BMC Evolutionary Biology 16.1 (2016): 206. Skrive ut.
• Frostick, L. "Afrika: Rift Valley." Encyclopedia of Geology. Eds. Cocks, L. Robin M. og Ian R. Plimer. Oxford: Elsevier, 2005. 26–34. Skrive ut.
• Sahnouni, Mohamed, et al. "1,9 millioner og 2,4 millioner år gamle gjenstander og steinverktøyskjærte bein fra Ain Boucherit, Algerie." Vitenskap 362.6420 (2018): 1297–301. Skrive ut.
• Simon, Brendan, et al. "Deformasjon og sedimentær utvikling av Lake Albert Rift (Uganda, østafrikansk riftsystem)." Marine og Petroleumsgeologi 86 (2017): 17–37. Skrive ut.