Når jeg ble stilt spørsmålet om hvem det var hvem som faktisk tok det aller første fotografi, det er lite argument i dag for at det var Joseph Nicephor Niépce.
De tidlige årene
Niépce ble født i Frankrike 7. mars 1765. Han var ett av tre barn med en far som var en velstående advokat. Familien ble tvunget til å flykte fra området da den franske revolusjonen begynte. Niépce fikk navnet Joseph, men mens han studerte ved Oratorian College i Angers, bestemte han seg for å adoptere navnet Nicéphore til ære for Saint Nicephorus, det nittende århundre patriark av Konstantinopel. Studiene lærte ham eksperimentelle metoder i naturfag, og han ble uteksaminert for å bli professor ved høyskolen.
Niépce tjente som stabsoffiser i den franske hæren under Napoleon. I løpet av sine år i tjenesten tilbrakte mesteparten av tiden hans i Italia og på øya Sardinia. Han sa opp stillingen på grunn av sykdom. Etter å ha forlatt tjenesten giftet han seg med Agnes Romero og ble administrator av distriktet Nice. Han forlot denne stillingen for å fortsette vitenskapelig forskning med sin eldre bror Claude på deres familiegods i Chalon. Han ble gjenforent i familiens hjem med sin mor, søster og yngre bror Bernard. Ikke bare forfulgte han sin vitenskapelige forskning, men han administrerte også familieboet. Brødrene fungerte som velstående herrer-bønder, oppdro rødbeter og produserte sukker.
De første fotografiene
Det antas at Niépce har tatt verdens første fotografiske etsning i 1822. Ved hjelp av en kamera obscura, en boks med et hull på den ene siden som bruker lys fra en ekstern scene, tok han en gravering av pave Pius VII. Dette bildet ble senere ødelagt av forskeren da han forsøkte å duplisere det. To av forsøkene hans overlevde imidlertid. Den ene var en mann og hesten hans, og den andre en kvinne som satt ved et spinnehjul. Niépces hovedproblem var en ustabil hånd og svake tegneferdigheter, noe som førte til at han forsøkte å finne en måte å ta bilder permanent uten å stole på hans dårlige tegneferdigheter. Niépce eksperimenterte med bruk av sølvklorid, som ble mørkere når de ble utsatt for lys, men fant at det ikke var tilstrekkelig til å gi de resultatene han ønsket. Deretter gikk han videre til bitumen, noe som førte ham til hans første vellykkede forsøk på å fange et naturbilde. Hans prosess innebar å løse bitumen i lavendelolje, som er et løsningsmiddel som ofte brukes i lakk. Deretter belagte han et ark tinn med denne blandingen og plasserte det inne i en camera obscura. Åtte timer senere fjernet han den og vasket den med lavendelolje for å fjerne ueksponert bitumen.
Bildet i seg selv var ikke veldig minneverdig, da det var en bygning, en låve og et tre. Det antas å være gårdsplassen utenfor huset hans. Siden prosessen var så langsom, tok det over 8 timer, flyttet solen fra den ene siden av bildet til den andre, slik at den så ut som om solen kom fra to sider av bildet. Denne prosessen vil senere inspirere Louis Daguerres meget vellykkede utviklingsprosess for kvikksølvdamp.
Det hadde tatt ham over tjue år å eksperimentere med optiske bilder før han fikk denne suksessen. Det tidligere problemet hadde vært at selv om han var i stand til å stille inn optiske bilder, ville de visne raskt. Det tidligste overlevende bildet fra Niépce er fra 1825. Han kalte sin nye prosess en Heliograf, etter det greske ordet for "av solen."
Når Niépce hadde lykkes, bestemte han seg for å reise til England for å prøve å fremme sin nye oppfinnelse til Royal Society. Dessverre ble han møtt med total fiasko. Samfundet har en regel om at det ikke vil fremme noe funn med en ikke avslørt hemmelighet. Helt klart, Niépce var ikke forberedt på å dele sine hemmeligheter med verden, så han returnerte til Frankrike skuffet over at han ikke klarte å lykkes med sin nye oppfinnelse.
I Frankrike dannet Niépce en allianse med Louis Daguerre. I 1829 begynte de å samarbeide for å forbedre prosessen. De forble partnere i de neste fire årene til Niépces død fra et hjerneslag i 1833 i en alder av 69 år. Daguerre fortsatte å jobbe med prosessen etter at Niépce døde etter hvert, og utviklet en prosess som, selv om de var basert på deres opprinnelige funn, var mye annerledes enn hva Niépce hadde skapt. Han kalte den Daguerreotype, etter seg selv. Han klarte å få Frankrikes regjering til å kjøpe sin oppfinnelse på vegne av folket i Frankrike. I 1939 ble den franske regjeringen enige om å betale Daguerre et årlig stipend på 6000 franc for resten av livet, og å betale boet til Niépce 4000 franc årlig. Sønnen til Niépce var ikke fornøyd med denne ordningen, og hevdet at Daguerre mottok fordeler for det faren hadde skapt. Niépce fikk faktisk lite æren for noe å gjøre med denne skapelsen til 1952 da historikerne Alison og Helmut Gernsheim gjenoppdaget Niépces originale bilder. Det var denne oppdagelsen som gjorde at verden kunne lære om Niépces "heliografiske" prosess og la verden innse at dette var det første vellykkede eksemplet på det vi nå kaller fotografering: et bilde laget på en lysfølsom overflate, av handlingen fra lys.
Selv om Niépce er mest kjent for sin oppfinnelse på det fotografiske området, hadde han også flere tidligere suksesser som oppfinner. Blant Niépces andre oppfinnelser var Pyreolophore, verdens første forbrenningsmotor, som han unnfanget og skapte sammen med broren Claude. Keiser, Napoleon Bonaparte, innvilget patentet i 1807 etter at han ble vist sin evne til å drive en båt oppstrøms ved en elv i Frankrike.
Hans arv
Til ære for denne fotografen ble Niépce-prisen Niépce opprettet og har blitt tildelt årlig siden 1955 til en profesjonell fotograf som har bodd og arbeidet i Frankrike i over 3 år. Den ble introdusert til ære for Nièpce av Albert Plécy fra l'Association Gens d'Images.
ressurser
Biografi om Joseph Nicephore:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Verdens eldste fotografi solgt
BBC News torsdag 21. mars 2002, verdens eldste bilde solgt til bibliotek
Fotografiets historie
http://www.all-art.org/history658_photography13.html