Definisjon av tolkende sosiologi

Tolkende sosiologi er en tilnærming utviklet av Max Weber som sentrerer om betydningen av mening og handling når man studerer sosiale trender og problemer. Denne tilnærmingen avviker fra positivistisk sosiologi ved å erkjenne at den subjektive opplevelsen, troen og atferden til mennesker er like viktig å studere som observerbare, objektive fakta.

Tolkende sosiologi ble utviklet og popularisert av preussisk grunnleggende figur av feltet Max Weber. Denne teoretiske tilnærmingen og forskningsmetodene som følger med den er forankret i det tyske ordet verstehen, som betyr "å forstå", spesielt å ha en meningsfull forståelse av noe. Å praktisere tolkende sosiologi er å forsøke å forstå sosiale fenomener fra synspunktet til de som er involvert i den. Det er så å si å forsøke å gå i andres sko og se verden slik de ser den. Tolkende sosiologi er således fokusert på å forstå betydningen som de studerte gir til deres tro, verdier, handlinger, atferd og sosiale forhold til mennesker og institusjoner.

Denne tilnærmingen til å produsere teori og forskning oppfordrer sosiologer til å se dem som studeres som tenke- og følelsesemner i motsetning til gjenstander med vitenskapelig forskning. Weber utviklet tolkende sosiologi fordi han så en mangel i positivistisk sosiologi pioner av den franske grunnleggeren Émile Durkheim. Durkheim arbeidet for at sosiologi skulle bli sett på som en vitenskap ved å sentrere empiriske, kvantitative data som dens praksis. Weber og Simmel erkjente imidlertid at den positivistiske tilnærmingen ikke er i stand til å fange alt sosialt fenomener, og det er heller ikke i stand til å fullstendig forklare hvorfor alle sosiale fenomener oppstår eller hva som er viktig å forstå om dem. Denne tilnærmingen fokuserer på objekter (data), mens tolkende sosiologer fokuserer på fag (mennesker).

Innenfor fortolkende sosiologi, i stedet for å forsøke å jobbe som løsrevet, tilsynelatende objektiv observatører og analysatorer av sosiale fenomener, forskere jobber i stedet for å forstå hvordan gruppene de studerer aktivt konstruere virkeligheten av hverdagen deres gjennom betydningen de gir til handlingene sine.

For å tilnærme sosiologien på denne måten er det ofte nødvendig å utføre deltakende forskning som legger forskeren i hverdagen til de de studerer. Videre arbeider tolkende sosiologer for å forstå hvordan gruppene de studerer konstruerer mening og virkelighet gjennom forsøker å empatisere med dem, og så mye som mulig, å forstå deres opplevelser og handlinger fra sine egne perspektiver. Dette betyr at sosiologer som tar en tolkende tilnærming, jobber for å samle inn kvalitative data i stedet for kvantitative data fordi å ta denne tilnærmingen i stedet for en positivistisk, betyr at en forskning nærmer seg emnet med forskjellige slags antagelser, stiller forskjellige typer spørsmål om det, og krever forskjellige typer data og metoder for å svare på dem spørsmål. Metodene tolkende sosiologer bruker inkluderer dybdeintervjuer, fokus gruppe, og etnografisk observasjon.

Et område der positivistiske og fortolkende former for sosiologi gir veldig forskjellige spørsmål og forskning, er studiet av rase og sosiale spørsmål forbundet med det. Positivistiske tilnærminger til dette er av studier har en tendens til å fokusere på å telle og spore trender over tid. Denne typen forskning kan illustrere ting som hvordan utdanningsnivå, inntekt eller stemmemønster er forskjellige på grunnlag av rase. Forskning som dette kan vise oss at det er klare sammenhenger mellom rase og disse andre variablene. I USA er det for eksempel mest sannsynlig at asiatiske amerikanere tjener en høyskole grad, etterfulgt av hvite, deretter svarte, deretter latinamerikanere og latinamerikanere. Gapet mellom asiatiske amerikanere og latinere er stort: ​​60 prosent av de i alderen 25-29 år mot bare 15 prosent. Men disse kvantitative dataene viser oss ganske enkelt at det eksisterer et problem med utdannelsesmessige ulikheter ved ras. De forklarer ikke det, og de forteller oss ikke noe om opplevelsen av det.

I kontrast tok sosiolog Gilda Ochoa en fortolkende tilnærming til å studere dette gapet og gjennomførte langsiktig etnografisk observasjon på en høyskole i California for å finne ut hvorfor dette ulikhet eksisterer. Boken hennes fra 2013, "Academic Profiling: Latinos, Asian Americans and the Achievement Gap"​, basert på intervjuer med studenter, fakultet, ansatte og foreldre, samt observasjoner innen skolen, viser at det er ulik tilgang til muligheter, rasistiske og klassiske antagelser om elever og deres familier, og forskjellsbehandling av elever innen skolegangserfaringen som fører til oppnåelsesgapet mellom de to grupper. Ochoos funn er i strid med vanlige antakelser om gruppene som rammer Latinos som kulturelt og intellektuelt mangelfulle og Asiatiske amerikanere er modellminoriteter og fungerer som en fantastisk demonstrasjon av viktigheten av å drive tolkende sosiologisk forskning.