For ti tusen år siden kunne et rimelig intelligent menneske veie oddsen for å bli spist av a sabel-tannet tiger, eller sulter i hjel før høsthøstingen. I dag har imidlertid de fleste mistet evnen til å skille mellom reelle, truende trusler mot deres velvære og hendelser så usannsynlige at de ikke er verdt å tenke nytt. Her er syv ting du kan ha bekymret deg for (på et eller annet tidspunkt) som statistisk sett er ekstremt usannsynlig.
Sannsynligvis er nummer én frykt på de fleste folks liste, som dør i flyulykke, så statistisk usannsynlig og likevel så dypt skremmende at det fortjener en hard, kald analyse av fakta. Hver dag, rundt om i verden, er det godt over 100 000 flyreiser (inkludert passasjerfly, private fly, militære fly og globale frakttjenester som UPS og Fed Ex). I 2016 var det gjennomsnittlig cirka en dødsulykke for hver femte million flyreiser, for en totalt 271 omkomne - å sette oddsen din for død ved flyulykke på en av 11 millioner for en gitt tur. (Til sammenligning døde i USA alene rundt 40 000 mennesker i bilulykker i 2016.)
25 000 mennesker ble drept av terrorisme over hele verden i 2016, av en verdensbefolkning på over 7,5 milliarder. Og disse oddsene er betydelig lavere i USA. Å bryte dette ned ytterligere, i USA, sjansene for å bli drept av en jihadist (her definert som en utenlandsk eller innenlandsfødt individ som utfører dødelig vold i islams navn) utgjør omtrent en av fire millioner i et gitt år. Hvis du utelukker de tusenvis av mennesker drept i 9/11 angrep, vil antallet være enda mindre. Sjansene for å bli drept av en amerikansk-født hvit mann som utfører dødelig vold i navnet hvit overherredømme i et gitt år er faktisk litt høyere, nærmere en av 3 millioner. Når det gjelder å bli krenket av en flyktning fra utenlandske stridigheter som er lovlig innlagt i dette landet, kan du hvile lett - oddsen er beregnet til mindre enn én av en milliard.
I 2016 ble en bussjåfør i delstaten Tamil Nadu i India drept av en fallende meteor, som også knuste vinduer i nærheten og etterlot et lite krater i bakken. For å sette ting i perspektiv, var det den første bekreftede forekomsten av død-for-meteor på nesten 200 år, noe som setter oddsen av at du tilfeldigvis blir bønnet (på en klar, solrik dag, kanskje under en fin piknik) et sted i størrelsesorden en av 10 milliarder. Oddsene er imidlertid forskjellige når det gjelder en global meteorpåvirkning av den typen gjorde dinosaurene utdødd: Hvis en meteor bare noen få kilometer bred noensinne kolliderer med jorden, vil sjansene dine for å bite i den store weenien være en, vel, en.
Her er tingen om å bli spist av en hai: du må være det svømming i havet først. Hvis du ikke svømmer i havet, er sjansen for død av hai i grunnen null (husk at "landshark" spilt av Chevy Chase i den første sesongen av "Saturday Night Live"). Du er heller ikke i faresonen hvis du er i en yacht, snusket, kano eller kajakk: haier er ikke katter, og vil ikke skyve seg opp av vannet og slure deg opp føtter først, som Robert Shaw i "Jaws." Alt det som er sagt, hvis du er en surfer, svømmer eller til og med en redd vader, har du omtrent en av fire millioner sjanse for å bli drept av en hai; faktisk er det hundre ganger mer sannsynlig at du drukner på grunt vann, eller til å dø i en båtulykke.
Broer mislykkes på samme måte som folk går konkurs: litt om gangen, og deretter på en gang. Det er ingen tvil om at mange av de 600 000 broene i USA er kriminelt forsømt og trenger reparasjon; til og med fremdeles, bare hundre eller så sjåfører har omkommet i brokollaps i løpet av det siste århundre, og den største slike katastrofe (kollapsen av San Francisco-Oakland Bay Bridge i 1989) var forårsaket av et jordskjelv. Generelt sett er det mer sannsynlig at du dør i en brokollaps hvis du kjører en 20-tonns 18-hjuling over et lite brukt spenn på bakveien, men (jordskjelv til side) er sjansen for å drukne mens du krysser Verrazano-Narrows Bridge en av flere million.
Vi skal ikke prøve å snakke deg ut av en frykt for kreft, som faktisk plager millioner av mennesker hvert år. Men hvis du må velge en kreft å være redd for, kan du gjøre det mye bedre enn hjernekreft, som i gjennomsnitt utgjør bare fire og et halvt dødsfall for hver 100.000 mennesker. Viktigere avhenger risikoen for å bli diagnostisert med en hjernesvulst av din alder: denne typen kreft uforholdsmessig rammer personer under 20 år (selv om det fremdeles er ekstremt sjeldent!), med sannsynligheten for å klatre igjen etter alder 75. Menneskelig biologi er hva det er, hvis du lever lenge nok, er du nesten sikker på å utvikle en form for kreft - men oddsen er at hjertesykdommer, eller de generelle virkningene av aldring, vil drepe deg først.
Tjener du mer enn en million dollar i året? Slutt deretter å lese denne artikkelen umiddelbart, og sjekk at selvangivelsen din er etisk og skitrende ren. Er du en gjennomsnittlig Joe eller Jane som har en inntekt på maksimalt $ 100 000? Slutt så å bekymre deg for IRS-revisjoner og vær oppmerksom på viktigere ting, som å se hva du spiser og få årlige kontroller. Faktum er at skattemyndighetene kontrollerer mindre enn en prosent av selvangivelsen som er innlevert i et gitt år, og selv da blir disse revisjonene betydelig vektet til den øverste enden av inntjeningsspekteret.