Så penger er ikke bare papirbiter. Det er et utvekslingsmedium som letter handel. Anta at jeg har et Wayne Gretzky hockeykort som jeg vil bytte mot et nytt par sko. Uten bruk av penger, må jeg finne en person, eller en kombinasjon av mennesker som har et ekstra par sko å gi opp, og bare tilfeldigvis leter etter et Wayne Gretzky hockeykort. Ganske åpenbart at dette ville være ganske vanskelig. Dette er kjent som dobbelt tilfeldighet av ønsker-problem:
Siden penger er et anerkjent utvekslingsmedium, trenger jeg ikke å finne noen som har et par nye sko og leter etter et Wayne Gretzky hockey-kort. Jeg trenger bare å finne noen som leter etter et Gretzky-kort som er villige til å betale nok penger slik at jeg kan få et nytt par hos Footlocker. Dette er et langt enklere problem, og livene våre er derfor mye enklere og økonomien vår mer effektiv med penger.
Når det gjelder hva som utgjør penger og hva som ikke gjør det, er følgende definisjon gitt av Federal Reserve Bank of New York: