Betydningen av det kopernikanske prinsippet

De Copernican prinsipp (i sin klassiske form) er prinsippet om at jorden ikke hviler i en privilegert eller spesiell fysisk posisjon i universet. Konkret stammer det fra påstanden om Nicolaus Copernicus at jorden ikke var stasjonær, da han foreslo den heliosentriske modellen til solsystemet. Dette hadde så betydningsfulle implikasjoner at Copernicus selv forsinket publiseringen av resultatene til slutten av livet, av frykt for den slags religiøse tilbakeslag som led av Galileo Galilei.

Dette høres kanskje ikke ut som et spesielt viktig prinsipp, men det er faktisk viktig for vitenskapens historie, fordi det representerer en grunnleggende filosofisk endring i hvordan intellektuelle håndterte menneskehetens rolle i univers... i det minste i vitenskapelige termer.

Hva dette i utgangspunktet betyr er at du i vitenskapen ikke skal anta at mennesker har en grunnleggende privilegert posisjon i universet. For eksempel, i astronomi betyr dette generelt at alle store regioner i universet skal være ganske mye identiske med hverandre. (Det er klart det er noen lokale forskjeller, men dette er bare statistiske variasjoner, ikke grunnleggende forskjeller i hvordan universet er på de forskjellige stedene.)

Imidlertid har dette prinsippet blitt utvidet gjennom årene til andre områder. Biologi har inntatt et lignende synspunkt, og erkjenner nå at de fysiske prosessene som kontrollerer (og dannet) menneskeheten i utgangspunktet må være identiske med de som er i arbeid i alle andre kjente livsformer.

Denne gradvise transformasjonen av det kopernikanske prinsippet er godt presentert i dette sitatet fra Grand Design av Stephen Hawking & Leonard Mlodinow:

Nicolaus Copernicus 'heliosentriske modell av solsystemet er anerkjent som den første overbevisende vitenskapelige demonstrasjonen om at vi mennesker ikke er fokuspunktet i kosmos... Vi innser nå at Copernicus 'resultat bare er en av en serie med nestede demotjoner som styrter lange antakelser om menneskehetens spesielle status: vi er ikke plassert i sentrum av solsystemet, vi er ikke plassert i sentrum av galaksen, vi er ikke plassert i sentrum av universet, er vi ikke en gang laget av de mørke ingrediensene som utgjør det store flertallet av universets masse. Slik kosmisk nedgradering [...] eksemplifiserer det forskerne nå kaller Copernican prinsipp: I den store tingenes ordning peker alt vi vet mot at mennesker ikke inntar en privilegert stilling.

De siste årene har en ny måte å tenke på det sentrale rollen til det kopernikanske prinsippet startet. Denne tilnærmingen, kjent som antropisk prinsipp, antyder at vi kanskje ikke skal være så hastverk med å nedgradere oss selv. I henhold til det, bør vi ta hensyn til det faktum at vi eksisterer og at naturlovene i vårt univers (eller vår del av universet, i det minste) må være i samsvar med vår egen eksistens.

I kjernen er dette ikke fundamentalt i strid med det kopernikanske prinsippet. Det antropiske prinsippet, som generelt tolket, handler mer om en seleksjonseffekt basert på faktum at vi tilfeldigvis eksisterer, snarere enn en uttalelse om vår grunnleggende betydning for univers. (For det, se deltakende antropisk prinsipp, eller PAP.)

I hvilken grad det antropiske prinsippet er nyttig eller nødvendig i fysikk, er et sterkt omdiskutert tema, særlig når det gjelder forestillingen om et antatt finjusteringsproblem innenfor de fysiske parametrene til univers.