Rostows stadier av økonomisk vekst og utvikling

Geografere søker ofte å kategorisere steder ved hjelp av en skala av utvikling, ofte skillende nasjoner inn i den "utviklede" og "utviklende", "den første verdenen" og "den tredje verdenen", eller "kjerne" og "periferi." Alle disse merkelappene er basert på å bedømme et lands utvikling, men dette reiser spørsmålet: Hva betyr det å være "utviklet", og hvorfor har noen land utviklet seg mens andre har det ikke? Siden begynnelsen av 1900-tallet, geografer og de som var involvert i det store feltet av utviklingsstudier har forsøkt å svare på dette spørsmålet, og har i prosessen kommet med mange forskjellige modeller for å forklare dette fenomen.

En av de viktigste tenkere i 1900-tallets utviklingsstudier var W.W. Rostow, en amerikaner økonom og myndighetsperson. Før Rostow hadde tilnærminger til utvikling vært basert på antagelsen om at "Modernisering" var preget av den vestlige verden (rikere, kraftigere land på den tiden), som var i stand til å gå videre fra de første stadiene av underutvikling. Følgelig bør andre land modellere seg etter Vesten, og strebe etter en "moderne" kapitalismes og liberalt demokrati. Ved hjelp av disse ideene brukte Rostow sin klassiske "Stages of Economic Growth" i 1960, som presenterte fem trinn som alle land må gjennom pass til å bli utviklet: 1) tradisjonelt samfunn, 2) forutsetninger for start, 3) start, 4) kjøring til modenhet og 5) alder med høy masse forbruk. Modellen hevdet at alle land eksisterer et sted på dette lineære spekteret, og klatrer oppover gjennom hvert trinn i utviklingsprosessen:

• Tradisjonelt samfunn: Denne fasen er preget av en eksisterende, landbruksbasert økonomi med intensiv arbeidskraft og lav handelsnivåer, og en befolkning som ikke har et vitenskapelig perspektiv på verden og teknologi.
• Forutsetninger for start: Her begynner et samfunn å utvikle produksjon og et mer nasjonalt / internasjonalt - i motsetning til regionale - syn.
• Ta av: Rostow beskriver dette stadiet som en kort periode med intensiv vekst, der industrialiseringen begynner å skje, og arbeidere og institusjoner blir konsentrert rundt en ny næring.
• Kjør til modenhet: Dette stadiet foregår over lang tid, etter hvert som levestandarden øker, bruken av teknologi øker, og den nasjonale økonomien vokser og diversifiserer.
• Age of High Mass Consumption: I skrivende stund trodde Rostow at vestlige land, særlig USA, okkuperte dette siste "utviklede" stadiet. Her blomstrer et lands økonomi i et kapitalistisk system, preget av masseproduksjon og forbrukerisme.

Rostow's Stages of Growth-modellen er en av de mest innflytelsesrike teoriene på 1900-tallet. Det var imidlertid også forankret i den historiske og politiske konteksten han skrev. "Stages of Economic Growth" ble utgitt i 1960, på høyden av Kald krig, og med undertittelen "Et ikke-kommunistisk manifest", var det åpenlyst politisk. Rostow var heftig antikommunist og høyreekstrem; han modellerte teorien sin etter vestlige kapitalistiske land, som hadde industrialisert og urbanisert. Som medarbeider i President John F. Kennedyadministrasjon, promoterte Rostow sin utviklingsmodell som en del av USAs utenrikspolitikk. Rostows modell illustrerer et ønske om ikke bare å hjelpe lavinntektsland i utviklingsprosessen, men også å hevde USAs innflytelse over den av det kommunistiske Russland.

industrialisering, urbanisering og handel i retning av Rostows modell blir fortsatt sett av mange som et veikart for et lands utvikling. Singapore er et av de beste eksemplene på et land som vokste på denne måten og er nå en bemerkelsesverdig aktør i den globale økonomien. Singapore er et sørøst-asiatisk land med en befolkning på over 5 millioner, og da det ble uavhengig i 1965, så det ikke ut til å ha noen eksepsjonelle vekstutsikter. Imidlertid industrialiserte det tidlig, og utviklet lønnsom industri og høyteknologiske næringer. Singapore er nå sterkt urbanisert, med 100% av befolkningen ansett som "urbant."Det er en av de mest etterspurte handelspartnerne i det internasjonale markedet, med en høyere inntekt per innbygger enn mange europeiske land.

Som Singapore-saken viser, kaster Rostows modell fremdeles lys over en vellykket vei til økonomisk utvikling for noen land. Imidlertid er det mange kritikker av modellen hans. Mens Rostow illustrerer troen på et kapitalistisk system, har forskere kritisert hans skjevhet mot en vestlig modell som den eneste veien mot utvikling. Rostow legger ut fem kortfattede skritt mot utvikling og kritikere har sitert at alle land ikke utvikler seg på en slik lineær måte; noen hopper over trinn eller tar forskjellige stier. Rostows teori kan klassifiseres som "top-down", eller en som understreker en nedslitt moderniseringseffekt fra urban industri og vestlig innflytelse til å utvikle et land som helhet. Senere teoretikere har utfordret denne tilnærmingen, og understreket et "bottom-up" utviklingsparadigme, der landene blir selvforsynt med lokal innsats, og urban industri er ikke nødvendig. Rostow antar også at alle land har et ønske om å utvikle seg på samme måte, med endemålet om høy masse forbruk, ser bort fra mangfoldet av prioriteringer som hvert samfunn har og forskjellige mål på utvikling. For eksempel, mens Singapore er en av de mest økonomisk velstående land, har den også en av de høyeste inntektsskillene i verden. Til slutt ser Rostow bort fra en av de mest grunnleggende geografiske rektorer: sted og situasjon. Rostow antar at alle land har en like stor sjanse til å utvikle seg, uten hensyn til befolkningsstørrelse, naturressurser eller beliggenhet. Singapore har for eksempel en av verdens travleste handelshavner, men dette ville ikke vært mulig uten den fordelaktige geografien som øya nasjon mellom Indonesia og Malaysia.

Til tross for de mange kritikkene av Rostows modell, er den fremdeles en av de mest siterte utviklingsteoriene og er et primært eksempel på skjæringspunktet mellom geografi, økonomi og politikk.

Binns, Tony, et al. Geografies of Development: An Introduction to Development Studies, 3. utg. Harlow: Pearson Education, 2008.