Atferdsøkonomi er på en måte i skjæringspunktet mellom økonomi og psykologi. Faktisk kan den "atferdsmessige" i atferdsøkonomi tenkes på som den analoge til den "atferdsmessige" i atferdspsykologien.
På den ene siden antar tradisjonell økonomisk teori at mennesker er perfekt rasjonelle, tålmodige, beregningsmessige dyktige små økonomiske roboter som vet objektivt hva som gjør dem lykkelige og tar valg som maksimerer dette lykke. (Selv om tradisjonelle økonomer erkjenner at folk ikke er perfekte verktøy for å maksimere bruken, hevder de vanligvis at avvikene er tilfeldige i stedet for å vise bevis på konsekvente skjevheter.)
Hvordan atferdsøkonomi skiller seg fra tradisjonell økonomisk teori
Atferdsøkonomer derimot, vet bedre. De har som mål å utvikle modeller som redegjør for fakta som folk utsetter, er utålmodige, og ikke alltid er gode beslutningstakere når avgjørelser er vanskelige (og noen ganger til og med å unngå å ta beslutninger helt), gå ut av deres måte å unngå det som føles som et tap, bry seg om ting som rettferdighet i tillegg til økonomisk gevinst, er utsatt for psykologiske skjevheter som får dem til å tolke informasjon på partiske måter, og så videre.
Disse avvikene fra tradisjonell teori er nødvendige hvis økonomer skal forstå empirisk hvordan folk tar beslutninger om hva de skal konsumere, hvor mye man skal spare, hvor vanskelig å jobbe, hvor mye skolegang man skal få, etc. Videre, hvis økonomer forstår skjevhetene som mennesker viser som reduserer deres objektive lykke, kan de bruke litt av et reseptbelagt, eller normative, hatt i enten en politikk eller en generell livsrådssans.
Historien om atferdsøkonomi
Teknisk sett ble atferdsøkonomi først anerkjent av Adam Smith tilbake på det attende århundre, da han bemerket at menneskets psykologi er ufullkommen og at disse ufullkommenhetene kan ha innvirkning på økonomiske beslutninger. Denne ideen ble imidlertid stort sett glemt, helt til den store depresjonen, da økonomer som Irving Fisher og Vilfredo Pareto begynte å tenke om den "menneskelige" faktoren i den økonomiske beslutningen som en potensiell forklaring på aksjemarkedet krasjet i 1929 og hendelsene som skjedde etter.
Økonom Herbert Simon tok offisielt opp den atferdsøkonomiske saken i 1955 da han myntet begrepet "begrenset rasjonalitet" som en måte å erkjenne at mennesker ikke har uendelig beslutningstaking evner. Dessverre ble ikke Simon sine ideer i første omgang viet stor oppmerksomhet (selv om Simon vant en nobelpris i 1978) før et par tiår senere.
Atferdsøkonomi som et betydelig felt innen økonomisk forskning antas ofte å ha startet med arbeidet til psykologene Daniel Kahneman og Amos Tversky. I 1979 publiserte Kahneman og Tversky et papir med tittelen "Prospect Theory" som gir et rammeverk for hvordan mennesker rammer økonomiske resultater som gevinster og tap og hvordan denne innrammingen påvirker folks økonomiske beslutninger og valg. Prospektsteori, eller ideen om at folk misliker tap mer enn de liker tilsvarende gevinster, er fortsatt en av hovedpilarene i atferdsøkonomi, og det er i samsvar med en rekke observerte skjevheter som tradisjonelle modeller for nytte og risikoaversjon ikke kan forklare.
Atferdsøkonomi har kommet langt siden det første arbeidet med Kahneman og Tversky - den første konferansen om atferdsøkonomi ble holdt ved University of Chicago i I 1986 ble David Laibson den første offisielle professor i atferdsøkonomi i 1994, og Quarterly Journal of Economics viet en hel sak til atferdsøkonomi i 1999. Når det er sagt, atferdsøkonomi er fremdeles et veldig nytt felt, så det er mye mer igjen å lære.