Bruttonasjonalprodukt (BNP) er generelt sett på som en mål på en økonomis samlede produksjon eller inntekt, men som det viser seg, representerer BNP også samlede utgifter til en økonomis varer og tjenester. Økonomer deler utgiftene til en økonomis varer og tjenester i fire komponenter: Forbruk, investering, statlige kjøp og netto eksport.
Forbruk (C)
Forbruk, representert ved bokstaven C, er beløpet som husholdningene (dvs. ikke virksomheter eller myndighetene) bruker på nye varer og tjenester. Det ene unntaket fra denne regelen er bolig siden utgifter til nye boliger er plassert i investeringskategorien. Denne kategorien teller alt forbruk, uansett om forbruket er på innenlandske eller utenlandske varer og tjenester, og forbruket til utenlandske varer er korrigert i kategorien netto eksport.
Investering (I)
Investering, representert med bokstaven I, er beløpet som husholdninger og bedrifter bruker på varer som brukes til å tjene mer varer og tjenester. Den vanligste investeringsformen er i kapitalutstyr til bedrifter, men det er viktig å huske at husholdningenes kjøp av nye boliger også teller som investering for
BNP-formål. I likhet med forbruk kan investeringsutgifter brukes til å kjøpe kapital og andre varer fra enten innenlandsk eller utenlandsk produsent, og dette korrigeres for i nettoeksportkategorien.Inventory er en annen vanlig investeringskategori for virksomheter siden varer som er produsert, men ikke solgt i en gitt periode, anses å være kjøpt av selskapet som har laget dem. Derfor anses akkumulering av varelager som positive investeringer, og avvikling av eksisterende varebeholdning regnes som negativ investering.
Offentlige kjøp (G)
I tillegg til husholdninger og bedrifter, kan myndighetene også konsumere varer og tjenester og investere i kapital og andre gjenstander. Disse offentlige kjøpene er representert med bokstaven G i utgiftsberegningen. Det er viktig å huske på at bare statlige utgifter som går til å produsere varer og tjenester er talt i denne kategorien, og "overføringsbetalinger" som f.eks. velferd og sosial trygghet regnes ikke som statlige kjøp for BNP-formål, hovedsakelig fordi overførselsbetalinger ikke direkte tilsvarer noen form for produksjon.
Netto eksport (NX)
Netto eksport, representert av NX, er rett og slett lik mengden eksport i en økonomi (X) minus antall import i den økonomien (IM), hvor eksport er varer og tjenester produsert innenlands, men solgt til utlendinger og import er varer og tjenester produsert av utlendinger, men kjøpt innenlands. Med andre ord, NX = X - IM.
Netto eksport er en viktig komponent av BNP av to grunner. For det første skal gjenstander som produseres innenlands og selges til utlendinger telles i BNP, siden denne eksporten representerer innenlandsk produksjon. For det andre bør importen trekkes fra BNP siden den representerer utenlandsk fremfor innenlandsk produksjon, men fikk lov til å snike seg inn på forbruk, investeringer og offentlige kjøp kategorier.
Å sette sammen utgiftskomponentene gir en av de mest kjente makroøkonomiske identitetene:
- Y = C + I + G + NX
I denne ligningen representerer Y real BNP (dvs. innenlandsk produksjon, inntekt eller utgifter til innenlandske varer og tjenester) og varene på høyre side av ligningen representerer komponentene i utgiftene listet over. I USA har forbruket en tendens til å være den største komponenten av BNP langt etterfulgt av offentlige kjøp og deretter investeringer. Nettoeksport har en tendens til å være negativ fordi USA typisk importerer mer enn den eksporterer.