Når økonomer introduserer begrepene tilbud og etterspørsel, kommer ofte kvalitative utsagn om hvordan forbrukere og produsenter oppfører seg. For eksempel sier loven om etterspørsel at når prisen på en vare eller tjeneste øker, reduseres etterspørselen etter den varen eller tjenesten. Tilbudsloven sier at mengden av en produsert vare har en tendens til å øke etter hvert som markedsprisen på den goden øker. Selv om disse lovene er nyttige, fanger de ikke alt som økonomer ønsker å inkludere i tilbud og etterspørsel modell; som et resultat har økonomer utviklet kvantitative målinger som elastisitet for å gi mer detalj om markedsadferd.
Elastisitet refererer kort fortalt til den relative tendensen til visse økonomiske variabler til å endre seg som respons på andre variabler. I økonomi er det viktig å forstå hvor responsive mengder som etterspørsel og tilbud er for ting som pris, inntekt, prisene på relaterte varer, og så videre. For eksempel, når prisen på bensin øker med en prosent, går etterspørselen etter bensin ned med litt eller mye? Det er ekstremt viktig å svare på slike spørsmål for økonomiske og politiske beslutninger økonomer har utviklet elastisitetsbegrepet for å måle økonomisk reaksjonsevne mengder.
Typer elastisitet
Elastisitet kan ha en rekke forskjellige former, avhengig av hvilken årsak og virkning forhold økonomer prøver å måle. Priselastisitet for etterspørsel, for eksempel, måler etterspørselenes respons på prisendringer. Priselastisitet på tilbudetderimot, måler responsen på mengden som leveres til prisendringer. Inntektselastisitet av etterspørsel måler responsens reaksjon på endringer i inntektene og så videre.
Hvordan beregne elastisitet
Målinger av elastisitet følger alle de samme grunnleggende prinsippene, uansett hvilke variabler som blir målt. I diskusjonen som følger, bruker vi priselastisitet for etterspørsel som et representativt eksempel.
Priselastisitet på etterspørselen beregnes som forholdet mellom den relative endringen i mengde etterspurt og den relative prisendringen. Matematisk er priselastisiteten på etterspørselen bare prosentene endring i mengde krevd delt på prosentvis prisendring:
Priselastisitet på etterspørsel = Prosentvis endring i etterspørsel / Prosentvis prisendring
På denne måten priselastisitet i etterspørselen svarer på spørsmålet "Hva ville den prosentvise endringen i mengde etterspurt som svar på en økning i en pris?" Legg merke til det, fordi pris og kvantitet som kreves for å ha en tendens til å bevege seg i motsatte retninger, ender priselastisiteten på etterspørselen vanligvis ut som en negativ Nummer. For å gjøre ting enklere vil økonomer ofte representere priselastisitet i etterspørselen som en absolutt verdi. (Med andre ord, priselastisiteten på etterspørselen kan bare representeres av den positive delen av elastisitetstallet, f.eks. 3 snarere enn -3.)
Konseptuelt kan du tenke på elastisitet som en økonomisk analog til det bokstavelige begrepet elastisitet. I denne analogien er prisendringen kraften som brukes på et gummibånd, og endringen i mengde som kreves er hvor mye gummibåndet strekker seg. Hvis gummibåndet er veldig elastisk, vil gummibåndet strekke seg mye. Hvis den er veldig uelastisk, vil den ikke strekke seg veldig, og det samme kan sies for elastisk og uelastisk etterspørsel. Med andre ord, hvis etterspørselen er elastisk, betyr det at en endring i pris vil resultere i en proporsjonal endring i etterspørselen. Hvis etterspørselen er uelastisk, betyr det at prisendring ikke vil føre til endring i etterspørsel.
Du vil kanskje legge merke til at ligningen ovenfor virker lik, men ikke identisk med, skråningen på mandekurven (som også representerer pris kontra mengde etterspurt). Fordi etterspørselskurven tegnes med prisen på den vertikale aksen og mengden etterspurt på den horisontale aksen, helling av etterspørselskurven representerer endringen i pris delt på endringen i mengde snarere enn endringen i mengde delt på prisendringen. I tillegg viser helningen på etterspørselskurven absolutte endringer i pris og mengde, mens priselastisiteten til etterspørselen bruker relative (dvs. prosentvise) endringer i pris og mengde. Det er to fordeler med beregne elastisitet ved hjelp av relative endringer. For det første har ikke prosentendringer enheter knyttet til dem, så det spiller ingen rolle hvilken valuta som brukes til prisen når du beregner elastisitet. Dette betyr at det er enkelt å sammenligne elastisitet i forskjellige land. For det andre er en endring på en dollar i prisen på en flybillett kontra prisen på en bok for eksempel sannsynligvis ikke sett på som den samme størrelsesorden av endring. Prosentvise endringer er mer sammenlignbare på tvers av forskjellige varer og tjenester i mange tilfeller, så bruk prosent endringer for å beregne elastisitet gjør det lettere å sammenligne elastisitetene til forskjellige elementer.