Politiske og juridiske argumenter som søker å begrense kvinners tilgang til abort, bruker ofte logikken om at prosedyren er en følelsesmessig farlig en som fører til urovekkende anger. U.S. høyesterettsjustitiarius Kennedy brukte denne logikken for å opprettholde et forbud fra 2007 mot sentabortert abort, og andre har brukt det til å gjøre argumenter til støtte for lover om foreldres samtykke, obligatorisk ultralydvisning og ventetid før fremgangsmåte.
Selv om tidligere forskning hadde funnet ut at de fleste kvinner følte lettelse umiddelbart etter avsluttet svangerskap, hadde ingen studier noen gang undersøkt de langsiktige følelsesmessige effektene. Et team av samfunnsvitere ledet av drs. Corinne H. Rocca og Katrina Kimport ved Bixby Center for Global Public Health ved University of California-San Francisco har gjort nettopp det, og fant ut at hele 99 prosent av kvinnene som avbryter svangerskap rapporterer at det var riktig beslutning ikke bare rett etter inngrepet, men konsekvent over tre år etter det.
Studien var basert på telefonintervjuer med 667 kvinner rekruttert fra 30 fasiliteter over hele landet USA mellom 2008 og 2010, og inkluderte to grupper: de som hadde første trimester og senere termin aborter. Forskere spurte deltakerne om å ha abort var riktig beslutning; hvis de følte negative følelser om det som sinne, anger, skyld eller tristhet; og hvis de hadde positive følelser om det, som lettelse og lykke. Det første intervjuet fant sted åtte dager etter at hver kvinne opprinnelig søkte aborten, og oppfølging skjedde omtrent hvert halvår på tre år. Forskerne så på hvordan responsene utviklet seg over tid blant de to gruppene.
Kvinnene som deltok i studien var i gjennomsnitt 25 år da deres første intervju fant sted, og var rasemangfoldig, med omtrent en tredje hvite, en tredje svart, 21 prosent Latina og 13 prosent av andre løp. Undersøkelsen bemerket at mer enn halvparten (62 prosent) allerede oppdro barn, og mer enn halvparten (53 prosent) rapporterte også at beslutningen om å ta abort var vanskelig å ta.
Til tross for dette fant de nær enstemmige resultater på tvers av begge grupper som viste at kvinner konsekvent mente at det var riktig beslutning å ha en abort. De fant også ut at eventuelle følelser assosiert med prosedyren - positive eller negative - avtok over tid, noe som antydet at opplevelsen etterlater veldig liten følelsesmessig innvirkning. Resultatene viser videre at kvinner tenkte på prosedyren sjeldnere etter hvert som tiden gikk, og etter tre år bare tenkte på den.
Forskerne fant at kvinner som hadde planlagt graviditeter, som hadde vanskelig for å bestemme seg for å abortere i det første sted, Latinas, og de som verken på skolen eller jobbet var mindre sannsynlig å rapportere at det var riktig beslutning. De fant også at oppfatningen av stigma mot abort i ens samfunn, og et lavere nivå av sosial støtte, bidro til økt sannsynlighet for å rapportere om negative følelser.
Funnene fra denne studien er dypt viktige fordi de ugyldiggjør et veldig vanlig argument brukt av de som prøver å begrense tilgangen til abort, og de viser at kvinner kan stole på at de tar de beste medisinske beslutningene for dem selv. De viser også at negative følelser relatert til abort ikke stammer fra selve prosedyren, men fra et kulturmiljø som er fiendtlig mot det.