Molekylformelen til en forbindelse viser alle komponentelementene og antallet atomer hvert element inneholder. De enkleste formel er lik: alle elementene er oppført, men tallene tilsvarer forholdstallene mellom elementene.
For en reaksjon som involverer ioniske forbindelser, er det tre typer ligninger som kan skrives: molekylære ligninger, komplette ioniske ligninger, og netto ioniske ligninger. Alle disse ligningene har sin plass i kjemi. En molekylær ligning er verdifull fordi den viser nøyaktig hvilke stoffer som ble brukt i en reaksjon. En komplett ionisk ligning viser alle ionene i en løsning, mens en netto ionisk ligning bare viser ionene som deltar i en reaksjon på å danne produkter.
For eksempel i reaksjonen mellom natriumklorid (NaCl) og sølvnitrat (AgNO3), er molekylærligningen:
NaDen netto ioniske ligningen er skrevet ved å avlyse arten som vises på begge sider av den komplette ioniske ligningen og bidrar dermed ikke til reaksjonen. For dette eksempelet er den netto ioniske ligningen: