De Japansk nasjonalsang (kokka) er "Kimigayo." Da Meiji-perioden begynte i 1868 og Japan startet som en moderne nasjon, var det ingen japansk nasjonalsang. Faktisk var personen som understreket nødvendigheten av en nasjonalsang en britisk militærbandinstruktør, John William Fenton.
Ordene er hentet fra en tanka (stavelse med 31 stavelser) som ble funnet i Kokin-wakashu, en diktsantologi fra 1000-tallet. Musikken ble komponert i 1880 av Hiromori Hayashi, en Imperial Court-musiker og ble senere harmonisert i henhold til den gregorianske modus av Franz Eckert, en tysk bandmester. "Kimigayo (keiserens regjeringstid)" ble Japans nasjonalsang i 1888.
Ordet "kimi" refererer til keiseren og ordene inneholder bønnen: "Måtte keiserens regjering vare evig." Diktet ble komponert i en tid da keiseren regjerte over folket. I løpet av andre verdenskrig, Japan var et absolutt monarki som flyttet keiseren til toppen. Den japanske keiserhæren invaderte mange asiatiske land. Motivasjonen var at de kjempet for den hellige keiseren.
Etter andre verdenskrig ble keiseren symbolet på Japan ved grunnloven og har mistet all politisk makt. Siden den gang er det kommet forskjellige innvendinger om å synge "Kimigayo" som nasjonalsang. Imidlertid for tiden forblir det sunget på nasjonale festivaler, internasjonale arrangementer, skoler og på nasjonale helligdager.
Måtte keiserens regjeringstid
fortsett i tusen, nei, åtte tusen generasjoner
og for evigheten som det tar
for små småstein å vokse til en stor stein
og bli dekket av mose.