Biografi om Victor Hugo, fransk forfatter

Victor Hugo (26. februar 1802 - 22. mai 1885) var en fransk poet og romanforfatter under den romantiske bevegelsen. Blant franske lesere er Hugo mest kjent som en poet, men for lesere utenfor Frankrike er han mest kjent for sine episke romaner The Backback of Notre Dame og Les Miserables.

Rask fakta: Victor Hugo

Han ble født i Besançon i Franche-Comté, en region i øst-Frankrike, og var den tredje sønnen født av Joseph Léopold Sigisbert Hugo og Sophie Trébuchet Hugo. Han hadde to eldre brødre: Abel Joseph Hugo (født 1798) og Eugène Hugo (født 1800). Hugo far var general i den franske hæren og en inderlig tilhenger av Napoleon. Som et resultat av hans militære karriere flyttet familien ofte, inkludert stints i Napoli og Roma. For det meste tilbrakte han imidlertid sine første år i Paris sammen med moren.

Hugo barndom var en tid med enorm politisk og militær uro i Frankrike. I 1804, da Hugo var 2 år gammel, Napoleon ble utropt keiser av Frankrike; litt over et tiår senere, monarkiet av House of Bourbon ble restaurert. Disse spenningene var representert i Hugo egen familie: faren var general med republikansk tro og tilhenger av Napoleon, mens moren var katolsk og inderlig royalist; hennes kjæreste (og Hugo's gudfar) general Victor Lahorie ble henrettet for sammensvergelser mot Napoleon. Hugo mor var hovedansvarlig for oppveksten, og som et resultat var hans tidlige utdanning både intenst religiøs og sterkt partisk mot pro-monarki-følelser.

Som ung ble Hugo forelsket i Adèle Foucher, barndomsvennen. De var godt samstemte i personlighet og i alder (Foucher var bare ett år yngre enn Hugo), men moren avvist sterkt forholdet deres. På grunn av dette ville ikke Hugo gifte seg med noen andre, men ville ikke gifte seg med Foucher mens moren hans fortsatt var i live. Sophie Hugo døde i 1821, og paret kunne gifte seg året etter, da Hugo var 21 år. De fikk sitt første barn, Leopold, i 1823, men han døde i spedbarnet. Etter hvert var de foreldre til fire barn: to døtre (Leopoldine og Adele) og to sønner (Charles og François-Victor).

Hugo begynte å skrive som en veldig ung mann, med sin første publisering i 1822, samme år som ekteskapet. Hans første diktsamling, med tittelen Odes et poésies diverses ble publisert da han bare var 20 år gammel. Diktene var så beundret for sitt elegante språk og lidenskap at de kom til kongen, Louis XVIII, og tjente Hugo en kongelig pensjon. Han ga også ut sin første roman, Han d'Islande, i 1823.

I disse tidlige dagene - og faktisk gjennom store deler av sin forfatterkarriere - ble Hugo sterkt påvirket av en av hans forgjengerne, den franske forfatteren François-René de Chateaubriand, som var en av de fremste litterære skikkelsene i de Romantisk bevegelse og en av Frankrikes mest synlige forfattere på begynnelsen av 1800-tallet. Som ung lovte Hugo å være "Chateaubriand eller ingenting", og på mange måter fikk han ønsket sitt. I likhet med sin helt ble Hugo både et ikon for romantikk og et involvert parti i politikk, noe som til slutt førte til hans eksil fra hjemlandet.

Selv om den ungdommelige, spontane naturen til de tidlige diktene hans satte ham på kartet, utviklet Hans senere arbeid snart seg for å vise frem sin bemerkelsesverdige dyktighet og håndverk. I 1826 publiserte han sitt andre bind med poesi, dette med tittelen Odes et Ballades. I motsetning til hans mer tidlige første arbeid, var dette mer teknisk dyktig og inneholdt flere godt mottatte ballader og mer.

Hugo tidlige forfatterskap var imidlertid ikke bare begrenset til poesi. Han ble en leder i den romantiske bevegelsen med flere skuespill i løpet av denne tiden også. Skuespillene hans Cromwell (1827) og Hernani (1830) var midtpunktet for litterære debatter om den romantiske bevegelsens grunnleggende versus reglene for nyklassisk skrift. Hernanisærlig utløste intens debatt mellom tradisjonalister og romantikere; det ble ansett som fortroppen til fransk romantisk drama. Hugo første prosa-skjønnlitteratur ble også utgitt i løpet av denne tiden. Le Dernier jour d'un condamné (Den siste dagen for en fordømt mann) ble utgitt i 1829. Når han fortalte historien om en mann dømt til døden, var den korte romanen den første opptredenen av den sterke sosiale samvittigheten som Hugo senere verk ville være kjent for.

I 1831 Notre-Dame de Paris, kjent på engelsk som The Backback of Notre Dame, ble publisert; det var Hugo første roman i full lengde. Det ble en enorm hit og ble raskt oversatt til andre språk for lesere over hele Europa. Romanens største arv var imidlertid mye mer enn litterær. Populariteten førte til en økning i interessen for ekte Notre Dame katedral i Paris, som hadde falt i forfall som følge av pågående omsorgssvikt.

På grunn av strømmen av turister som elsket romanen og ønsket å besøke ekte katedralbyen Paris startet et stort renoveringsprosjekt i 1844. Renoveringen og restaureringene varte i 20 år og omfattet utskifting av det berømte spiret; spiret som ble bygget i denne perioden sto i nesten 200 år, til det ble ødelagt i Notre Dame-brannen i 2019. I en større skala førte romanen til en fornyet interesse for bygninger før renessansen, som begynte å bli tatt vare på og restaurert mer enn de hadde gjort tidligere.

Hugo sitt liv i denne perioden var også gjenstand for en enorm personlig tragedie, noe som påvirket hans forfatterskap i en tid. I 1843 druknet hans eldste (og favoritt) datter, Leopoldine, i en båtulykke da hun var en 19 år gammel nygift. Mannen hennes døde også mens hun prøvde å redde henne. Hugo skrev "À Villequier," et av de mest kjente diktene, i sorg for datteren.

I løpet av denne perioden tilbrakte Hugo også litt tid i det politiske livet. Etter tre forsøk ble han endelig valgt til Académie française (et råd for fransk kunst og brev) i 1841 og talte til forsvar for den romantiske bevegelsen. I 1845 ble han løftet opp til jevnaldrende av kong Louis Philippe I og tilbrakte sin karriere i Det høye kammer med å tale for spørsmål om sosial rettferdighet -mot dødsstraff, for pressefrihet. Han fortsatte sin politiske karriere via valg til nasjonalforsamlingen i Den andre republikken i 1848, der han brøt rekker med sine medkonservative for å fordømme utbredt fattigdom og for å advokere til allmenn stemmerett, den avskaffelse av dødsstraff, og gratis opplæring for alle barn. Imidlertid tok hans politiske karriere brått slutt i 1851, da Napoleon III tok over i et kupp. Hugo gikk sterkt imot Napoleon IIIs regjeringstid, og kalte ham en forræder, og som et resultat bodde han i eksil utenfor Frankrike.

Hugo slo seg til slutt opp i Guernsey, en liten øy under britisk jurisdiksjon i Den engelske kanal utenfor den franske kysten av Normandie. Selv om han fortsatte å skrive politisk innhold, inkludert flere anti-Napoleon-brosjyrer som ble forbudt i Frankrike, men likevel klarte å gjøre inntrykk, gikk Hugo tilbake til sine røtter med poesi. Han produserte tre bind poesi: Les Châtiments i 1853, Les kontemplasjoner i 1856, og La Légende des siècles i 1859.

I mange år hadde Hugo planlagt en roman om sosiale urettferdigheter og elendighet som de fattige har lidd. Først i 1862 ble denne romanen utgitt: Les Miserables. Romanen spriker over noen tiår, og vev historier om en rømt parolee, en dogged politimann, en mishandlet fabrikkarbeider, en opprørsk ung rik mann, og mer, alt frem til juniopprøret i 1832, et historisk populistisk opprør som Hugo hadde vært vitne til han selv. Hugo trodde romanen var høydepunktet i arbeidet hans, og den ble utrolig populær blant leserne nesten øyeblikkelig. Imidlertid var den kritiske etableringen mye tøffere, med nesten universelt negative anmeldelser. Til slutt var det leserne som vant: Les Mis ble et ekte fenomen som fortsatt er populært i moderne tid, og har blitt oversatt til mange språk og tilpasset til flere andre medier.

I 1866 publiserte Hugo Les Travailleurs de la Mer (Toilers of the Sea), som svingte bort fra temaene sosial rettferdighet i hans forrige roman. I stedet fortalte den en kvasi-mytisk historie om en ung mann som prøvde å bringe hjem et skip for å imponere faren sin, mens han kjempet mot naturkrefter og et gigantisk havmonster. Boken var viet Guernsey, der han bodde i 15 år. Han produserte også ytterligere to romaner, som kom tilbake til mer politiske og sosiale temaer. L'Homme Qui Rit (Mannen som ler) ble utgitt i 1869 og tok et kritisk syn på aristokratiet, mens Quatre-Vingt-treize (Nittitre) ble utgitt i 1874 og behandlet terrorens regjering etter den franske revolusjonen. Innen dette tidspunkt, realisme og naturalisme kom på moten, og Hugo romantiske stil avtok i popularitet. Quatre-Vingt-treize ville være hans siste roman.

Hugo dekket et bredt utvalg av litterære temaer gjennom karrieren, alt fra politisk ladet innhold til mye mer personlige forfatterskap. I sistnevnte kategori skrev han flere av sine mest anerkjente dikt om datterens utidige død og sin egen sorg. Han uttrykte sin bekymring for andres og historiske institusjoner, med temaer som gjenspeiler hans egen republikanske tro og hans sinne mot urettferdigheter og ulikheter.

Hugo var en av de mest bemerkelsesverdige representantene for romantikken i Frankrike, fra prosa til poesi og skuespill. Som sådan omfavnet verkene hans i stor grad romantiske idealer om individualisme, intense følelser og fokus på heroiske karakterer og handlinger. Disse idealene kan sees i mange av hans arbeider, inkludert noen av hans mest bemerkelsesverdige. Feiende følelser er et kjennetegn på Hugo sine romaner, med språk som slipper leseren inn i de intense følelsene til lidenskapelige, kompliserte figurer. Til og med hans mest kjente skurker - erkedakon Frollo og inspektør Javert - er tillatt indre uro og sterke følelser. I noen tilfeller, i sine romaner, går Hugo fortellerstemme i enorm detalj om spesifikke ideer eller steder, med intenst beskrivende språk.

Senere i karrieren ble Hugo kjent for sitt fokus på temaer rettferdighet og lidelse. Hans antimonarkiske synspunkter var utstilt i Mannen som ler, som vendte et hardt øye med det aristokratiske etablissementet. Mest kjent var han selvfølgelig fokusert Les Miserables om de fattiges situasjon og urettferdighetens skrekk, som er skildret både i en individuell skala (Jean Valjeans reise) og en samfunnsskikket (juni-opprøret). Hugo selv beskriver i fortellerstemme boken på en slik måte mot slutten av romanen: ”The bok som leseren har foran seg i dette øyeblikket er, fra den ene enden til den andre, i sin helhet og detaljer... en fremgang fra ondt til godt, fra urettferdighet til rettferdighet, fra usannhet til sannhet, fra natt til dag, fra appetitt til samvittighet, fra korrupsjon til liv; fra bestialitet til plikt, fra helvete til himmel, fra intet for Gud. Utgangspunktet: materie, destinasjon: sjelen. ”

Hugo vendte tilbake til Frankrike i 1870, men livet hans var aldri helt det samme. Han led en serie personlige tragedier: hans kone og to sønners død, hans datter tapte et asyl, elskerinnenes død, og han fikk et slag selv. I 1881 ble han hedret for sine bidrag til det franske samfunnet; en gate i Paris ble til og med omdøpt for ham og bærer navnet hans til i dag.

20. mai 1885 døde Hugo av lungebetennelse i en alder av 83 år. Hans død vakte sorg over hele Frankrike på grunn av hans enorme innflytelse og den kjærligheten franskmennene holdt for ham. Han hadde bedt om en rolig begravelse, men ble i stedet gitt en statlig begravelse, med over 2 millioner sørgende som ble med i begravelsesprosessen i Paris. Han ble gravlagt i Panthéon, i samme krypten som Alexandre Dumas og Émile Zola, og overlot 50.000 franc til de fattige i sin vilje.

Victor Hugo er mye betraktet som et ikon for fransk litteratur og kultur, til det punktet der mange franske byer har gater eller torg oppkalt etter ham. Han er, blant de mest gjenkjennelige franske forfatterne, og verkene hans fortsetter å bli lest, studert og tilpasset i vår tid. Spesielt romanene hans The Backback of Notre Dame og Les Miserables har hatt et langt og populært liv, med flere tilpasninger og inntreden i mainstream populærkultur.

Selv i hans egen tid hadde Hugo sitt innflytelse utover bare litterære målgrupper. Hans arbeid var en sterk innflytelse i musikkverdenen, spesielt gitt vennskapet hans med komponistene Franz Liszt og Hector Berlioz, og mange operaer og andre musikalske verk ble inspirert av hans forfatterskap - en trend som fortsetter inn i den moderne verden, med den musikalske versjonen av Les Miserables bli en av tidenes mest populære musikaler. Hugo levde gjennom en tid med intens omveltning og samfunnsendring, og han klarte å skille seg ut som en av de mest bemerkelsesverdige figurene i en bemerkelsesverdig tid.

• Davidson, A.F. Victor Hugo: Hans liv og arbeid. University Press of the Pacific, 1912.
• Frey, John Andrew. En Victor Hugo leksikon. Greenwood Press, 1999.
• Robb, Graham. Victor Hugo: A Biography. W. W. Norton & Company, 1998.