Biografi om Roald Dahl, britisk romanforfatter

Roald Dahl (13. september 1916 - 23. november 1990) var en britisk forfatter. Etter å ha tjenestegjort i Royal Air Force under Andre verdenskrig, ble han en verdensberømt forfatter, særlig på grunn av de mest solgte bøkene for barn.

Rask fakta: Roald Dahl

Dahl ble født i Cardiff, Wales i 1916, i distriktet Llandaff. Foreldrene hans var Harald Dahl og Sofie Magdalene Dahl (née Hesselberg), som begge var norske innvandrere. Harold hadde opprinnelig innvandret fra Norge på 1880-tallet og bodde i Cardiff med sin franske første kone, som han fikk to barn med (en datter, Ellen, og en sønn, Louis) før hennes død i 1907. Sofie immigrerte senere og giftet seg med Harold i 1911. De hadde fem barn, Roald og hans fire søstre Astri, Alfhild, Else og Asta, som alle oppdro lutherske. I 1920 døde Astri plutselig av blindtarmbetennelse, og Harold døde av lungebetennelse bare uker senere; Sofie var gravid med Asta den gangen. I stedet for å returnere til familien i Norge, ble hun i Storbritannia og ønsket å følge ektemannens ønsker om å gi barna deres en engelsk utdanning.

Som gutt ble Dahl sendt til en engelsk offentlighet internat, St. Peters. Han var intenst ulykkelig i løpet av sin tid der, men ga aldri moren beskjed om hvordan han følte det. I 1929 flyttet han til Repton School i Derbyshire, som han fant like ubehagelig på grunn av kultur med intens dising og den grusomhet som eldre studenter dominerte og mobbet de yngre; hans hat mot kroppsstraff stammet av skolens erfaringer. En av de grusomme rektorene han avsky, Geoffrey Fisher, ble senere erkebiskopen av Canterbury, og foreningen forsøkte Dahl noe på religionen.

Overraskende nok ble han ikke notert som en spesielt talentfull forfatter i skoledagens dager; faktisk reflekterte mange av evalueringene hans nettopp det motsatte. Han likte litteratur, så vel som sport og fotografering. En annen av hans ikoniske kreasjoner ble utløst av skolens opplevelser: Cadbury sjokoladeselskap noen ganger sendt prøver av nye produkter som skulle testes av Repton-studenter, og Dahls fantasi om nye sjokoladekreasjoner ville senere bli til hans berømte Charlie og sjokoladefabrikken. Han ble uteksaminert i 1934 og tok jobb hos Shell Petroleum Company; han ble sendt som en oljeleverandør til Kenya og Tanganyika (moderne Tanzania).

I 1939 fikk Dahl først oppdrag fra hæren om å lede en plysj av urbefolkning som Andre verdenskrig brøt ut. Like etter byttet han imidlertid til kongelige Luftforsvarettil tross for at han hadde veldig liten erfaring som pilot, og gjennomgikk måneder med trening før han ble ansett som fit for kamp høsten 1940. Hans første oppdrag gikk imidlertid dårlig galt. Etter å ha fått instruksjoner som senere viste seg å være unøyaktige, avviklet han krasjet i den egyptiske ørkenen og fikk alvorlige skader som tok ham ut av kampen i flere måneder. Han klarte å komme tilbake til kamp i 1941. I løpet av denne tiden hadde han fem seire i luften, som kvalifiserte ham som et flygende ess, men i september 1941 førte alvorlig hodepine og blackout til at han ble ugyldig hjemme.

Dahl forsøkte å kvalifisere seg som en RAF-opplæringsoffiser, men avviklet i stedet stillingen som assistent luftattaché ved den britiske ambassaden i Washington, D.C. Selv om han ikke var imponert og uinteressert med hans diplomatiske innlegg, ble han kjent med C.S. Forester, en britisk romanforfatter som fikk i oppgave å produsere allierte propaganda for amerikanske publikummere. Forester ba Dahl om å skrive ned noen av sine krigsopplevelser for å bli omgjort til en historie, men da han mottok Dahls manuskript, publiserte han det i stedet slik Dahl hadde skrevet det. Han avviklet samarbeid med andre forfattere, inkludert David Ogilvy og Ian Fleming, for å hjelpe til med å promotere Britiske krigsinteresser, og jobbet også i spionasje, på et tidspunkt som ga informasjon fra Washington til Winston Churchill han selv.

Mangelen til barns historier som ville gjøre Dahl berømt, dukket også opp under krigen. I 1943 ga han ut The Gremlins, å gjøre en vits i RAF ("gremlins" var skylden for flyproblemer) til en populær historie som regnet Eleanor Roosevelt og Walt Disney blant fansen. Da krigen var slutt hadde Dahl hatt rang som vingekommandant og skvadronsleder. Flere år etter krigens slutt, i 1953, giftet han seg med en amerikansk skuespillerinne Patricia Neal. De hadde fem barn: fire døtre og en sønn.

Dahls forfatterkarriere begynte i 1942 med hans krigshistorie. Opprinnelig skrev han den med tittelen "A Piece of Cake", og den ble kjøpt av The Saturday Evening Post for en betydelig sum på 1000 dollar. For å være mer dramatisk for krigspropagandaformål, ble den imidlertid omdøpt til "Shot Down Over Libya", selv om Dahl faktisk ikke hadde blitt skutt ned, enn si over Libya. Hans andre store bidrag til krigsinnsatsen var The Gremlins, hans første arbeid for barn. Opprinnelig ble den valgt av Walt Disney for en animasjonsfilm, men en rekke produksjonshinder (problemer med å sikre rettighetene til ideen om "gremlins" var åpne, problemer med kreativ kontroll og RAF-involvering) førte til prosjektets slutt oppgivelse.

Da krigen endte, startet han en karriere med å skrive noveller, mest for voksne og for det meste utgitt opprinnelig i en rekke amerikanske magasiner. I de avtagende årene av krigen forble mange av hans noveller fokusert på krigen, krigsinnsatsen og propaganda for de allierte. Først utgitt i 1944 i Harper's Bazaar, "Beware of the Dog" ble en av Dahls mest suksessrike krigshistorier og ble til slutt løst tilpasset to forskjellige filmer.

I 1946 publiserte Dahl sin første novellesamling. Har krav på Over to You: Ten Stories of Flyers og Flying, samlingen inkluderer det meste av hans krigstid noveller. De er spesielt forskjellige fra de mer kjente verkene han senere skulle skrevet; disse historiene var tydelig forankret i krigsmiljøet og var mer realistiske og mindre sære. Han taklet også sine første (av det som bare skulle være to) voksne romaner i 1948. Noe tid aldri: En fabel for supermenn var et verk av mørk spekulativ fiksjon, som kombinerer forutsetningen for barnas historie The Gremlins med en dystopisk fremtid som forestiller seg verdensomspennende atomkrig. Det var stort sett en fiasko og har aldri blitt trykt på nytt på engelsk. Dahl kom tilbake til noveller og publiserte to påfølgende novellesamlinger: Noen som deg i 1953 og Kyss kyss i 1960.

Begynnelsen av tiåret inkluderte noen ødeleggende hendelser for Dahl og hans familie. I 1960 ble sønnen Theos babyvogn truffet av en bil, og Theo døde nesten. Han led av hydrocephalus, så Dahl samarbeidet med ingeniør Stanley Wade og nevrokirurg Kenneth Till for å finne opp en ventil som kunne brukes til å forbedre behandlingen. Mindre enn to år senere døde Dahls datter, Olivia, i en alder av syv år av meslinger encefalitt. Som et resultat ble Dahl en en sterk talsmann for vaksinasjoner og han begynte også å stille spørsmål ved sin tro - en kjent anekdote forklarte at Dahl var forferdet over en erkebiskops bemerkning at Olivias elskede hund ikke kunne bli med henne i himmelen og begynte å spørre om kirken virkelig var slik ufeilbarlig. I 1965 fikk hans kone Patricia tre sprengte hjerneaneurismer i løpet av det femte svangerskapet, noe som krever at hun lærte grunnleggende ferdigheter som å gå og snakke; hun kom seg og vendte til slutt tilbake til skuespillerkarrieren.

I mellomtiden ble Dahl mer og mer involvert i å skrive romaner for barn. James and the Giant Peach, som ble utgitt i 1961, ble hans første ikoniske barnebok, og i tiåret så flere publikasjoner som skulle fortsette i årevis. Hans roman fra 1964 ville imidlertid være den mest berømte: Charlie og sjokoladefabrikken. Boken fikk to filmatiseringer, en i 1971 og en i 2005, og en oppfølger, Charlie og den store glassheisen, i 1972. I 1970 publiserte Dahl Den fantastiske Mr. Fox, en annen av hans mer berømte barns historier.

I løpet av denne tiden fortsatte Dahl å vise ut novellesamlinger også for voksne. Mellom 1960 og 1980 ga Dahl ut åtte novellesamlinger, inkludert to "beste av" stilkolleksjoner. Min onkel Oswald, som ble utgitt i 1979, var en roman med samme karakter som den svakelige "onkel Oswald" som inneholdt noen av hans tidligere noveller for voksne. Han ga også kontinuerlig ut nye romaner for barn, som snart overgikk suksessen med hans voksenverk. På 1960-tallet jobbet han også kort som manusforfatter, og bemerket mest to Ian Fleming-romaner til filmer: James Bond-kaperen Du lever bare to ganger og barnas film Chitty Chitty Bang Bang.

På begynnelsen av 1980-tallet falt Dahls ekteskap med Neal fra hverandre. De ble skilt i 1983, og Dahl giftet seg på nytt samme år med Felicity d’Abreu Crosland, en ekskjæreste. Omtrent på samme tid forårsaket han en del kontroverser med kommentarene hans sentrert i Tony Cliftons bildebok Gud gråt, som avbildet beleiringen av Vest-Beirut av Israel under Libanon-krigen 1982. Hans kommentarer den gang ble mye tolket som antisemitisk, selv om andre i hans krets tolket hans kommentarer mot Israel som ikke-ondsinnet og mer målrettet mot konfliktene med Israel.

Blant hans mest kjente senere historier er 1982-tallet BFG og 1988-tallet Matilda. Den sistnevnte boken ble tilpasset til en mye elsket film i 1996, i tillegg til en anerkjent scenemusikal i 2010 på West End og 2013 på Broadway. Den siste boken som ble gitt ut mens Dahl fortsatt var i live, var Esio Trav, en overraskende søt barneroman om en ensom gammel mann som prøver å få kontakt med en kvinne han har forelsket seg i langveisfra.

Dahl var langt på vei mest kjent for sin helt spesielle og unike tilnærming til barnelitteratur. Visse elementer i bøkene hans er lett å spore til hans stygge opplevelser på internatskole i løpet av ungdommen: skurkete, skremmende voksne i maktposisjoner som hater barn, barmhjertige og observante barn som hovedpersoner og forteller, skolemiljøer og masse fantasi. Selv om boogeymen fra Dahls barndom absolutt hadde mange opptredener - og avgjørende alltid ble beseiret av barna - hadde han også en tendens til å skrive tegn til "gode" voksne.

Til tross for at han er berømt for å skrive for barn, er Dahls følelse av stil berømt en unik hybrid av det lunefulle og den munter makabre. Det er en utpreget barnesentrisk tilnærming, men en med en undergravende undertone til sin åpenbare varme. Detaljene om hans antagonisters skurk blir ofte beskrevet i barnlig, men marerittaktig detalj, og de komiske trådene i historier som f.eks. Matilda og Charlie og sjokoladefabrikken blir snøret med mørke eller til og med voldelige øyeblikk. Gluttony er et spesielt mål for Dahls skarp voldelige gjengjeldelse, med flere spesielt fete karakterer i kanonen hans som får forstyrrende eller voldelige mål.

Dahls språk er kjent for sin lekne stil og forsett malapropisms. Bøkene hans er strødd med nye ord etter hans egen oppfinnelse, ofte skapt ved å veksle rundt bokstaver eller blande og matche eksisterende lyder for å lage ord som fortsatt var fornuftige, selv om de ikke var ekte ord. I 2016, i hundreårsdagen for Dahls fødsel, opprettet leksikograf Susan Rennie Oxford Roald Dahl Dictionary, en guide til hans oppfunnet ord og deres "oversettelser" eller betydninger.

Nesten slutten av livet ble Dahl diagnostisert med myelodysplastisk syndrom, en sjelden blodkreft, som vanligvis rammer eldre pasienter, som oppstår når blodlegemer ikke "modnes" til sunt blod celler. Roald Dahl døde 23. november 1990 i Oxford, England. Han ble gravlagt på Church of St. Peter and St. Paul, Great Missenden, i Buckinghamshire, England, i a passende uvanlig mote: han ble begravet med noen sjokolader og vin, blyanter, favorittbassengene hans og en kraftsag. Fram til i dag forblir hans grav et populært sted, der både barn og voksne hyller ved å forlate blomster og leker.

Dahls arv bor i stor grad i den varige kraften i barnas bøker. Flere av hans mest kjente verk er blitt tilpasset flere forskjellige medier, fra film og TV til radio til scene. Det er imidlertid ikke bare hans litterære bidrag som fortsatt har innvirkning. Etter hans død fortsatte enken Felicity sitt veldedige arbeid gjennom Roald Dahl Marvelous Children's Charity, som støtter barn med forskjellige sykdommer i hele Storbritannia. I 2008 gikk den britiske veldedighetsorganisasjonen Booktrust og Barnas vinner Michael Rosen sammen for å opprette The Roald Dahl Funny Prize, som tildeles årlig til forfattere av humoristisk barnefiksjon. Dahls spesielle merke for humor og hans sofistikerte, men allikevel tilgjengelige stemme for barnas skjønnlitteratur, har satt et uutslettelig preg.

• Boothroyd, Jennifer. Roald Dahl: A Life of Imagination. Lerner Publikasjoner, 2008.
• Shavick, Andrea. Roald Dahl: The Champion Storyteller. Oxford University Press, 1997.
• Sturrock, Donald. Historieforteller: Den autoriserte biografien om Roald Dahl, Simon & Schuster, 2010.