Tolking av statistikk og politiske avstemninger

Til enhver tid gjennom en politisk kampanje, kan det hende at media ønsker å vite hva publikum for øvrig mener om politikk eller kandidater. En løsning vil være å spørre alle hvem de ville stemme på. Dette ville være kostbart, tidkrevende og umulig. En annen måte å bestemme velgerens preferanse er å bruke a statistisk utvalg. I stedet for å be hver velger om å oppgi sin preferanse i kandidater, poller forskningsbedrifter et relativt lite antall som deres favorittkandidat er. Medlemmene av den statistiske prøven er med på å bestemme preferansene for hele befolkningen. Det er gode meningsmålinger og ikke så gode avstemninger, så det er viktig å stille følgende spørsmål når du leser noen resultater.

En kandidat appellerer til velgerne fordi velgerne er de som avgir stemmesedler. Tenk på følgende grupper mennesker:

• Voksne
• Registrerte velgere
• Sannsynligvis velgere

For å skjelne publikumets stemning kan noen av disse gruppene tas med. Men hvis målingen med avstemningen er å forutsi vinneren av et valg, bør utvalget være sammensatt av

Utvalgets politiske sammensetning spiller noen ganger en rolle i tolking av avstemningsresultater. En prøve bestående av registrerte republikanere ville ikke være bra hvis noen ønsket å stille et spørsmål om velgerne for øvrig. Siden velgerne sjelden bryter inn 50% registrerte republikanere og 50% registrerte demokrater, er det ikke sikkert at denne typen prøver er den beste å bruke.

Politikk kan bli fartsfylt. I løpet av noen dager oppstår et spørsmål, endrer det politiske landskapet, og blir da glemt av de fleste når noen nye saker dukker opp. Det folk snakket om på mandag ser noen ganger ut til å være et fjernt minne når fredagen kommer. Nyheter kjører raskere enn noen gang, men god meningsmåling tar seg tid til å gjennomføre. Det kan ta flere dager å vise viktige hendelser i resultatene fra avstemmingen. Datoene da en avstemning ble gjennomført, skal noteres for å avgjøre om aktuelle hendelser har hatt tid til å påvirke antall avstemningen.

Anta at kongress vurderer et lovforslag som omhandler våpenkontroll. Les de to følgende scenariene, og spør hvilke som er mer sannsynlig å bestemme det offentlige sentimentet nøyaktig.

• En blogg ber leserne klikke på en boks for å vise deres støtte til regningen. Totalt 5000 deltar, og det er overveldende avslag på regningen.
• Et meningsmålingsfirma ringer tilfeldig 1000 registrerte velgere og spør dem om deres støtte til regningen. Firmaet opplever at respondentene deres er mer eller mindre jevnt fordelt for og mot regningen.

Selv om den første avstemningen har flere respondenter, er de selv valgt. Det er sannsynlig at menneskene som vil delta er de som har sterke meninger. Det kan til og med være at leserne av bloggen er veldig likesinnede i sine meninger (kanskje er det en blogg om jakt). Det andre utvalget er tilfeldig, og en uavhengig part har valgt utvalget. Selv om den første avstemningen har større utvalg, vil den andre prøven være bedre.

Som diskusjonen over viser, er ikke en avstemning med større utvalgsstørrelse nødvendigvis den bedre avstemningen. På den annen side kan en prøvestørrelse være for liten til å oppgi noe meningsfullt med opinionen. EN tilfeldig utvalg av 20 sannsynlige velgere er for liten til å bestemme retningen som hele den amerikanske befolkningen benytter seg av et spørsmål. Men hvor stor skal prøven være?

Tilknyttet størrelsen på prøven er feilmargin. Jo større prøvestørrelse, desto mindre feilmargin. Overraskende nok brukes typestørrelser så små som 1000 til 2000 til meningsmålinger som presidentens godkjenning, hvis feilmargin er innenfor et par prosentpoeng. Feilmarginen kan være laget så lite som ønsket ved å bruke en større prøve, vil dette imidlertid kreve en høyere kostnad for å gjennomføre avstemningen.

Svarene på spørsmålene ovenfor bør hjelpe til med å vurdere nøyaktigheten av resultatene i politiske meningsmålinger. Ikke alle meningsmålinger er laget likt, og ofte blir detaljer begravet i fotnoter eller utelatt helt i nyhetsartikler som siterer avstemningen. Derfor er det viktig å bli informert om hvordan en avstemning ble designet.