Den raske økonomisk utvikling etter borgerkrigen la grunnlaget for den moderne amerikanske industrielle økonomien. En eksplosjon av nye funn og oppfinnelser fant sted, noe som førte til så dyptgripende endringer at noen betegnet resultatene som en "annen industriell revolusjon." Olje ble oppdaget i det vestlige Pennsylvania. Skrivemaskinen ble utviklet. Kjølebanebiler kom i bruk. Telefon, fonograf og elektrisk lys ble oppfunnet. Og mot begynnelsen av 1900-tallet erstattet biler vogner og folk flyr i fly.
Parallelt med disse prestasjonene var utviklingen av landets industrielle infrastruktur. Kull ble funnet i overflod i Appalachian-fjellene fra Pennsylvania sør til Kentucky. Store jerngruver åpnet i Lake Superior-regionen i øvre Midtvest. Møller trivdes på steder der disse to viktige råvarene kunne bringes sammen for å produsere stål. Store kobber- og sølvgruver åpnet, etterfulgt av blygruver og sementfabrikker.
Etter hvert som industrien ble større, utviklet den masseproduksjonsmetoder. Frederick W. Taylor var banebrytende innen vitenskapelig ledelse på slutten av 1800-tallet, og planla nøye funksjonene til forskjellige arbeidere og deretter utviklet nye, mer effektive måter for dem å gjøre jobben sin. (Ekte masseproduksjon var inspirasjonen til Henry Ford, som i 1913 adopterte den bevegelige samlebåndet, hvor hver arbeider utførte en enkel oppgave i produksjonen av biler. I det som viste seg å være en langsynt handling, tilbød Ford en veldig sjenerøs lønn - $ 5 om dagen - til sine arbeidere, noe som gjorde det mulig for mange av dem å kjøpe bilene de laget, og hjalp industrien med å utvide.)
Den "forgylte tidsalderen" i andre halvdel av 1800-tallet var epoken av tycoons. Mange amerikanere kom til å idealisere disse forretningsmennene som samlet enorme økonomiske imperier. Ofte lå deres suksess i å se langdistansepotensialet for en ny tjeneste eller produkt, som John D. Rockefeller gjorde med olje. De var harde konkurrenter, ensomme i sin jakt på økonomisk suksess og makt. Andre giganter i tillegg til Rockefeller og Ford inkluderte Jay Gould, som tjente pengene sine i jernbaner; J. Pierpont Morgan, bankvirksomhet; og Andrew Carnegie, stål. Noen tycoons var ærlige i henhold til forretningsstandardene i dag; andre brukte imidlertid makt, bestikkelse og svang for å oppnå sin rikdom og makt. For bedre eller verre fikk forretningsinteresser betydelig innflytelse over regjeringen.
Morgan, kanskje den mest flamboyante av gründerne, opererte i stor skala både i hans private og forretningsliv. Han og kameratene gamblet, seilte yachter, ga påkostede fester, bygde palatiale hjem og kjøpte europeiske kunstskatter. I motsetning til dette viste menn som Rockefeller og Ford puritanske egenskaper. De beholdt småbyverdier og livsstiler. Som menighetsgjengere følte de en følelse av ansvar overfor andre. De trodde at personlige dyder kunne gi suksess; deres var evangeliet om arbeid og sparsommelighet. Senere skulle deres arvinger etablere de største filantropiske stiftelsene i Amerika.
Mens overklasses europeiske intellektuelle generelt sett på handel med forakt, men de fleste amerikanere - å leve i et samfunn med en mer flytende klassestruktur - omfavnet entusiastisk ideen om tjene penger. De likte Fare og spenning i forretningsforetak, så vel som høyere levestandard og potensiell fordel av makt og anerkjennelse som forretningssuksess brakte.
Neste artikkel: Amerikansk økonomisk vekst i det 20. århundre
Denne artikkelen er tilpasset fra boken "Outline of the US Economy" av Conte og Karr og er tilpasset med tillatelse fra U.S. State of State.