Ross Perot, presidentkandidat fra tredjepart

Ross Perot (1930-2019) var en amerikansk milliardær, næringslivsleder og tredjekandidat for det amerikanske presidentskapet. Grunnlegger av Electronic Data Systems, var han en pioner innen informasjonsteknologi. Hans to kampanjer for president var blant de mest suksessrike av a tredjepart kandidat i historien.

Rask fakta: Ross Perot

Som vokser opp i Texarkana, Texas, var Ross Perot sønn av en varemegler som spesialiserte seg i bomullskontrakter. En av vennene hans var Hayes McClerkin, som senere ble talsmann for Representantenes hus i Arkansas. Som ungdom ble Perot medlem av Boy Scouts of America og til slutt vant prisen Distinguished Eagle Scout.

Etter å ha gått på høgskolen, meldte Ross Perot seg til U.S. Naval Academy i 1949. Han tjenestegjorde i den amerikanske marinen til 1957.

Etter å ha forlatt den amerikanske marinen, ble Ross Perot selger for IBM. Han forlot selskapet i 1962 for å åpne Electronic Data Systems (EDS) i Dallas, Texas. Han fikk 77 avslag på budene sine før han tjente sin første kontrakt. EDS vokste på 1960-tallet på hælene av store kontrakter med den amerikanske regjeringen. Selskapet ble offentlig i 1968, og aksjekursen steg fra 16 dollar per aksje til 160 dollar på noen få dager. I 1984 kjøpte General Motors kontrollerende eierandel i EDS for 2,5 milliarder dollar.

Rett før 1979 Iransk revolusjon, fengslet regjeringen i Iran to EDS-ansatte på grunn av en uenighet i kontrakten. Ross Perot organiserte og betalte for et redningsteam. Da teamet han ansatte ikke kunne finne en direkte måte å frigjøre fangene, ventet de på at en revolusjonerende mobb skulle storme fengselet og frigjøre alle 10.000 innsatte, inkludert amerikanerne. Ken Folletts bok "On Wings of Eagles" udødeliggjorde utnyttelsen.

Når Steve Jobs overlot Apple til å finne NeXT, Ross Perot var en av hans største investorer, og ga over 20 millioner dollar til prosjektet. Perots informasjonsteknologiselskap, Perot Systems, grunnlagt i 1988, ble solgt til Dell Computer i 2009 for 3,9 milliarder dollar.

Ross Perots engasjement i spørsmålet om krigsfanger under Vietnamkrigen begynte med et besøk i Laos i 1969 etter anmodning fra den amerikanske regjeringen. Han forsøkte å befeste fly for å levere medisinsk utstyr til fanger i Nord-Vietnam, men den nordvietnamesiske regjeringen avviste dem. Etter løslatelse sa noen tidligere krigsfanger at forholdene deres ble bedre etter de aborterte Perot-oppdragene.

Etter at krigen var slutt, trodde Perot at hundrevis av amerikanske krigsfanger ble etterlatt. Han møtte ofte vietnamesiske embetsmenn mot ønsker fra administrasjonene til Ronald Reagan og George H.W. Busk.

På begynnelsen av 1990-tallet vitnet Ross Perot før kongressen om å presse på for studier på den nevrologiske lidelsen kjent som Gulf War syndrom. Han ble incensert av tjenestemenn som ga skylden for enkel stress, og han finansierte noen studier på egen hånd.

Ross Perot kunngjorde 20. februar 1992 at han ville stille opp for den amerikanske presidenten som en uavhengig kandidat mot den sittende president George H. W. Bush og Det demokratiske partiet nominerte Bill Clinton hvis hans støttespillere kunne få navnet sitt på stemmeseddelen i alle 50 stater. Hans viktige politiske holdninger inkluderte balansering av føderalt budsjett, motstand mot pistolkontroll, slutt på outsourcing av amerikanske arbeidsplasser og å skape direkte elektronisk demokrati.

Støtten til Perot begynte å øke våren 1992 blant dem som var frustrerte over alternativene som ble presentert av de to viktigste politiske partiene. Han ansatte veteranpolitiske operativer, demokrat Hamilton Jordan og republikanske Ed Rollins, for å styre kampanjen hans. I juni ledet Ross Perot Gallup-avstemningen med 39% av støtten fra potensielle velgere i et treveisløp.

I løpet av sommeren begynte avisene å rapportere at Ross Perots kampanjeledelse vokste frustrert over at han nektet å følge deres råd. Etter sigende krevde han også frivillige for å signere lojalitetsved. Midt i den negative omtale, dyppet hans avstemning til 25%.

Ed Rollins trakk seg fra kampanjen 15. juli, og et døgn senere kunngjorde Ross Perot at han forlater løpet. Han forklarte at han ikke ønsket at Representantenes hus skulle avgjøre valget hvis valgvokteren ble delt uten flertall for noen kandidater. Senere uttalte Perot at den virkelige grunnen var mottak av trusler om at medlemmene i Bush-kampanjen planla å publisere digitalt endrede bilder for å skade bryllupet til Perots datter.

Ross Perots omdømme med publikum led alvorlig på grunn av hans beslutning om å trekke seg. I september kvalifiserte han seg til stemmeseddelen i alle de 50 delstatene, og 1. oktober kunngjorde han at han kom inn på løpet igjen. Perot deltok i presidentdebattene, og han kjøpte særlig en halvtimes blokkering av tid på nettet TV i prime time for å forklare sine posisjoner for publikum.

Til syvende og sist fikk Ross Perot 18,9% av den populære stemmen, noe som gjør ham til den mest suksessrike tredjepartskandidaten siden Theodore Roosevelt i 1912. Han fikk imidlertid ikke noen valgstemmer. Til tross for påstander fra noen om at Perots kandidatur forårsaket det republikanske partiets tap, viste utreisemålinger at han trakk like mye av sin støtte, 38%, fra Bush og Clinton.

For å holde liv i sine stillinger, særlig forsøk på å presse for et balansert føderalt budsjett, grunnla Ross Perot reformpartiet i 1995. Han gjorde et nytt løp for president i 1996 under deres banner. Perot var ikke inkludert i presidentdebattene, og mange beskyldte den avgjørelsen for å redusere hans støtte i valget. Hans endelige sum var bare 8%, men det gjorde likevel kjøringen til en av de beste oppvisningene til en tredjepartskandidat i historien.

I valget i 2000 trakk Ross Perot seg tilbake fra reformpartiets politikk under kampene mellom tilhengere av Pat Buchanan og John Hagelin. Fire dager før avstemmingen fant sted, godkjente Perot George W. formelt. Busk. I 2008 motarbeidet han den endelige republikanske partiets nominerte John McCain og støttet Mitt Romney både det året og i 2012. Han nektet å gå inn for noen i 2016.

Etter en kort kamp med leukemi døde Ross Perot 9. juli 2019, bare kort av sin 89-årsdag.

Ross Perot huskes best for sine to kampanjer for U.S. president. Imidlertid var han også en av de mest suksessrike amerikanske forretningsmennene i siste halvdel av 1900-tallet. Han trakk også sårt tiltrengt oppmerksomhet mot krigens fanger og veteraner fra Vietnam og Gulf-krigene.

• Brutto, Ken. Ross Perot: Mannen bak myten. Random House, 2012.
• Perot, Ross. Livet mitt og prinsippene for suksess. Summit Publishing, 1996.