Jul: Hva sosiologi kan lære oss om ferien

Julen er en elskede ferie, og med god grunn. Det er en tid med fester, deilige sesongholdige drikker, fester, gaver og for mange, en tid med hjemkomst, men under festens overflate skjer det ganske mye sosiologisk sett. Hva er det som gjør jula til en så god tid for så mange, og et svikt for andre?

Klassisk sosiolog Émile Durkheim kan bidra til å belyse disse spørsmålene. Durkheim, som en funksjonalistisk, utviklet en fremdeles mye brukt teori for å forklare hva som holder samfunnet og sosiale grupper sammen gjennom hans studie av religion. Durkheim identifiserte kjerneaspekter ved religiøs struktur og deltakelse som sosiologer i dag bruker på samfunnet generelt, inkludert ritualenes rolle å samle mennesker rundt delt praksis og verdier; måten deltakelse i ritualer bekrefter delt verdier på, og dermed bekrefter og styrker de sosiale båndene mellom mennesker (han kalte dette solidaritet); og opplevelsen av "kollektiv livslysten, "der vi deler i følelser av spenning og er enhetlige i opplevelsen av å delta i ritualer sammen. Som et resultat av disse tingene føler vi oss koblet til andre, en følelse av tilhørighet, og den sosiale orden som den eksisterer gir mening for oss. Vi føler oss stabile, komfortable og sikre.

Julen er selvfølgelig en kristen høytid, feiret av mange som en religiøs høytid med religiøse ritualer, verdier og forhold. Dette skjemaet for å forstå hva som holder samfunnet sammen gjelder også julen som en sekulær høytid.

La oss begynne med å ta oversikt over ritualene som er involvert i en eller annen form for feiring: dekorere, ofte sammen med sine kjære; bruk av sesongmessige og høytidsstemte ting; matlaging og bakervarer av søtsaker; kaste og delta på fester; utveksling av gaver; innpakning og åpning av gavene; å bringe barn på besøk til julenissen; å se etter julenissen på julaften; etterlater melk og småkaker til ham; synge julesanger; hengende strømper; se julefilmer og lytte til julemusikk; opptredener i julekorps og delta på gudstjenester.

Hvorfor betyr de noe? Hvorfor ser vi frem til dem med så inderlighet og forventning? Fordi det de gjør er å bringe oss sammen med menneskene vi holder kjære og gi oss en mulighet til å bekrefte våre delte verdier. Når vi deltar i ritualer sammen, kaller vi til overflaten av interaksjoner verdiene som ligger til grunn for dem. I dette tilfellet kan vi identifisere verdiene som ligger til grunn for disse ritualene som viktigheten av familie og vennskap, samvær, vennlighet og raushet. Dette er verdiene som også gjennomgår de mest elskede julefilmer og sanger. Ved å komme rundt disse verdiene gjennom deltakelse i juleritualer, bekrefter og styrker vi våre sosiale bånd med de involverte.

Dette er julens magi: den utfører en dypt viktig samfunnsfunksjon for oss. Det får oss til å føle at vi er en del av et kollektiv, enten det er med pårørende eller valgt familie. Og som sosiale vesener er dette et av våre grunnleggende menneskelige behov. Å gjøre dette er det som gjør det til en så spesiell tid på året, og hvorfor, for noen, hvis vi ikke oppnår dette på juletider, kan det være en virkelig downer.

Det er lett å bli pakket inn i jakten på gaver, ønske om nye varer, og løftet om å slippe løs og feste i løpet av denne tiden av året. Så det er viktig å huske at julen vil være morsomst når den er designet for å fremme samvær og dele og bekrefte de positive verdiene som binder oss sammen. De materielle tingene er egentlig ganske tilfeldig for disse viktige sosiale behov.