Bastille-dagen, den franske nasjonaldagen, minnes stormingen av Bastillen, som fant sted 14. juli 1789 og markerte begynnelsen av den franske revolusjon. Bastillen var et fengsel og et symbol på den absolutte og vilkårlige kraften til Louis den 16.'s Ancient Regime. Ved å fange dette symbolet signaliserte folket at kongemakten ikke lenger var absolutt: makten skulle være basert på Nasjonen og være begrenset av en maktseparasjon.
Bastille er en alternativ skrivemåte for bastide (befestning), fra det provençalske ordet Bastida (bygget). Det er også et verb: embastiller (å etablere tropper i et fengsel). Selv om Bastille bare holdt syv fanger på det tidspunktet det ble tatt til fange, var stormingen av fengselet et symbol på frihet og kampen mot undertrykkelse for alle franske borgere; som Tricolore-flagget, symboliserte det republikkens tre idealer: Frihet, likhet og brorskap for alle franske statsborgere. Det markerte slutten på absolutt monarki, fødselen av den suverene nasjonen, og til slutt opprettelsen av den (første) republikken, i 1792. Bastille-dagen ble erklært den franske nasjonaldagen 6. juli 1880, etter Benjamin Raspails anbefaling, da den nye republikken var fast forankret. Bastille-dagen har en så sterk betegnelse for franskmennene fordi ferien symboliserer republikkens fødsel.
La Marseillaise ble skrevet i 1792 og erklærte den franske nasjonalsangen i 1795. Les og lytt til ordene. Som i USA, hvor signeringen av uavhengighetserklæringen signaliserte starten på den amerikanske revolusjonen, i Frankrike begynte stormingen av Bastillen den store revolusjonen. I begge land symboliserer nasjonaldagen begynnelsen på en ny regjeringsform. På ett års jubileum for Bastilles fall forkynte delegater fra hver region i Frankrike sin troskap til en enkelt nasjonalt samfunn under Fête de la Fédération i Paris - første gang i historien at et folk hadde hevdet sin rett til selv-bestemmelse.