De Indus Civilization—Så kalt Indus Valley Civilization, Harappan, Indus-Sarasvati eller Hakra Civilization — var basert i et område av rundt 1,6 millioner kvadratkilometer i det som i dag er østlige Pakistan og nordøst i India mellom omtrent 2500-1900 BC. Det er 2600 kjente Indus-steder, fra enorme byer som Mohenjo Daro og Mehrgarh til små landsbyer som Nausharo.
Selv om det er samlet inn ganske mye arkeologiske data, vet vi nesten ingenting om historien til denne enorme sivilisasjonen, fordi vi ikke har tydet språket ennå. Rundt 6000 representasjoner av glyph-strenger er blitt oppdaget på Indus-steder, for det meste på firkantede eller rektangulære seler som i dette fotooppsatsen. Noen lærde — spesielt Steve Farmer og tilknyttede selskaper i 2004 - hevder at glyfene ikke virkelig representerer et fullt språk, men ganske enkelt et ikke-strukturert symbolsystem.
En artikkel skrevet av Rajesh P.N. Rao (dataforsker ved University of Washington) og kolleger i Mumbai og Chennai og publisert i
Vitenskap 23. april 2009, gir bevis for at glyfene virkelig representerer et språk. Dette fotoessayet vil gi noen kontekst av dette argumentet, så vel som bilder av Indus-sel, levert av forsker J.N. Kenoyer fra University of Wisconsin og Harappa.com.Manuset til Indus-sivilisasjonen er funnet på frimerkeseler, keramikk, tabletter, verktøy og våpen. Av alle disse typene inskripsjoner er frimerketetninger de mest tallrike, og de er i fokus for dette fotosessjonen.
Et frimerkesegling er noe som brukes av - vel, du må absolutt kalle det det internasjonale handelsnettverket i bronsealder middelhavssamfunn, inkludert Mesopotamia og stort sett alle som handlet med dem. I Mesopotamia ble utskårne biter av stein presset inn i leiren som ble brukt til å forsegle pakker med handelsvarer. Inntrykkene på selene listet ofte innholdet, opprinnelsen eller destinasjonen, eller antall varer i pakken, eller alt dette.
Det mesopotamiske stempelforseglingsnettet er ansett for å være det første språket i verden, utviklet på grunn av behovet for regnskapsførere å spore hva som ble omsatt. Verdens CPAer, ta en bue!
Stempelforseglinger med indus-sivilisasjon er vanligvis firkantet til rektangulært, og rundt 2-3 centimeter på en side, selv om det er større og mindre. De ble skåret ved hjelp av bronse- eller flintverktøy, og de inkluderer generelt en dyrepresentasjon og en håndfull glyf.
Dyr som er representert på selene er for det meste, interessant nok, enhjørninger - i utgangspunktet diskuteres kraftig en okse med ett horn, enten de er "enhjørninger" i mytisk forstand eller ikke. Det er også (i synkende rekkefølge av frekvens) korthyrede okser, sebus, neshorn, geite-antilopeblandinger, okseantilopblandinger, tigre, bøfler, harer, elefanter og geiter.
Det har oppstått noe spørsmål om dette i det hele tatt var seler - det er veldig få tetninger (den imponerte leiren) som er blitt oppdaget. Det er definitivt annerledes enn den mesopotamiske modellen, der selene tydelig ble brukt som regnskap enheter: arkeologer har funnet rom med hundrevis av levertetninger som alle er stablet og klare for telling. Indus-selene viser heller ikke mye brukstrekk, sammenlignet med mesopotamiske versjoner. Det kan bety at det ikke var selets inntrykk i leire som var viktig, men heller selve seglingen som var meningsfull.
Så hvis selene ikke nødvendigvis var frimerker, trenger de ikke nødvendigvis å inkludere informasjon om innholdet i en krukke eller pakke som blir sendt til et fjernt land. Noe som egentlig er for dårlig for oss - dechiffrering ville noe lettere hvis vi vet eller kunne gjette at glyfer representerer noe som kan sendes i en krukke (Harappans vokste hvete, bygg, og ris, blant annet) eller at en del av glyfene kan være tall eller stedsnavn.
Siden selene ikke nødvendigvis er frimerkesel, må glyfene i det hele tatt representere et språk? Vel, glyfene gjentar seg. Det er en fiskeliknende glyf og et rutenett og en diamantform og en u-form ting med vinger noen ganger kalt et dobbeltrør som alle finnes gjentatte ganger i Indus-skript, enten det er på seler eller på keramikk sherds.
Det Rao og hans medarbeidere gjorde, var å prøve å finne ut om antallet og forekomstmønsteret til glyfer var repeterende, men ikke for repeterende. Du forstår, språk er strukturert, men ikke stivt. Noen andre kulturer har glyfiske fremstillinger som ikke anses som et språk, fordi de vises tilfeldig, som Vinč-inskripsjonene i Sørøst-Europa. Andre er stivt mønstret, som en nær-østlig panteon-liste, med alltid hovedguden oppført først, etterfulgt av den nestkommanderende, ned til det minst viktige. Ikke en setning så mye som en liste.
Så Rao, en datamaskinforsker, så på hvordan de forskjellige symbolene er strukturert på selene, for å se om han kunne få øye på et ikke-tilfeldig, men tilbakevendende mønster.
Det Rao og hans medarbeidere gjorde, var å sammenligne den relative forstyrrelsen i glyf-stillingene med den for fem typer kjente naturlige språk (sumerisk, gammel tamil, rig vedisk sanskrit, og engelsk); fire typer ikke-språk (Vinča-inskripsjoner og nær østlige guddomslister, menneskelige DNA-sekvenser og bakterielle proteinsekvenser); og et kunstig opprettet språk (Fortran).
De fant ut at forekomsten av glyfer både er ikke-tilfeldig og mønstret, men ikke stivt, og karakteristisk for det språket faller innenfor samme ikke-tilfeldighet og mangel på stivhet som anerkjent språk.
Det kan være at vi aldri vil knekke koden til det gamle Indus. Årsaken til at vi kunne knekke egyptiske hieroglyfer og akkadisk hviler først og fremst på tilgjengeligheten til flerspråklige tekster til Rosetta Stone og Behistun Inscription. Den mykenere Lineær B ble sprukket ved hjelp av titusenvis av inskripsjoner. Men det Rao har gjort gir oss håp om at en dag, kanskje noen som Asko Parpola, kan knekke Indus-manuset.