Middelalderske Swahili Coast Traders Connected Arabia, India og Kina

Swahili-kultur refererer til de særegne samfunnene der handelsmenn og sultaner trivdes på swahilikysten mellom 1000- og 1500-tallet. Handelssamfunn i Swahili hadde sine grunnlag i det sjette århundre, innen en 2500 kilometer (1500 mil) strekning av den østafrikanske kystlinjen og tilstøtende øygrupper fra de moderne landene i Somalia til Mosambik.

Rask fakta: Swahili-kultur

Swahili-handelsmennene fungerte som mellommenn mellom rikdommene på det afrikanske kontinentet og luksusen i Arabia, India og Kina. Handelsvarer som passerte gjennom havnene på kysten, kjent som "steinbyer", inkluderer gull, elfenben, ambergris, jern, tømmer og slaver fra det indre av Afrika; og fine silker og stoffer og glasert og dekorert keramikk fra utenfor kontinentet.

Til å begynne med var arkeologene av den oppfatning at svahilhandlere var persiske, og en forestilling om at ble forsterket av svahilien selv som hevdet koblinger til Persiabukta og skrev historier som f.eks de Kilwa Chronicle som beskriver et persisk grunnleggende dynasti kalt Shirazi. Nyere studier har imidlertid vist at svahilkulturen er en fullstendig afrikansk florescens, som adoptert en kosmopolitisk bakgrunn for å understreke deres forbindelser med Gulf-regionen og styrke deres lokale og internasjonale stående.

Primært bevis på den afrikanske naturen til svahilkultur er de arkeologiske restene av bosetningene langs kysten som inneholder gjenstander og strukturer som er tydelige forgjengerne til den svahileiske kulturen bygninger. Det er også viktig at språket som snakkes av de svahiliske handelsmennene (og deres etterkommere i dag) er bantu i struktur og form. I dag er arkeologer enige om at de "persiske" aspektene ved kysten av Swahili var en refleksjon av forbindelsen til handelsnettverk i Siraf-regionen, snarere enn innflytting av persere.

Takk til Stephanie Wynne-Jones for hennes støtte, forslag og bilder av Coastal Coast for dette prosjektet.

Den viktigste rikdommen til kystkulturen i Swahili fra 1200- til 1500-tallet var basert på internasjonal handel; men ikke-elitefolket i landsbyene langs kysten var bønder og fiskere, som deltok i handelen på en mye mindre grei måte.

Bildet som følger med denne oppføringen er av et hvelvet tak i en elitebolig i Songo Mnara, med innsatte nisjer som inneholder persiske glasskåler.

Selv om informasjon som er samlet inn fra Kilwa Chronicles, er av utrolig interesse for lærde og andre interesserte i Swahiliakysten kulturer, arkeologisk utgraving har vist at mye av det som er i kronikkene er basert på muntlig tradisjon, og har litt av et snurr. Denne Swahili-kronologien sammenstiller den nåværende forståelsen av tidspunktet for hendelser i Swahiliens historie.

Bildet er av en mihrab, en nisje plassert i veggen som indikerer retningen til Mekka, i den store moskeen ved Songo Mnara.

Songo Mnara ligger på en øy med samme navn, i Kilwa-skjærgården på den sørlige svahili-kysten av Tanzania. Øya er atskilt fra det berømte stedet Kilwa med en sjøkanal som er tre kilometer bred. Songo Mnara ble bygget og okkupert mellom slutten av 1300- og begynnelsen av 1500-tallet.

Området har de godt bevarte restene av minst 40 store huslige blokker, fem moskeer og hundrevis av graver, omgitt av en bymur. I sentrum av byen ligger en plaza, hvor graver, en inngjerdet kirkegård og en av moskeene ligger. En andre plaza ligger i den nordlige delen av stedet, og boligromblokkene er viklet rundt begge deler.

Vanlige hus på Songo Mnara består av flere sammenhengende rektangulære rom, hvert rom har en lengde på mellom 4 og 8,5 meter og er 2–2,5 m bred. Et representativt hus som ble gravd ut i 2009 var Hus 44. Veggene i dette huset var bygget av mørtel steinsprut og koraller, plassert på bakkenivå med en grunne grunnmur, og noen av gulvene og takene ble pusset. Dekorative elementer på dørene og dørtrinnene var laget av utskårne porites koraller. Rommet på baksiden av huset inneholdt en latrin og relativt rene, tette midtavsetninger.

Store mengder perler og lokalt produserte keramiske varer ble funnet i House 44, i likhet med mange mynter av Kilwa-typen. Konsentrasjoner av spindelhår indikerer at trådspinning fant sted i hjemmene.

Hus 23, et større og mer prydhus enn vanlige boliger ble også gravd ut i 2009. Denne strukturen hadde en trappet indre gårdsplass, med mange prydvegger nisjer: interessant nok ble ingen gipsvegger observert i dette huset. Et stort rom med hvelvede rom inneholdt små innglassede importerte skåler; andre gjenstander som finnes her inkluderer fragmenter av glasskar og gjenstander av jern og kobber. Mynter var i vanlig bruk, funnet på hele nettstedet, og datert til minst seks forskjellige sultaner på Kilwa. Moskeen nær nekropolis, ifølge den britiske oppdageren og eventyreren Richard F. Burton som besøkte den på midten av 1800-tallet, inneholdt en gang persiske fliser, med en godt avskåret inngangsport.

En kirkegård på Songo Mnara ligger i det sentrale åpne rommet; de mest monumentale husene ligger nær plassen og bygde på toppen av korallopphøyninger hevet over nivået på resten av husene. Fire trapper fører fra husene til det åpne området.

Over 500 Kilwa kobbermynter er blitt gjenvunnet fra pågående Songo Mnara-utgravninger, datert mellom det 11. og 15. århundre, og fra minst seks forskjellige Kilwa-sultaner. Mange av dem er kuttet i kvartaler eller halvdeler; noen er gjennomstekte. Vekten og størrelsen på myntene, trekk som typisk er identifisert av numismatikere som en nøkkel til verdi, varierer betydelig.

De fleste av myntene er fra begynnelsen av det fjortende til slutten av det femtende århundre, assosiert med sultanen Ali ibn al-Hasan, datert til 1000-tallet; al-Hasan ibn Sulaiman fra 1300-tallet; og en type kjent som "Nasir al-Dunya" datert til 1400-tallet, men ikke identifisert med en spesifikk sultan. Myntene ble funnet på hele nettstedet, men omtrent 30 ble funnet i forskjellige lag av en midtavsetning fra bakrommet til Hus 44.

Basert på plasseringen av myntene på hele nettstedet, deres mangel på standardisert vekt og deres cut state, lærde Wynne-Jones og Fleisher (2012) mener de representerer valuta for lokale transaksjoner. Imidlertid antyder piercing av noen av myntene at de også ble brukt som symboler og dekorativ minne for herskerne.

Songo Mnara fikk besøk av den britiske vandreren Richard F. Burton på midten av 1800-tallet. Noen undersøkelser ble utført av M.H. Dorman på 1930-tallet og igjen av Peter Garlake i 1966. Stephanie Wynne-Jones og Jeffrey Fleisher har gjennomført omfattende pågående utgravninger siden 2009; en undersøkelse av øyene i nærheten ble utført i 2011. Arbeidet støttes av antikvitets tjenestemenn ved det tanzaniske antikvitetsdepartementet, som deltar i bevaringsvedtak, og med samarbeid fra World Monuments Fund, for støtte fra studenter studenter.

• Fleisher J, og Wynne-Jones S. 2012. Finne mening i eldgamle Swahilias romlige praksis. African Archaeological Review 29 (2): 171-207.
• Pollard E, Fleisher J, og Wynne-Jones S. 2012. Beyond the Stone Town: Maritime Architecture at Fourtenth – Fifteenth Century Songo Mnara, Tanzania. Journal of Maritime Archeology 7 (1): 43-62.
• Wynne-Jones S, og Fleisher J. 2010. Arkeologiske undersøkelser ved Songo Mnara, Tanzania, 2009. Nyame Akuma 73: 2-9.
• Fleisher J, og Wynne-Jones S. 2010. Arkeologiske undersøkelser ved Songo Mnara, Tanzania: byrom, sosial hukommelse og materialitet på det 15. og 16. århundre sørlige swahili-kysten. Institutt for antikviteter, Republikken Tanzania.
• Wynne-Jones S, og Fleisher J. 2012. Mynter i sammenheng: Lokal økonomi, verdi og praksis på den østafrikanske swahilikysten. Cambridge Archaeological Journal 22 (1): 19-36.