Kulturell kapital er ansamling av kunnskap, atferd og ferdigheter som en person kan benytte seg av for å demonstrere sin kulturelle kompetanse og sosiale status. Fransk sosiolog Pierre Bourdieu myntet begrepet i hans papir fra 1973, "Kulturell reproduksjon og sosial reproduksjon, "medforfatter av Jean-Claude Passeron. Bourdieu utviklet senere arbeidet til et teoretisk konsept og analytisk verktøy i sin bok fra 1979 "Skillet: En samfunnskritikk av smakens dom."
I sin tidlige skriving om emnet hevdet Bourdieu og Passeron at kunnskapssamling brukes til å forsterke klasseforskjeller. Det er fordi variabler som løp, kjønn, nasjonalitet og religion avgjør ofte hvem som har tilgang til forskjellige kunnskapsformer. Sosial status rammer også noen kunnskapsformer som mer verdifulle enn andre.
Kulturhovedstad i en underlagt stat
I sitt essay fra 1986, "The Forms of Capital", brøt Bourdieu begrepet kulturell kapital i tre deler. Først uttalte han at det eksisterer i et legemliggjort tilstand
, noe som betyr at kunnskapen folk tilegner seg over tid, gjennom sosialisering og utdanning, eksisterer i dem. Jo mer de skaffer seg visse former for legemliggjort kulturell kapital, si kunnskap om klassisk musikk eller hiphop, jo mer er de opptatt av å oppsøke den. Når det gjelder normer, merker og ferdigheter som bordkontroll, språk og kjønn oppførsel, folk ofte handle ut og vise legemliggjort kulturell kapital når de beveger seg gjennom verden og samhandler med andre.Kulturell kapital i en objektiv stat
Kulturell kapital eksisterer også i et objektifisert tilstand. Dette refererer til de materielle gjenstandene enkeltpersoner eier som kan relatere til deres pedagogiske virksomhet (bøker og datamaskiner), jobber (verktøy og utstyr), klær og tilbehør, de varige varene i hjemmene (møbler, apparater, pyntegjenstander) og til og med maten de kjøper og forberede. Disse objektiverte former for kulturell kapital har en tendens til å signalisere ens økonomiske klasse.
Kulturell kapital i en institusjonalisert stat
Endelig eksisterer kulturell kapital i et institusjonalisert stat. Dette refererer til måtene kulturell kapital måles, sertifiseres og rangeres på. Faglige kvalifikasjoner og grader er gode eksempler på dette, som jobbtittler, politiske verv og sosiale roller som mann, kone, mor og far.
Viktigere understreket Bourdieu at kulturell kapital eksisterer i et system for utveksling med økonomisk og sosial kapital. Økonomisk kapital refererer selvfølgelig til penger og formue. Sosial kapital refererer til samlingen av sosiale relasjoner et individ har til rådighet med jevnaldrende, venner, familie, kolleger, naboer, etc. Men økonomisk kapital og sosial kapital kan byttes mot hverandre.
Med økonomisk kapital kan en person kjøpe tilgang til prestisjetunge utdanningsinstitusjoner som deretter belønner en med verdifull sosial kapital. I sin tur kan både den sosiale og kulturelle kapitalen som er akkumulert på en elitekostskole eller høyskole være byttet mot økonomisk kapital via sosiale nettverk, ferdigheter, verdier og atferd som peker en til høyt betalte jobber. Av denne grunn observerte Bourdieu at kulturell kapital brukes til å lette og håndheve sosiale splittelser, hierarkier og til slutt ulikhet.
Dette er grunnen til at det er viktig å anerkjenne og verdsette kulturell kapital som ikke er klassifisert som elite. Måter å tilegne seg og vise kunnskap varierer mellom sosiale grupper. Tenk på betydningen av muntlig historie og muntlig ord i mange kulturer. Kunnskap, normer, verdier, språk og atferd er forskjellig i nabolag og regioner i USA. I urbane miljøer, for eksempel, må ungdom lære og holde seg til "gatenes kode" å overleve.
Alle har kulturell kapital og distribuerer den på daglig basis for å navigere i samfunnet. Alle former for det er gyldige, men den harde sannheten er at de ikke er det verdsatt likt av samfunnets institusjoner. Dette gir reelle økonomiske og politiske konsekvenser som utdyper sosiale skiller.