10 manglende lenker i virveldyrsevolusjon

Så nyttig som den er, er uttrykket "manglende lenke" villedende på minst to måter. For det første mangler de fleste av overgangsformene i virveldyrsevolusjon, men er identifisert definitivt i fossilprotokollen. For det andre er det umulig å plukke ut et enkelt, definitivt "manglende ledd" fra evolusjonens brede kontinuum; for eksempel var det først theropod-dinosaurer, deretter et stort utvalg av fuglelignende theropoder, og bare deretter det vi anser som sanne fugler.

Når det er sagt, her er ti såkalte manglende lenker som hjelper til med å fylle ut historien om virveldyrsevolusjon.

En av de mest kritiske hendelsene i livets historie var da virveldyr - dyr med beskyttede nervesnorer som løper langs ryggen - utviklet seg fra de virvelløse forfedrene. Den bittelille, gjennomskinnelige, 500 millioner år gamle Pikaia hadde noen viktige virveldyrkarakteristikker: ikke bare den essensielle ryggmargen, men også bilateral symmetri, V-formede muskler og et hode som er forskjellig fra halen, komplett med fremovervendt øyne. (To andre protofisk av

Den 375 millioner år gamle Tiktaalik er det noen paleontologer kaller en "fishapod", en overgangsform som ligger midt mellom forhistorisk fisk som gikk foran den og den første sanne tetrapods for sent devon periode. Tiktaalik tilbrakte mesteparten av, hvis ikke alt, sitt liv i vannet, men den skrøt av en håndledslignende struktur under dens frontrer, en fleksibel nakke og primitive lunger, som kan ha tillatt den å klatre innimellom på halvtørr land. I hovedsak slo Tiktaalik den forhistoriske løypa til grunn for sin bedre kjente tetrapod-etterkommer etter 10 millioner år senere, Acanthostega.

Ikke en av de bedre kjente overgangsformene i fossilprotokollen, hele navnet på denne "manglende lenken" -Eucritta melanolimnetes—Strammer sin spesielle status; det er gresk for "skapning fra den svarte lagunen." Eucritta, som levde for rundt 350 millioner år siden, hadde en merkelig blanding av tetrapod-lignende, amfibialignende og krypdyrlignende egenskaper, spesielt angående hodet, øynene og gane. Ingen har ennå identifisert hva den direkte etterfølgeren til Eucritta var, men uansett identiteten til denne ekte manglende lenken, regnet den antagelig som en av de første sanne amfibier.

For omtrent 320 millioner år siden, gi eller ta noen millioner år, utviklet en befolkning av forhistoriske amfibier seg til første sanne krypdyr—Som selvfølgelig fortsatte å gyte et mektig løp av dinosaurer, krokodiller, pterosaurer og slanke, marine rovdyr. Til dags dato er den nordamerikanske Hylonomus den beste kandidaten for den første sanne reptilen på jorden, en bitteliten (omtrent en fot lang og ett kilo), skitterende, insektspisende kriter som la eggene sine på tørt land i stedet for i vann. (Den relative harmløsheten til Hylonomus oppsummeres best med navnet, gresk for "skogmus.").

De første sanne dinosaurene utviklet seg fra sine arkosaurforgjengere for rundt 230 millioner år siden, i den midtre triasperioden. I manglende lenkeuttrykk er det ingen spesiell grunn til å utelate Eoraptor fra andre, moderne søramerikanske theropoder som Herrerasaurus og Staurikosaurus, annet enn det faktum at denne vanilje, tobeinte kjøtt spiseren manglet noen spesielle funksjoner og dermed kan ha fungert som malen for senere dinosaurutvikling. For eksempel ser det ut til at Eoraptor og dets venner har predated den historiske splittelsen mellom saurischian og ornithischian dinosaurier.

pterosaurs, de flygende krypdyrene fra den mesozoiske tid, er delt inn i to hovedgrupper: den lille, langhale "rhamphorhynchoid" pterosaurer fra den sene juraperioden og de større, kortslåtte "pterodactyloid" pterosaurene fra det påfølgende Kritt. Med det store hode, lange halen og relativt imponerende vingespennet ser det ut til at den passende navngitte Darwinopterus har vært en klassisk overgangsform mellom disse to pterosaurfamiliene; som en av oppdagerne har blitt sitert i media, er det "en virkelig kul skapning, fordi den knytter sammen de to viktigste fasene av pterosaur-evolusjonen."

Ulike typer marine krypdyr svømte jordens hav, innsjøer og elver i den mesozoiske tid, men plesiosaurer og pliosaurier var de mest imponerende, noen slekter (som Liopleurodon) oppnå hvallignende størrelser. Dateres til triasperioden, litt før gullalderen for plesiosaurer og pliosaurer, den smale, langhalsede Nothosaurus kan ha vært slekten som gyte disse marine rovdyrene. Som ofte er tilfellet med de små forfedrene til store akvatiske dyr, tilbrakte Nothosaurus en god del av tiden sin på tørt land, og kan til og med ha oppført seg som et moderne sel.

Ikke mindre en autoritet enn evolusjonsbiologen Richard Dawkins har beskrevet Lystrosaurus som "Noah" av Permisk-triassisk utryddelse For 250 millioner år siden, som drepte nesten tre fjerdedeler av landboende arter på jorden. Dette therapsid, eller "pattedyrlignende krypdyr", var ikke mer en manglende kobling enn andre i sitt slag (som f.eks. cynognathus eller thrinaxodon), men dens verdensomspennende distribusjon i begynnelsen av triasperioden gjør den til en viktig overgangsform i seg selv, og baner vei for utviklingen av Mesozoiske pattedyr fra therapsids millioner av år senere.

Mer enn med andre slike evolusjonære overganger, er det vanskelig å finne nøyaktig det øyeblikket når det mest avanserte therapsids, eller "pattedyrlignende krypdyr", skapte de første sanne pattedyrene - siden musestore pelsboller i den sene triasperioden er hovedsakelig representert av fossile tenner! Selv den afrikanske Megazostrodon er en like god kandidat som noen for en manglende lenke: denne bittesmå skapningen hadde ikke en ekte mammalian morkake, men det ser fortsatt ut til å har sugd det unge etter at de klekket ut, et nivå av foreldreomsorg som satte det godt mot slutten av evolusjonen spektrum.

Ikke bare gjør det Archaeopteryx regnet som "en" manglende lenke, men i mange år på 1800-tallet var det "den" manglende lenken, siden dens spektakulært bevarte fossiler ble oppdaget bare to år etter Charles Darwin publisert På artenes opprinnelse. Selv i dag er paleontologer uenige om hvorvidt Archeopteryx for det meste var dinosaur eller mest fugl, eller om det representerte en "blindvei" i evolusjonen (det er mulig at forhistoriske fugler utviklet seg mer enn en gang i mesozoisk tid, og at moderne fugler stiger ned fra den lille, fjærete dinosaurer av den sene krittiden i stedet for Jurassic Archaeopteryx).