En selvoppfyllende profeti er et sosiologisk begrep som brukes for å beskrive hva som skjer når en falsk tro påvirker folks oppførsel på en slik måte at den til slutt former virkeligheten. Dette konseptet har dukket opp i mange kulturer i århundrer, men amerikansk sosiolog Robert K. Merton myntet begrepet og utviklet det til bruk i sosiologi.
I dag blir ideen om en selvoppfyllende profeti ofte brukt av sosiologer som en analytisk linse gjennom hvilken å studere studenters ytelse, avvikende eller kriminell atferd, og effekten av rasestereotypier på målrettet grupper.
Robert K. Mertons selvoppfyllende profeti
I 1948 brukte Merton begrepet "selvoppfyllende profetier" i en artikkel. Han innrammet sin diskusjon om dette konseptet med symbolsk samhandlingsteori, som sier at folk gjennom samhandling fører til en delt definisjon av situasjonen der de befinner seg. Han argumenterte for at selvoppfyllende profetier begynner som falsk definisjoner av situasjoner, men at atferd basert på ideene knyttet til denne falske forståelsen gjenskaper situasjonen på en slik måte at den opprinnelige falske definisjonen blir sann.
Mertons beskrivelse av den selvoppfyllende profetien er forankret i Thomas teorem, formulert av sosiologer W. JEG. Thomas og D. S. Thomas. Dette teoremet sier at hvis mennesker definerer situasjoner som reelle, er de reelle i konsekvensene. Både Mertons definisjon av selvoppfyllende profetier og Thomas teorem gjenspeiler det faktum at tro fungerer som sosiale krefter. Selv når de er usanne, har de kraften til å forme vår oppførsel på veldig virkelige måter.
Symbolisk interaksjonsteori forklarer dette ved å fremheve at mennesker opptrer i situasjoner i stor grad basert på hvordan de leser situasjonene, og hva de tror situasjonene betyr for dem eller for de andre som deltar i dem. Det vi mener er sant om en situasjon, former deretter oppførselen vår og hvordan vi samhandler med de andre tilstedeværende.
I "Oxford Handbook of Analytical Sociology" gir sosiologen Michael Briggs en enkel tretrinns måte å forstå hvordan selvoppfyllende profetier blir sanne.
- X mener at y er p.
- X gjør derfor p.
- På grunn av 2 blir y p.
Eksempler på selvoppfyllende profetier i sosiologi
En rekke sosiologer har dokumentert effekten av selvoppfyllende profetier i utdanningen. Dette skjer først og fremst som et resultat av lærerens forventning. De to klassiske eksemplene har høye og lave forventninger. Når en lærer har høye forventninger til en elev og kommuniserer disse forventningene til eleven gjennom sin oppførsel og ord, gjør studenten da bedre på skolen enn de ville gjort ellers. Motsatt, når en lærer har lave forventninger til en elev og kommuniserer dette til eleven, vil eleven prestere dårligere på skolen enn hun ellers ville gjort.
Når man tar Mertons syn, kan man se at lærerens forventninger til elevene i begge tilfeller skaper en viss definisjon av situasjonen som stemmer for både studenten og studenten lærer. Denne definisjonen av situasjonen påvirker da elevens oppførsel, og gjør lærerens forventninger reelle i atferden til eleven. I noen tilfeller er en selvoppfyllende profeti positiv, men for mange er effekten negativ.
Sosiologer har dokumentert at skjevheter av rase, kjønn og klasse ofte påvirker forventningsnivået som lærerne har til elevene. Lærere ofte forventer at svarte og latino-studenter skal prestere dårligere enn hvite og asiatiske studenter. De kan også forvente at jenter skal prestere dårligere enn gutter i visse fag som naturfag og matematikk, og studenter med lav inntekt til å prestere dårligere enn studenter i mellom- og øvre inntekt. På denne måten kan rase-, klasse- og kjønnsfordøyelser, som er forankret i stereotypier, fungere som selvoppfyllende profetier og skaper faktisk dårlig ytelse blant gruppene som er målrettet mot lavt forventningene. Dette resulterer til slutt i at disse gruppene presterer dårlig på skolen.
Tilsvarende har sosiologer dokumentert hvordan merking av barn kriminelle eller kriminelle fører til kriminell og kriminell oppførsel. Denne spesielle selvoppfyllende profetien er blitt så vanlig i hele USA at sosiologer har gitt den et navn: skoleledelse-rørledningen. Det er et fenomen som også er forankret i rasestereotyper, først og fremst av svarte og latino-gutter, men dokumentasjon antyder at det påvirker svarte jenter også.
Eksempler på selvoppfyllende profetier viser hvor kraftig vår tro er. God eller dårlig, disse forventningene kan endre hvordan samfunn ser ut.
Oppdatert av Nicki Lisa Cole, Ph. D.