Biografi om Aldous Huxley, britisk forfatter

Aldous Huxley (26. juli 1894 - 22. november 1963) var en britisk forfatter som forfattet mer enn 50 bøker og et stort utvalg av poesi, historier, artikler, filosofiske avhandlinger og manus. Hans arbeid, spesielt hans mest anerkjente og ofte kontroversielle roman, Vidunderlige nye verden, har tjent som en form for sosial kritikk mot sykdommer i den aktuelle tid. Huxley likte også en vellykket karriere som manusforfatter og ble en innflytelsesrik skikkelse i amerikansk motkultur.

Rask fakta: Aldous Huxley

Aldous Leonard Huxley ble født i Surrey, England, 26. juli 1894. Faren, Leonard, var skolemester og redaktør for det litterære tidsskriftet Cornhill Magazine, mens moren, Julia, var grunnleggeren av Prior's School. Hans farfar var Thomas Henry Huxley, den berømte zoologen kjent som "Darwins Bulldog." Familien hans hadde både litterære og vitenskapelige intellektuelle - faren hadde også botanisk laboratorium - og brødrene Julian og Andrew Huxley ble etter hvert berømte biologer i sine egne Ikke sant.

Huxley gikk på Hillside skole, hvor han ble undervist av moren til hun ble dødssyk. Deretter overførte han til Eton College.

I 1911, 14 år gammel, fikk han keratitt punctata, en øyesykdom som etterlot ham praktisk talt blind de neste to årene. Til å begynne med ønsket han å bli lege, men tilstanden hans hindret ham i å forfølge den veien. I 1913 meldte han seg inn på Balliol College ved Oxford University, der han studerte engelsk litteratur, og i 1916 redigerte han det litterære magasinet Oxford Poetry. Huxley meldte seg frivillig til den britiske hæren under første verdenskrig, men ble avvist på grunn av øyetilstanden. Han ble uteksaminert i juni 1916 med førsteklasses utmerkelser. Da han ble uteksaminert, lærte Huxley kort fransk på Eton, der en av elevene hans var Eric Blair, bedre kjent som George Orwell.

Mens første verdenskrig raset, tilbrakte Huxley sin tid på Garsington Manor og jobbet som gårdshånd for Lady Ottoline Morrell. Mens han var der, ble han kjent med Bloomsbury Group av britiske intellektuelle, inkludert Bertrand Russell og Alfred North Whitehead. På 20-tallet fant han også arbeid ved det kjemiske anlegget Brunner og Mond, en opplevelse som påvirket arbeidet hans sterkt.

I 1919 omorganiserte litteraturkritiker og Garsington-tilgrensende intellektuell John Middleton Murry det litterære magasinet Athenaeum og inviterte Huxley til å bli med i staben. I løpet av den perioden av sitt liv giftet Huxley seg også med Maria Nys, en belgisk flyktning som var på Garsington.

På 1920-tallet glede Huxley seg over å utforske høysamfunnets måtehold med tørr vidd. Crome Yellow pirret moro på livsstilen de ledet på Garsington Manor; Antic Hay (1923) fremstilte kultureliten som målløs og selvopptatt; og De karrige bladene (1925) hadde en gruppe pretensiøse ambisiøse intellektuelle samlet seg på en italiensk palazzo å gjenoppleve gloriene fra renessansen. Parallelt med sin skjønnlitterære forfatterskap bidro han også til Forfengelighet Fair og Britiske Vogue.

På 1920-tallet tilbrakte han og familien en del av tiden sin i Italia, da Huxleys gode venn D.H. Lawrence bodde der, og de ville besøke ham. Da Lawrence gikk, redigerte Huxley sine brev.

På 1930-tallet begynte han å skrive om dehumaniserende effektene av vitenskapelig fremgang. I Vidunderlige nye verden (1932), kanskje hans mest kjente verk, utforsket Huxley dynamikken i et tilsynelatende utopisk samfunn der hedonistisk lykke tilbys i bytte mot undertrykkelse av individuell frihet og etterlevelse av konformitet. Øyenløs i Gaza (1936) derimot fikk en kynisk mann til å overvinne sin desillusjon gjennom østlig filosofi. På 1930-tallet begynte Huxley også å skrive og redigere arbeider for å utforske pasifisme, inkludert Slutter og betyr og Pasifisme og filosofi.

Huxley og familien flyttet til Hollywood i 1937. Hans venn, forfatteren og historikeren Gerald Heard, ble med dem. Han tilbrakte en kort stund i Taos, New Mexico, hvor han skrev essaysboka Slutter og betyr (1937), som utforsket temaer som nasjonalisme, etikk og religion.

Heard introduserte Huxley for Vedanta, en filosofi sentrert om Upanishad og prinsippet om ahimsa (gjør ingen skade). I 1938 ble Huxley venn med Jiddu Krishnamurti, en filosof med bakgrunn i teosofien, og gjennom årene diskuterte og korresponderte de to om filosofiske spørsmål. I 1954 brukte Huxley introduksjonen til Krishnamurti's Den første og siste friheten.

Som vedantist meldte han seg inn i kretsen til hinduistisk Swami Prabhavananda og introduserte den engelske utenlandske utvandrerforfatteren Christopher Isherwood for filosofien. Mellom 1941 og 1960 bidro Huxley 48 artikler til Vedanta og Vesten, et tidsskrift utgitt av samfunnet. Rett etter slutten av andre verdenskrig publiserte Huxley Den flerårige filosofien, som kombinerte passasjer i østlig og vestlig filosofi og mystikk.

I løpet av krigsårene ble Huxley en høyopptjenende manusforfatter i Hollywood og jobbet for Metro Goldwyn Mayer. Han brukte mye av sin lønnsslipp for å frakte jødiske folk og dissidenter fra Hitlers Tyskland til USA.

Huxley og kona Maria søkte USAs statsborgerskap i 1953. Gitt at han nektet å bære våpen og ikke kunne hevde at han gjorde det for religiøse idealer, trakk han imidlertid søknaden sin, men ble værende i USA.

I 1954 eksperimenterte han med det hallusinogene medikamentet meskalin, som han fortalte i sitt arbeid Dørene til persepsjonen (1954) og Himmel og helvete (1956), og fortsatte å bruke en kontrollert mengde av disse stoffene til hans død. Kona døde av kreft i februar 1955. Året etter giftet Huxley seg med den italienskfødte fiolinisten og psykoterapeuten Laura Archera, forfatteren av biografien Dette tidløse øyeblikket.

Hans senere arbeid fokuserte på å utvide og rette opp det dystre universet han skildret i Vidunderlige nye verden. Hans boklengde essay Brave New World Revisited (1958) veier på om verden beveget seg nærmere eller lenger bort fra verdensstatens utopi han tryllet; Øy (1962) derimot, hadde hans siste roman et mer utopisk syn på vitenskap og teknologi, ettersom menneskeheten ikke trenger å bøye seg på øya Pala.

Huxley ble diagnostisert med kreft i strupehode i 1960. Da Huxley lå på dødsleiet hans, var han ikke i stand til å snakke på grunn av den avanserte tilstanden til kreft, så han ba "LSD, 100 ug, intramuskulær" til sin kone Laura Archera skriftlig. Hun fortalte dette øyeblikket i biografien sin Dette tidløse øyeblikket, og fortalte at hun ga ham den første injeksjonen klokka 11:20 og en andre dose en time senere. Huxley døde klokken 05.20. den 22. november 1963.

Når han vokste opp på slutten av det 19. og det tidlige 1900-tallet, var Huxley en del av en generasjon som var fascinert og hadde stor tillit til den vitenskapelige fremgangen. Tiden for den andre industrielle revolusjonen førte til en høyere levestandard, medisinske gjennombrudd og en tillit til at fremgang kunne forbedre liv for godt.

I sine romaner, skuespill, dikt, reiseskildringer og essays kunne Huxley benytte lav nøkkel ironisk humor og vidd, slik det fremgår av hans tidlige roman Crome Yellow (1921) og i essayet "Books for the Journey", hvor han observerte hvordan bibliofiler hadde en tendens til å overpakke under sine reiser. Likevel var hans prosa ikke blottet for poetiske blomstrer; disse kom fram i essayet hans "Meditasjon på månen", som var en refleksjon over hva månen står for i en vitenskapelig og i en litterær eller kunstnerisk kontekst, som et forsøk på å forene de intellektuelle tradisjonene i familien hans, som inkluderte både diktere og forskere.

Huxleys fiksjon- og sakprosaverk var kontroversielle. De ble berømmet for sin vitenskapelige strenghet, løsrevne ironi og sin panoply av ideer. Hans tidlige romaner satiriserte den useriøse naturen til den engelske overklassen på 1920-tallet, mens hans senere romaner omhandlet med moralske spørsmål og etiske dilemmaer i møte med fremgang, samt den menneskelige søken etter mening og oppfyllelse. Faktisk utviklet romanene seg til mer kompleksitet. Vidunderlige nye verden (1932) kanskje hans mest berømte verk, utforsket spenningen mellom individuell frihet, sosial stabilitet og lykke i et tilsynelatende utopisk samfunn; og Øyenløs i Gaza (1936) så en engelskmann som var preget av sin kynisme, vende seg til østlig filosofi for å bryte gjennom hans uklarhet.

Entheogener er et tilbakevendende element i Huxleys arbeid. I Vidunderlige nye verden, befolkningen i verdensstaten oppnår en tankeløs, hedonistisk lykke gjennom en drikke som heter soma. I 1953 eksperimenterte Huxley selv med det hallusinogene medikamentet meskalin, som angivelig forsterket sin følelse av farge, og han fortalte sin erfaring med The Doors of Perception, noe som gjorde ham til en figurhead i 60-tallets motkultur.

Aldous Huxley var en polariserende skikkelse som både ble hyllet som en frigjøring av det moderne sinnet og fordømt som en uforsvarlig fri tenker og et eruditt showoff. Rockegruppen The Doors, hvis frontmann Jim Morrison var en entusiastisk narkotikabruker, skylder Huxleys bok Dørene til persepsjonen.

Huxley døde 22. november 1963, timer etter attentat mot president John F. Kennedy. Begge dødsfall forkynte ubevisst økningen av motkultur, der samsvar og tro på regjeringen ble stilt spørsmål ved.

• Bloom, Harold. Aldous Huxleys Brave New World. Blooms Literary Criticism, 2011.
• Firchow, Peter. Aldous Huxley: Satirist og romanforfatter. University of Minnesota Press, 1972.
• Firchow, Peter Edgerly, et al. Motvillige modernister: Aldous Huxley og noen samtidige: en samling essays. Lit, 2003.
• "I vår tid, Aldous Huxleys modige nye verden." BBC Radio 4, BBC, 9. april. 2009, https://www.bbc.co.uk/programmes/b00jn8bc.