Bastillen, og dens rolle i den franske revolusjonen

Bastillen er en av de mest kjente festningsverkene i europeisk historie, nesten helt på grunn av den sentrale rollen den spiller i mytologien om den franske revolusjon.

Bastill var en steinfort basert på åtte sirkulære tårn med fem fot tykke vegger malerier har fått det til å se ut, men det var fremdeles en monolitisk og imponerende struktur som nådde 75 meter inn høyde. Det ble bygd i det fjortende århundre til forsvare Paris mot engelskmennene og begynte å bli brukt som et fengsel i regjeringen av Charles VI. Dette var fortsatt den mest (i) berømte funksjonen fra epoken Louis XVI, og Bastillen hadde sett mange fanger opp gjennom årene. De fleste hadde blitt fengslet etter ordre fra kongen med noen rettssak eller forsvar og var det enten adelige som hadde det handlet mot interessene til domstolen, katolske dissidenter eller forfattere som ble ansett som forførende og korrupte. Det var også et bemerkelsesverdig antall mennesker hvis familier hadde ansett dem som omstreifende og appellerte til kongen for å ha låst fast for deres (familiens) skyld.

På Louis XVI-tiden var forholdene i Bastillen bedre enn populært skildret. Fangehullcellene, hvis fuktige hastverk av sykdom, var ikke lenger i bruk, og de fleste fanger ble innlosjert i de midterste lagene av bygningen, i celler seksten fot over med rudimentære møbler, ofte med en vindu. De fleste fanger fikk ta med seg egne eiendeler, med det mest kjente eksemplet er Marquis de Sade som kjøpte en enorm mengde inventar, samt et helt bibliotek. Hunder og katter fikk også lov til å spise rotter. Guvernøren i Bastillen fikk et fast beløp for hver rang av fange hver dag, med det laveste tre livres en dag for de fattige (et tall som fremdeles er bedre enn noen franskmenn bodde på), og over fem ganger det for høye rangeringer. Det var også tillatt å drikke og røyke, det samme var kort hvis du delte en celle.

Gitt at folk kunne havne i Bastillen uten noen rettssak, er det lett å se hvordan festningen utviklet sitt rykte: et symbol på despotisme, av undertrykkelse av frihet, av sensur, eller kongelig tyranni og tortur. Dette var absolutt tonen tatt av forfattere før og under revolusjonen, som brukte selve viss tilstedeværelse av Bastillen som en fysisk legemliggjøring av det de trodde var galt med Myndighetene. Forfattere, hvorav mange var løslatt fra Bastillen, beskrev det som et sted for tortur, levende begravelse, kroppsdrenerende, tankeløs helvete.

Dette bildet av Bastillen under Louis XVIs regjering antas nå i stor grad å ha vært et overdrivelse, med et mindre antall fanger som ble behandlet bedre enn allmennheten hadde blitt ført til forvente. Selv om det utvilsomt hadde en stor psykologisk innvirkning på å bli holdt i celler så tykke at du ikke kunne høre andre fanger - best uttrykt i Linguets Minner fra Bastillen - ting hadde forbedret seg betydelig, og noen forfattere klarte å se fengslingen deres som karriereoppbygging snarere enn livslutt. Bastillen var blitt en relikvie fra en tidligere alder; Dokumenter fra det kongelige hoffet kort før revolusjonen avslører planer hadde allerede vært utviklet for å slå Bastillen ned og erstatte den med offentlige arbeider, inkludert et monument til Louis XVI og frihet.

Den 14. juli 1789, dager inn i den franske revolusjonen, hadde en massiv mengde pariser nettopp mottatt våpen og kanoner fra Invalides. Denne oppstanden trodde styrker lojale mot kronen snart ville angripe for å prøve å tvinge både Paris og den revolusjonære nasjonalforsamling, og søkte våpen for å forsvare seg. Imidlertid trengte armene krutt, og mye av det hadde blitt flyttet til Bastillen av kronen for sikkerhets skyld. Et publikum samlet seg således rundt festningen, befestet av både det presserende behovet for pudder, men av hat for nesten alt de trodde var galt i Frankrike.

Bastillen var ikke i stand til å montere et langsiktig forsvar ettersom det hadde et forbudt antall kanoner, men det hadde få tropper og bare to dagers forsyning. Publikum sendte representanter inn på Bastillen for å beordre våpnene og pulveret å bli overlevert, og mens guvernøren - de Launay - avviste, fjernet han våpnene fra vollene. Men da representantene dro, ledet en bølge fra folkemengden, en ulykke som involverte trebrua, og publikum og soldaters panikkhandlinger til en trefning. Da flere opprørsoldater ankom med kanon, bestemte de Launay at det var best å søke et slags kompromiss for sine menn og deres ære, selv om han vurderte å detonere pulveret og det meste av området rundt med den. Forsvaret ble senket, og publikum stormet inn.

Inne i mengden fant bare syv fanger, inkludert fire forfalskere, to sinnssyke og en omstreifende aristokrat. Dette faktum fikk ikke ødelegge den symbolske handlingen om å gripe et så stort symbol på en gang allmektig monarki. Ettersom en del av publikum hadde blitt drept i kampene - senere identifisert som åttitre øyeblikkelig, og femten senere av skader - sammenlignet med bare en av garnisonen, krevde publikums sinne et offer, og de Launay var plukket. Han ble marsjert gjennom Paris og deretter myrdet, med hodet på en gjedde. Vold hadde kjøpt revolusjonens andre store suksess; denne tilsynelatende begrunnelsen vil medføre mange flere endringer i løpet av de neste årene.

Bastilles fall forlot befolkningen i Paris med kruttet for sine nylig beslaglagte våpen, noe som ga den revolusjonære byen midler til å forsvare seg. Akkurat som Bastillen hadde vært et symbol på kongelig tyranni før den falt, så etter at den raskt ble omgjort av omtale og opportunisme til et symbol på frihet. Faktisk var Bastillen “mye viktigere i sitt” liv etter livet ”enn den noen gang hadde vært som en arbeidsinstitusjon i staten. Det ga form og et bilde til alle laster som revolusjonen definerte seg mot. ” (Schama, Citizens, p. 408) De to sinnssyke fangene ble snart sendt til et asyl, og i november hadde en feberinnsats revet det meste av Bastillestrukturen. Selv om kongen ble oppmuntret av sine fortrolige til å forlate et grenseområde og forhåpentligvis mer lojale tropper, innrømmet og trakk styrkene hans bort fra Paris og begynte å akseptere revolusjonen. Bastille-dagen feires fortsatt i Frankrike hvert år.