Den glitrende byen Las Vegas har gjort alt den kan for å utslette ørkenen. Men regionen er et eventyrland for naturattraksjoner.
Start med ørkenen
Den amerikanske ørkenen er selvfølgelig en destinasjon i verdensklasse. Det er en så ikonisk setting, kjent fra vestlige filmer, musikkvideoer og bilannonser, at det føles som hjemme selv første gang du drar dit. Alle steder i ørkenen er spesiell, men det er virkelig bemerkelsesverdige steder i nærheten av Las Vegas. Når du ankommer, kan du se deg rundt og drikke i synet av uendelig stein.
Las Vegas Valley er et nedfelt basseng som er typisk for hundrevis i bassenget og rekkevidden, den geologiske provinsen som strekker seg over hele Nevada og litt utenfor på alle sider. I løpet av de siste 25 millioner årene har jordskorpen her blitt strukket i øst-vestlig retning til rundt 150 prosent av den tidligere bredden og overflatefjellene har brutt seg inn i strimler av fjell som løper nordover til sør. Som et resultat har det varme materialet under buet oppover og gjort Nevada til et høyt platå rikt på metallmalmer og
geotermisk energi. Det er registrert mange jordskjelv der i løpet av dette århundret mens områdets tektoniske aktivitet fortsetter.Den høye høyden og motvindsperren i Sierra Nevada og Cascade Range i vest har gjort bassenget og rekkevidden til et veldig tørt sted, hvor fjellene forblir nakne og bebyggelsen sparsom. Typisk ørken landformer - playas, sanddyner, ørken fortau, arroyos, alluvial fans, og bajadaer - er rikelig, og berggrunnen og feil spor er godt utsatt. Geologer elsker ørkener.
Bare tilsett vann
Las Vegas var en gang en liten bygd som het Bringhurst, men den fikk sitt nåværende navn fra gressmarkene (Las Vegas, engene) som en gang vokste i dalen. I ørkenen representerer gress et grunt vannbord, og i Las Vegas Valley var gresset et tegn på de naturlige feilene som tvinger vannbordet nær jordoverflaten der.
Las Vegas smurt som en liten jernbaneby og betjente de nærliggende gruvene til Colorado River var oppdammet for å skape Lake Mead på 1930-tallet. Byen har også utnyttet akvifrene under Las Vegas Valley, slik at selv om byen forsvant i morgen, ville ikke engene komme tilbake. Tilgjengeligheten av nok vann til båt og fylle bassenger bidro til å gjøre Las Vegas til det turistmål det er i dag.
Mens Las Vegas Strip lager spektakulære leker ut av vannet, har resten av byen en tendens til å ligge i grus og kaktus. University of Nevada campus her er et elegant eksempel på denne tilnærmingen, og det er verdt et besøk bare for begrunnelsen. Geologiavdelingsbygningen har gangene fôret med vitrineskap full av utmerkede stein- og mineraleksemplarer.
Geologiske nettsteder
Det er mange flotte steder å se mens du er i byen. Tre flotte nasjonalparker - Grand Canyon, Zion, og Death Valley - er innen rekkevidde for budsjettreisende.
Rett vest for byen ligger Red Rock Canyon Conservation Area, et førsteklasses reisemål for fjellklatrere. Du kan bare ta en sakte kjøretur gjennom de fargerike formasjonene hvis du vil. Et av de geologiske høydepunktene er en utmerket eksponering av den dramatiske Keystone Thrust, hvor gammel skorpe bevegelser for 65 millioner år siden skyvet store tykkelser av grå kalkstein på toppen av yngre senger med rødt sandstein.
En times tid nordøst for Las Vegas er Fire of Fire, Nevadas første delstatspark. Den geologiske innstillingen ligner Red Rock, men i tillegg har denne parken mange gamle petroglyfer, bergkunst som er igjen av de lokale stammene (inkludert den mystiske Anasazi).
Både Red Rock Canyon og Valley of Fire er steder som viser Sevier Thrust Belt, en gigantisk sone med tektonisk omveltning som strekker seg fra Las Vegas-området til Canada. Trykkbeltet registrerer en kontinental kollisjon langt mot vest, på kontinentets kant, i løpet av kridstider for rundt 80 millioner år siden. Det er andre steder i nærheten av Las Vegas hvor du kan se tegnene.
Nord for Las Vegas ligger den diskrette Upper Las Vegas Wash, hvor lokalbefolkningen kommer for å komme seg vekk fra alt mens geologer kommer for å utforske den rike fossilrekorden. Ta et besøk. Mot sør kan du ta stier ned til Colorado River dalen nedenfor Hoover Dam. Kanskje er en ørken varm kilde eller en terreng kjøretøy tur mer til din smak.
Hvorfor ikke slappe av på et rolig lite sted som Blue Diamond, Nevada, byen som sheetrock bygde etter at du har fått fylla Las Vegas?