Alice Munro (B. 1931) er en kanadisk forfatter som fokuserer nesten utelukkende på noveller. Hun har mottatt en rekke litterære priser, inkludert 2013 Nobelpris i litteratur og 2009 Man Booker-prisen.
Munros historier, som nesten alle ligger i Canada, inneholder hverdagslige mennesker som navigerer i det vanlige livet. Men historiene i seg selv er alt annet enn vanlige. Munros presise, skråstillende observasjoner avslører karakterene hennes på en måte som samtidig er ubehagelig og betryggende - ubehagelig fordi Munros røntgen syn føles som om det lett kan avmaske leseren så vel som karakterene, men betryggende fordi Munro skriver gir så liten dom. Det er vanskelig å komme vekk fra disse historiene om "vanlige" liv uten å føle at du har lært noe om dine egne.
"The Bear Came Over the Mountain" ble opprinnelig utgitt i 27. desember 1999, utgaven av The New Yorker. Magasinet har gjort den komplette historien tilgjengelig gratis online. I 2006 ble historien tilpasset til en film med tittelen, regissert av Sarah Polley.
Plott
Grant og Fiona har vært gift i førtifem år. Når Fiona viser tegn til forverring av hukommelsen, skjønner de at hun trenger å bo på sykehjem. I løpet av de første 30 dagene der - hvor Grant ikke har lov til å besøke - ser det ut som om Fiona glemmer ekteskapet sitt med Grant og utvikler et sterkt tilknytning til en beboer ved navn Aubrey.
Aubrey er bare midlertidig hjemme, mens kona tar en etterlengtet ferie. Når kona kommer tilbake og Aubrey forlater sykehjemmet, er Fiona ødelagt. Sykepleierne forteller Grant at hun sannsynligvis vil glemme Aubrey snart, men at hun fortsetter å sørge og kaste bort.
Grant sporer Aubrey kone, Marian, og prøver å overbevise henne om å flytte Aubrey permanent til anlegget. Hun har ikke råd til å gjøre det uten å selge huset sitt, noe hun i utgangspunktet nekter å gjøre. Mot slutten av historien, antagelig gjennom en romantisk forbindelse, gjør han med Marian, og Grant er i stand til å bringe Aubrey tilbake til Fiona. Men på dette tidspunktet synes Fiona ikke å huske Aubrey, men heller ha fornyet kjærlighet til Grant.
Hvilken bjørn? Hvilket fjell?
Du er sannsynligvis kjent med en versjon av folke- / barnesangen "Bjørnen kom over fjellet. "Det er varianter av de spesifikke tekstene, men sangen er alltid den samme: bjørnen går over fjellet, og det han ser når han kommer dit er den andre siden av fjellet. Så hva har dette å gjøre med Munros historie?
En ting å ta i betraktning er ironien som skapes ved å bruke en letthjertet barnesang som tittel på en historie om aldring. Det er en tullete sang, uskyldig og morsom. Det er morsomt fordi naturligvis bjørnen så den andre siden av fjellet. Hva annet ville han se? Vitsen er på bjørnen, ikke på sangeren. Bjørnen er den som gjorde alt dette arbeidet, kanskje i håp om en mer spennende og mindre forutsigbar belønning enn den han uunngåelig fikk.
Men når du sammenstiller denne barnesangen med en historie om aldring, virker uunngåeligheten mindre humoristisk og mer undertrykkende. Det er ingenting å se bortsett fra på den andre siden av fjellet. Det hele er nedoverbakke herfra, ikke så mye i den forstand at det er enkelt som i følelsen av forverring, og det er ikke noe uskyldig eller underholdende ved det.
I denne lesningen spiller det ingen rolle hvem bjørnen er. Før eller siden er bjørnen oss alle.
Men kanskje du er den typen leser som trenger bjørnen for å representere en spesifikk karakter i historien. I så fall tror jeg den beste saken kan gjøres for Grant.
Det er tydelig at Grant gjentatte ganger har vært utro med Fiona gjennom hele ekteskapet, selv om han aldri har vurdert å forlate henne. Ironisk nok oppnås hans forsøk på å redde henne ved å bringe Aubrey tilbake og få slutt på sorgene hennes gjennom enda en utroskap, denne gangen med Marian. Slik sett ser den andre siden av fjellet veldig ut som førstesiden.
'Kom' eller 'Gikk' over fjellet?
Når historien åpnes, Fiona og Grant er unge universitetsstudenter som har sagt ja til å gifte seg, men avgjørelsen ser nesten ut til å være på et innfall.
"Han trodde kanskje hun fleipet da hun foreslo for ham," skriver Munro. Og faktisk høres Fionas forslag bare halvt alvorlig ut. Hun roper over bølgene på stranden og spør Grant: "Synes du det ville vært morsomt om vi giftet oss?"
En ny seksjon begynner med fjerde ledd, og den vindblåste, bølgebrakende, ungdommelige frodigheten av åpningen delen er erstattet av en roligere følelse av vanlige bekymringer (Fiona prøver å tørke bort en flekk på kjøkkenet gulv).
Det er tydelig at det har gått litt tid mellom den første og den andre delen, men første gang jeg leste denne historien og fikk vite at Fiona allerede var sytti år gammel, følte jeg fortsatt en overraskelse. Det så ut til at ungdommen hennes - og hele ekteskapet deres - hadde fått alt for usikkerhet.
Da antok jeg at seksjonene ville veksle. Vi hadde lest om de bekymringsløse yngre livene, deretter de eldre livene, og tilbake igjen, og det hele ville være søtt og balansert og fantastisk.
Bortsett fra at det ikke er det som skjer. Det som skjer er at resten av historien fokuserer på sykehjemmet, med sporadiske tilbakeblikk til Grants utroskap eller til Fionas tidligste tegn på hukommelsestap. Hovedtyngden av historien foregår da på den figurative "andre siden av fjellet."
Og dette er den kritiske forskjellen mellom "kom" og "gikk" i tittelen på sangen. Selv om jeg tror at "gikk" er en mer vanlig versjon av sangen, valgte Munro "kom." "Gikk" innebærer at bjørnen går borte fra oss, noe som etterlater oss som lesere trygge på ungdommens side. Men "kom" er motsatt. "Kom" antyder at vi allerede er på den andre siden; faktisk har Munro sørget for det. "Alt det vi kan se" - alt som Munro vil tillate oss å se - er den andre siden av fjellet.