Zion National Park Geology

Sion, som ble utpekt som Utahs første nasjonalpark i 1909, er en betagende visning av nesten 275 millioner år med geologisk historie. Det er fargerikt sedimentære klipper, buer og kløfter dominerer landskapet i over 229 kvadrat miles og er et syn å se for både geologer og ikke-geologer.

Zion deler en lignende geologisk bakgrunn som den nærliggende Bryce Canyon (~ 50 miles mot nordøst) og Grand Canyon (~ 90 miles to the Southeast) National Parks. Disse tre naturlige egenskapene er alle en del av den fysiografiske regionen Colorado Plateau, en stor, forhøyet "lagdelt kake" av sedimentære forekomster som omfatter store deler av Utah, Colorado, New Mexico og Arizona.

Regionen er bemerkelsesverdig stabil, og viser lite av deformasjonen som kjennetegner de grenser til Rocky Mountains mot øst og Basin-og-Range provinsen sør og vest. Den store jordskorpen blir fortsatt løftet, noe som betyr at området ikke er immun mot jordskjelv. De fleste er mindre, men 5,8 omfanget skjelv forårsaket skred og andre skader i 1992.

Colorado-platået blir noen ganger referert til som "Grand Circle" av nasjonalparkene, som det høye platået er også hjemsted for Arches, Canyonlands, Captiol Reef, Great Basin, Mesa Verde og Petrified Forest National Parker.

Berggrunnen er lett utsatt langs store deler av platået, takket være den tørre luften og mangelen på vegetasjon. Den uformede sedimentære bergarten, tørt klima og nyere overflate erosjon gjør dette området til en av de rikeste troves av sent kritt dinosaur fossiler i hele Nord-Amerika. Hele regionen er virkelig et mekka for entusiaster fra geologi og paleontologi.

På den sørvestlige kanten av Colorado-platået ligger Grand Staircase, en geologisk sekvens av bratte klipper og synkende platåer som strekker seg sør fra Bryce Canyon til Grand Canyon. På sitt tykkeste punkt er sedimentære avsetninger godt over 10 000 fot.

I dette bildet, kan du se at høyden avtar i trinn som beveger seg sørover fra Bryce til den når Vermillion og Chocolate Cliffs. På dette tidspunktet begynner det en gradvis svelle og får flere tusen meter når den nærmer seg Nordkanten av Grand Canyon.

Det nederste (og eldste) laget av sedimentær bergart utsatt ved Bryce Canyon, Dakota Sandstone, er det øverste (og yngste) fjellsjiktet ved Sion. Tilsvarende er det laveste laget ved Sion, Kaibab Limestone, det øverste laget av Grand Canyon. Sion er i hovedsak midttrinnet i Grand Stappen.

Zion National Parks geologiske historie kan deles inn i fire hoveddeler: sedimentasjon, litifisering, oppløfting og erosjon. Den stratigrafiske kolonnen er egentlig en arbeidstidslinje for miljøene som fantes der de siste 250 millioner årene.

Avsetningsmiljøene på Sion følger den samme generelle trenden som resten av Colorado-platået: grunne hav, kystsletter og sandfylte ørkener.

For rundt 275 millioner år siden var Sion et flatt basseng nær havnivået. Grus, gjørme og sand eroderte ned fra nærliggende fjell og åser og ble avsatt av bekker i dette bassenget i en prosess kjent som sedimentasjon. Den enorme vekten av disse forekomstene tvang bassenget til å synke og holde toppen på eller i nærheten av havnivået. Sjøer oversvømmet området i perma, trias og jura, og etterlot karbonatavsetninger og evaporitter i kjølvannet. Kystslette miljøer som er til stede i løpet av kritt, jura og trias etterlot søle, leire og alluvial sand.

Sanddyner dukket opp under juraen og dannet seg oppå hverandre, og skapte skrå lag i en prosess kjent som kryssbunn. Vinklene og skråstillingene til disse lagene viser vindretningen i avsettingstidspunktet. Checkerboard Mesa, som ligger i Canyonlands Country of Zion, er et utmerket eksempel på storstilt horisontalt kryssunderlag.

Disse forekomstene, adskilt som forskjellige lag, Lithified inn i stein mens mineralbelagt vann sakte kom seg gjennom den og sementerte sedimentkornene sammen. Karbonatforekomster ble til kalkstein, mens gjørme og leire ble til leirstein og skiferhenholdsvis. Sanddynene lithified til sandstein i de samme vinklene som de ble avsatt og er fortsatt bevart i disse stigningene i dag.

Området steg deretter flere tusen meter, sammen med resten av Colorado Plateau, i løpet av neogen periode. Denne løftet var forårsaket av epeirogene krefter, som skiller seg fra orogenic krefter ved at de er gradvis og forekommer over store landsdeler. Folding og deformasjon er normalt ikke assosiert med en epeirogeni. Den tykke jordskorpen som Zion satt på, med over 10.000 fot akkumulert sedimentær berg, forble stabil under denne oppløftingen, og vippet bare litt mot nord.

Sions dagens landskap ble skapt av de erosjonelle kreftene som fulgte av denne omveltningen. Jomfruelven, en sideelv av Colorado-elven, etablerte sin bane da den kjørte raskt nedover nybratte stigninger mot havet. Raskere bevegelse av bekker bar større sediment og bergbelastninger, som raskt kuttet bort ved bergartene og dannet dype og smale kløfter.

Fra topp til bunn, eller yngst til eldst, er de synlige fjellformasjonene ved Sion som følger: