C. Wright Mills 'bok "The Power Elite"

Til ære for bursdagen til C. Wright Mills—August 28, 1916 - la oss se på hans intellektuelle arv og anvendeligheten av konseptene og kritikkene hans i samfunnet i dag.

Mills er kjent for å ha vært litt av en renegade. Han var en motorsykkel-ridende professor som brakte snarlige og skårende kritikker til å bære på maktstrukturen i det amerikanske samfunnet på midten av det tjuende århundre. Han var også kjent for å kritisere akademia for sin rolle i å reprodusere maktstrukturer for dominans og undertrykkelse, og til og med sin egen disiplin, for å produsere sosiologer fokuserte på observasjon og analyse for sin egen skyld (eller for karrieregevinst), i stedet for de som strebet for å gjøre arbeidet sitt offentlig engasjert og politisk levedyktig.

Hans mest kjente bok er Den sosiologiske forestillingen, utgitt i 1959. Det er en bærebjelke i Introduksjon til sosiologi klasser for sin klare og overbevisende artikulering av hva det vil si å se verden og tenke som en sosiolog. Men hans mest politisk viktige arbeid, og det som ser ut til å ha bare økende relevans, er hans bok fra 1956,

I boken, verdt en fulllesning, presenterer Mills sin teori om makt og herredømme for det amerikanske samfunn i det tjuende århundre. I kjølvannet av Andre verdenskrig og midt i den kalde krigen, tok Mills et kritisk syn på fremveksten av byråkratisering, teknologisk rasjonalitet og maktens sentralisering. Hans konsept, "maktelite", refererer til de sammenlengtede interessene til eliter fra tre viktige aspekter av samfunnet - politikk, selskaper og militær — og hvordan de hadde samlet seg sammen til et tett sammensveiset maktsenter som arbeidet for å forsterke og styre deres politiske og økonomiske interesser.

Mills hevdet at den sosiale kraften til makteliten ikke var begrenset til deres beslutninger og handlinger innenfor deres roller som politikere og bedrifts- og militærledere, men at deres makt utvidet seg gjennom og formet alle institusjoner i samfunn. Han skrev: “Familier og kirker og skoler tilpasser seg det moderne livet; regjeringer og hærer og selskaper former det; og når de gjør det, gjør de disse mindre institusjonene til midler for sine mål. "

Det Mills mente, er at ved å skape forholdene i våre liv dikterer makteliten hva som skjer i samfunnet og annet institusjoner, som familie, kirke og utdanning, har ikke noe annet valg enn å ordne seg rundt disse forholdene, i begge deler materiale og ideologiske måter. Innenfor dette synet på samfunnet ble massemedier, som var et nytt fenomen da Mills skrev på 1950-tallet, fjernsyn ikke blitt vanlig før etter WWII - spiller rollen som å kringkaste verdensbilde og verdier til makteliten, og ved å gjøre dette, hyler de dem og deres makt på en falsk måte legitimitet. Ligner på andre kritiske teoretikere på dagen hans, som Max Horkheimer, Theodor Adorno og Herbert Marcuse, mente Mills at makteliten hadde forvandlet befolkningen til et apolitisk og passivt “massesamfunn”, i stor grad ved å orientere den mot en forbruker livsstil som holdt det opptatt med arbeidsforbrukssyklusen.

Som en kritisk sosiolog, ser jeg et samfunn enda sterkere i makteliteens grep enn i Mills storhetstid når jeg ser rundt meg. Den rikeste prosent i USA nå eier over 35 prosent av landets formue, mens de 20 beste eier mer enn halvparten. Den kryssende makten og interessene til selskaper og myndigheter var i sentrum av Occupy Wall Street bevegelse, som kom på hælen til den største overføringen av offentlig formue til privat virksomhet i USAs historie, via bank bailouts. “Katastrofekapitalisme,” et begrep popularisert av Naomi Klein, er dagens orden, da makteliten jobber sammen for å ødelegge og gjenoppbygge samfunn over hele verden (se spredning av private entreprenører i Irak og Afghanistan, og hvor som helst naturkatastrofer eller menneskeskapte katastrofer skje).

Privatisering av offentlig sektor, som salg av offentlige eiendeler som sykehus, parker og transportsystemer til høystbydende, og sløyd av sosiale velferdsprogrammer å gjøre plass for bedriftens "tjenester" har spilt ut i flere tiår. I dag er et av de mest lumske og skadelige av disse fenomenene bevegelsen fra makteliten til å privatisere nasjonens offentlige utdanningssystem. Utdanningsekspert Diane Ravitch har kritisert charter school-bevegelsen, som har endret seg til en privatisert modell siden debuten, for å ha drept offentlige skoler over hele landet.

Flytten for å bringe teknologi inn i klasserommet og digitalisere læring er en annen og beslektet måte dette spiller ut på. Den nylig avlyste, skandale-plagede kontrakten mellom Los Angeles Unified School District og Apple, som var ment å gi alle 700 000+ studenter en iPad, er et eksempel på dette. Mediekonglomerater, teknologiselskaper og deres velstående investorer, politiske handlingskomiteer og lobbygrupper og ledende lokale og føderale myndigheter tjenestemenn jobbet sammen for å orkestrere en avtale som ville ha strømmet en halv million dollar fra delstaten California i lommene til Apple og Pearson. Avtaler som disse kommer på bekostning av andre former for reformer, som å ansette nok lærere til å bemanne klasserommene, betale dem levende lønn og forbedre en smuldrende infrastruktur. Denne typen pedagogiske "reform" -programmer spiller ut over hele landet, og har tillatt selskaper som Apple vil tjene opptil 6 milliarder dollar på utdanningskontrakter med iPad alene, mye av det, offentlig midler.