I sosiologi og forskningsbetegnelser, er intern validitet i hvilken grad et instrument, for eksempel et spørsmålsspørsmål, måler hva det er ment å måle mens ekstern gyldighet refererer til evnen til at resultater fra et eksperiment kan generaliseres utover øyeblikkelig studie.
Ekte gyldighet kommer når både instrumentene som brukes og resultatene fra selve eksperimentene blir funnet å være nøyaktige hver gang et eksperiment gjennomføres; som et resultat, må alle data som er funnet å være gyldige anses som pålitelige, noe som betyr at de må kunne repeteres gjennom flere eksperimenter.
Hvis et eksempel viser at en student har en egnethetsscore som en gyldig prediktor for en students testresultater i visse emner, vil forskningen ført inn i det forholdet, vil avgjøre om måleinstrumentet (ikke egnetheten som de forholder seg til testresultatene) blir vurdert gyldig.
De to aspektene av gyldighet: Intern og ekstern
For at et eksperiment skal anses som gyldig, må det først anses internt og eksternt gyldig. Dette betyr at måleverktøyene til et eksperiment må kunne brukes gjentatte ganger for å generere de samme resultatene.
Imidlertid, som University of California, Davis psykologiprofessor Barbara Sommers legger det i henne Demokurs "Introduksjon til vitenskapelig kunnskap" kan sannheten om disse to aspektene av gyldighet være vanskelig å bestemme:
Ulike metoder varierer med hensyn til disse to aspektene av gyldighet. Fordi de har en tendens til å være strukturert og kontrollert, er eksperimentene ofte høye på intern gyldighet. Imidlertid kan deres styrke med hensyn til struktur og kontroll føre til lav ekstern gyldighet. Resultatene kan være så begrensede at de forhindrer generalisering til andre situasjoner. I kontrast til dette kan observasjonsforskning ha høy ekstern validitet (generaliserbarhet) fordi den har funnet sted i den virkelige verden. Imidlertid kan tilstedeværelsen av så mange ukontrollerte variabler føre til lav intern gyldighet ved at vi ikke kan være sikre på hvilke variabler som påvirker den observerte oppførselen.
Når det er lav intern eller lav ekstern gyldighet, justerer forskere ofte parametrene for deres observasjoner, instrumenter og eksperimenter for å oppnå en mer pålitelig analyse av sosiologiske data.
Forholdet mellom pålitelighet og gyldighet
Når det gjelder å gi nøyaktig og nyttig dataanalyse, må sosiologer og forskere på alle felt opprettholde et nivå på validitet og pålitelighet i forskningen - alle gyldige data er pålitelige, men påliteligheten alene sikrer ikke gyldigheten av et eksperiment.
Hvis for eksempel antall personer som mottar fartsbilletter i et område varierer enormt fra dag til dag, uke til uke, måned til måned, og år til år, er det lite sannsynlig å være en god prediktor for noe - det er ikke gyldig som en måling av forutsigbarhet. Imidlertid, hvis det samme antall billetter mottas månedlig eller årlig, kan forskere muligens korrelere noen andre data som svinger med samme hastighet.
Fortsatt er ikke alle pålitelige data gyldige. Si at forskerne korrelerte salget av kaffe i området til antall fartsbilletter utstedt - mens dataene ser ut til å støtte hverandre, ugyldiggjør variablene på et eksternt nivå måleverktøyet for antall kaffe solgt når de forholder seg til antall mottatte fartsbilletter.