Skjult læreplaner er et konsept som beskriver de ofte uartikulerte og ukjente tingene elevene blir undervist på skolen og som kan påvirke læringsopplevelsen deres. Dette er ofte uuttalte og underforståtte leksjoner uten tilknytning til de akademiske kursene de tar - ting lært av ganske enkelt å være på skolen.
Skjult læreplaner er en viktig sak i den sosiologiske studien av hvordan skoler kan generere sosiale ulikhet. Begrepet har eksistert i noen tid, men det ble popularisert i 2008 med publikasjonen "Curriculum Development" av P.P. Bilbao, P. JEG. Lucido, T. C. Iringan og R. B. Javier. Boken tar for seg en rekke subtile påvirkninger på elevenes læring, inkludert det sosiale miljøet på en skole, lærernes stemninger og personligheter og deres interaksjon med elevene. Jevnaldrende påvirkning er også en betydelig faktor.
Det fysiske skolemiljøet
Et substandard skolemiljø kan være en del av skjult pensum fordi det kan påvirke læring. Barn og unge voksne fokuserer ikke og lærer godt i trange, svakt opplyste og dårlig ventilerte klasserom, studenter i noen indre byskoler og de som ligger i områder med økonomisk utfordring kan derfor være på ulempe. De kan lære mindre og ta dette med seg til voksen alder, noe som resulterer i mangel på høyskoleutdanning og dårlig lønnsarbeid.
Samhandling mellom lærer og student
Samhandling mellom lærer og student kan også bidra til en skjult læreplan. Når en lærer ikke liker en bestemt elev, kan han gjøre alt han kan for å unngå å vise den følelsen, men barnet kan ofte plukke opp den likevel. Barnet lærer at hun er ulik og uvurderlig. Dette problemet kan også oppstå fra manglende forståelse for studentenes hjemlige liv, hvis detaljer ikke alltid er tilgjengelige for lærere.
Gruppepress
Innflytelse fra jevnaldrende er en betydelig komponent i skjult pensum. Studentene går ikke på skolen i et vakuum. De sitter ikke alltid på pulter, fokusert på lærerne sine. Yngre studenter har fordypning sammen. Eldre elever deler lunsj og samles utenfor skolebygningen før og etter klasser. De blir påvirket av trekningen og sosial aksept. Dårlig oppførsel kan belønnes i dette miljøet som en positiv ting. Hvis et barn kommer fra et hjem der foreldrene ikke alltid har råd til lunsjpenger, kan hun bli latterliggjort, drillet og fått føle seg underlegen.
Resultater av skjult læreplan
Kvinnelige studenter, studenter fra familier i lavere klasse og de som tilhører underordnede rasekategorier blir ofte behandlet på måter som skaper eller forsterker dårligere selvbilde. De kan også ofte innvilges mindre tillit, uavhengighet eller autonomi, og de kan være mer villige til å underlegge seg myndighet resten av livet som et resultat.
På den annen side pleier studenter som tilhører dominerende sosiale grupper å bli behandlet på måter som forbedrer deres selvtillit, uavhengighet og autonomi. Det er derfor mer sannsynlig at de lykkes.
Unge studenter og utfordret studentene, som de som lider av autisme eller andre forhold, kan være spesielt mottagelige. Skole er et "godt" sted i øynene til foreldrene, så det som skjer der må også være bra og riktig. Noen barn mangler modenhet eller evne til å skille mellom god og dårlig oppførsel i dette miljøet.